- Это странно.
- Для меня странно, когда несколько рас живет на одной планете. С разными языками, культурами и прочим. Но от этого мне на Земле только интереснее. Ты не думай, на некоторых других планетах моей Системы тоже разные расы живут. Но такого многообразия нет. Правда, мы уже долго и активно развиваем космический туризм - называем этот период Эрой Знакомства. Летаем друг к другу в гости, - просветила я, - знакомимся. В политику друг друга и прочее не вмешиваемся, как знаешь. Война или даже простое разногласие между планетами у нас может обернуться полным уничтожением всего. Это сдерживает.
- И запросто адаптируетесь к условиям на других планетах. - Да, Рихарду до сих пор сложно принять это, что, учитывая, как устроена его звездная система, вполне понятно.
- Ага, причем адаптируется любой житель нашей системы, неважно с магией или без. Но на магии все держится, - почти пошутила я. - Все миры разные, Ричи, - чуть тише добавила и отодвинула плотную штору на окне, посмотрела на новый, чужой нам обоим мир. Но оконце было совсем небольшим и полу-темным, так что особо городом не полюбуешься.
- Интересно, что случилось с этим миром? - задумчиво проговорила я.
- А может он всегда был таким, - как бы невзначай предположил Рихард. - Но магии здесь явно больше, - продолжил он, - и кто-то мог открыть портал в наш мир, на Землю.
- Похитить здесь башни, а там девушек, - поняла я. - Но зачем?
- Это нам и нужно выяснить.
И карета как раз остановилась.
-4-
Обитель Банши представляла собой несколько длинных трехэтажных домов, расположенных на территории, обнесенной высоким забором из толстых прутьев-решеток. Вся территория была украшена кустами с цветами, похожими на черные розы, а между домами пролегали аккуратные дорожки из темно-красного кирпича. Всюду горели высокие фонари.
- Банши ведут уединенный образ жизни, предпочитая общаться лишь со своими, - проговорил Крис, нажав на большую кнопку на арочных воротах. - В город выходят лишь за провизией, и потому исчезновение сразу двух из них - может всполошить общественность, так что пока мы не особо афишируем это.
Ворота пикнули и открылись.
- Банши чувствуют друг друга, они неразрывно связаны, - рассказал Крис, пока мы шли к дому, расположенному в самом центре. - А Софи, глава Обители, всегда чувствует всех своих подопечных. Именно она обратилась в ночную стражу.
Мерно прогуливающиеся по территории девушки провожали нас настороженными взглядами. К слову, все банши, которых мы встретили по дороге были: девушками; очень-очень бледными, но не болезненной бледностью, а естественной, природной, так сказать; с длинными белыми волосами. И одеты, как на подбор, во все светлое.
Вход в центральный дом был только один - через большую, вновь в форме арки, деревянную дверь, с вырезанными на ней розами и листьями. От двери шел длинный светлый коридор, бело-голубых тонов. Мы вошли в самую первую дверь в нем.
В светлой комнате, за светлым столом сидела печальная женщина в белом. Я, конечно, свет люблю и белое тоже - но даже для меня перебор.
- Софи, - приветственно кивнул ей Крис, - это мои консультанты, специалисты по особым делам, - представил нас, - Рихард и Агата, - он запнулся, понимая, что знает лишь наши имена.
- Стик, - быстро выпалила я первое пришедшее на ум: название своей родной планеты, - Рихард и Агата Стик, - не моргнув почти не соврала.
- Брат и сестра? - недоверчиво поинтересовалась глава Обители Банши.
- Супруги, - ехидно улыбнулся Рихард.
Надо было наверно, его фамилию все-таки назвать... Чувствую, придется мне потом как следует извиняться. Если Рихард, конечно, потом вообще от меня не сбежит.
- Расскажи им ещё раз всё, - попросил Крис.
- Как я уже говорила тебе, Крис, - устало выдохнула банши, - Вив и Ники отправились за провизией, я понятия не имею, что им понадобилось у горы, но именно там я почувствовала их присутствие последний раз. А потом словно что-то скрыло их от меня. Но они не перешли за Грань, уверяю тебя.
- У них были враги? - спросил Рихард, - Вив и Ники конфликтовали с кем-либо?
Банши очень удивленно посмотрела на него.
- Мы никогда не конфликтуем, - насторожено проговорила она.
- Они не общались ни с кем из посторонних, не из вашей Обители? С мужчинами? - многозначительно поинтересовался Рихард.
- Все банши, - в глазах Софи промелькнул если не гнев, то раздражение точно, ей явно были очень неприятны вопросы Ричи, - чисты и невинны, если ты об этом. Нам не нужны плотские утехи внешнего города. Найдите моих девочек! - она резко поднялась и размашисто прошагав открыла дверь, явно намекая нам убираться отсюда. - Мне пора, уже прибыли новые послушницы, я должна встретить их, - подтвердила она намек.
- Банши не рождаются, да? - спросила я, когда мы вышли из дома.
Крис кивнул.
- Забирают малышек-сирот или просто отчаявшихся, оказавшихся в безвыходном положении девушек. Обращают их.
- А уйти отсюда могут? - спросил Рихард.
- Могут, - недовольно поморщился Крис, - но еще никто не уходил.
- Крис, - окликнула его одна из банши, совсем маленькая, лет десять, на мой взгляд, не больше, - я провожу тебя, можно?
- Конечно, Лили, - тепло улыбнулся он.
- Ты ведь найдешь Вив и Ники? - спросил ребенок, перепрыгивая по дорожке.
- Я постараюсь, Лили. - В этот момент я искренне прониклась к Крису: его жесты, взгляд, интонации - все показывало, насколько сильно он беспокоится, что действительно очень хочет найти пропавших.
- Спасибо! - малышка подскочила к нему и протянула руки, и Крис не замедлил дружески обнять ребенка. Губы девочки едва заметно, она явно пыталась это скрыть, что-то прошептали. Но тут же Лили отскочила и радостно смеясь убежала.
Мы вышли за территорию, вновь сели в карету. И тронулись в путь. Всю дорогу ехали молча. Рихард сидел с задумчивым видом, явно размышляя над ситуацией, но никакими догадками и предположениями пока не делился. А меня не оставляло дурацкое чувство, что я в чем-то провинилась. Но что хуже, заодно с ним шло приятное, греющее душу тепло от того, что Ричи назвал нас супругами, пусть и не по-настоящему.
...
На этот раз Бакх вывез нас в один из местных трактиров. Надо сказать, тот мало отличался от земных: здесь и длинная барная стойка была, и столы, и даже отгороженные тонкой веревкой закутки, в одном можно было поиграть в подобие дартца (только в мишень на стене кидали больших насекомых, похожих на комаров), в другом - состязаться на руках (или лапах), в третьем стоял бильярдный стол (эту игру Рихард особо любил, настолько, что и меня ей обучил. О, Ричи, ничего, расследуем тут, вернемся, наиграемся с твоими друзьями).
- Здесь всегда шумно, - проговорил Крис, когда мы сели за наиболее уединенный столик, - и в чужие разговоры никто не вслушивается. А дело деликатное. Малышка Лили сказала, что Вив и Ники чаще остальных выходили за территорию. Несколько дней назад, выбежав из Обители, Лили случайно увидела, как они говорили с вервольфом Андреасом Гросси. Все трое явно были чем-то обеспокоены. Софи чувствует, где ее банши, но все-таки она не может полностью контролировать их действия.
Хм, все-таки банши не такие уж необщительные, как представлялось ранее.