– По пути рыбный рынок, – сказала Олеся себе и шакалице. – Нужно заехать и купить большого сазана. Купить, приготовить и окончательно попрощаться со старыми страхами.
«Купи, – согласилась шакалица. – Пожарь. А я угощу волка. Ты все время кормишь Велько. Мне тоже хочется волка покормить».
«Я только банки открываю, – фыркнула Олеся, выезжая со стоянки. – Банки из супермаркета. И режу копченую курицу. Надо бы, конечно, решиться и приготовить пирожки с ливером по рецепту дяди Серафима. Но в квартире ремонт, а у Велько не провернуться. Особенно, если на кухню все время забегает Нежданчик».
«Не торопись, – посоветовала шакалица. – Приготовишь на новоселье. Вы отпразднуете окончание ремонта, а я возьму несколько пирожков и покормлю волка возле норы. Не торопись. Альфа никуда не уходит».
«Ты права, – улыбнулась Олеся, съехала на кольцо дороги и свернула на ответвление с указателем "Минеральные Бани". – Не буду торопиться. Главное – не праздник. Главное – предвкушение праздника».
Эпилог 1. Велько. Покров
«Мне… неловко и тревожно, – сообщил майор Грачанин волку. – Я не знаю, как себя вести».
«Поменьше ешь».
«Еще чего! Олеся сказала, что они нас ждут, накрыли стол и обидятся, если я буду мало есть, подумают, что мне не понравилось».
«Давай я поеду».
«Совсем ошалел, что ли? Во-первых, у них там козы. Во-вторых, как ты будешь просить руки Олеси?»
«Ну, если козы…» – проворчал волк и замолк.
Велько продолжал волноваться – он еще никогда не знакомился ни с чьими родителями, и никогда не объявлял о намерении жениться. Визит к родителям Олеси откладывался дважды, но сейчас надо было ехать обязательно: они жили вместе с середины лета, не поехали к родителям на Сретение, не поехали на Праздник Урожая – потому что Велько дежурил. А сейчас, в дни Покрова, когда у него выдались свободные сутки, нужно было познакомиться, потому что ситуация становилась неприличной – они собирались пожениться, а с родителями он даже по телефону ни разу не поговорил.
Нервозность передалась Нежданчику. Он перекинулся, и, услышав, что надо садиться в машину, попытался спрятаться.
– Пусть едет так, – после недолгих уговоров сказала Олеся. – Я возьму его одежду, уверена, что она потом понадобится.
Велько обошелся без увещеваний – поймал мелкого за шиворот и запихнул на заднее сиденье машины. Олеся добавила туда же пакет с вещами и заняла место рядом с водителем. Велько сел за руль и включил печку, выгоняя зябкость утреннего тумана – Покров в этом году выдался ветреным и дождливым, мокрые бурые листья прилипали к подошвам ботинок и лапам.
– Если совсем не хочешь – не поедем, – посмотрев на него, проговорила Олеся. – Я им позвоню, скажу, что тебя вызвали на службу.
– Нет, – помотал головой Велько. – Зачем врать с пустого места?
Намерение вступить в законный брак возникло не просто так. Нельзя сказать, что Велько что-то не устраивало в свободных отношениях. Всё устраивало. Он повесил новую дверку на нору, которую им подарила тетя Фелиция, и постепенно обустроил шикарный укрепрайон на месте старой норы. Получилось отличное альфье убежище, в котором волк с Нежданчиком устраивали прятки, дремали в прохладе в жаркие дни и хранили кое-какие важные и ценные вещи: старые тюфяки Олеси, которые та велела выкинуть, моток проволоки, рулон обоев и обрезки кафельной плитки, оставшиеся после ремонта, и оцинкованный ушат, который они сперли с крыши погреба, потому что свой оказался дырявым.
Опекунство Олеси было оформлено официально, перепланировка квартир произведена тайком – казалось бы, нет никакой необходимости жениться, и так хорошо. Велько не опасался, что Олеся внезапно переменится, нарожает семерых шакалят и заставит его резать баклажаны – они спокойно обсудили возможность зачатия и решили, что если Хлебодарная пошлет ребенка, тогда и надо будет шевелиться.
К мысли о срочной женитьбе подтолкнул Гвидон. Обмолвился, что в ноябре надо будет подать заявление на двухмесячный отпуск в связи с уходом в нору. Велько от Олеси прямого приглашения в нору не получал, но Гвидону пару вопросов задал. Тот сказал, что не все волки вытягивают двухмесячный марафон, и это разозлило. Какой-то дрыщ Пахом вытягивает, а он нет? Что это за намеки на волчью половую несостоятельность?