– Вы сегодня такая красивая и праздничная! – сообщил волк, обнюхав пелерину и попробовав клубничину на зуб. – Восхитительно! Вам очень идет! Вы прекрасны, как… как кремовый торт!
– Рада, что вам нравится, – напыжилась шакалица. – Я сама выбирала и цвет, и ягоды. Двуногая только купила.
Они пошли к норе через весь Плодовый переулок, описывая круг, и позволяя престарелым шакалам вдоволь насмотреться на пелерину. Можно было пробежать напрямую, дырки в заборах волк давным-давно расширил, но звери опасались, что кисти и ягодки зацепятся за столбы и щепки.
– Мне бы хотелось что-нибудь вам подарить, – проговорил волк. – Деньги у меня есть, но я теряюсь в выборе подарка. Двуногий уже купил орхидею, успел первым. И я не знаю, нужна ли вам вторая орхидея. Может быть, что-то в нору?
– Мы с двуногой уже заказали вязаные чехлы для тюфяков. И дверка уже повешена… разве что скрутку. У нас нет скрутки.
– Мы купим, – пообещал волк. – Купим самую большую и лучшую скрутку. Но этого мало. Может быть…
Он еще раз посмотрел на пелерину и предложил:
– А давайте закажем себе торт? Двуногие, вроде бы, собрались жениться. Вы, кстати, не возражаете?
– Нисколько! Я очень рада, что все будет благопристойно. Хочется какой-то стабильности.
– Отлично! – повеселел волк. – Закажем себе свадебный торт. С шоколадным кремом и ягодками. Как на вашем одеянии! Если у вас есть какие-то пожелания – насчет торта или чего-то другого, вы мне говорите прямо. Я все выполню. Или заставлю выполнить двуногого.
– Есть одно желание… – подводя волка к скатерти, тарелке и салатнице, пробормотала шакалица. – Есть желание сблизиться. Не знаю, не нарушит ли это ваши личные границы. В общем, я предлагаю перейти на «ты».
– С огромным удовольствием! – распушился волк. – Можно съесть желе на брудершафт и таким образом закрепить наше единение.
– Сначала покушайте мясное! Двуногая его чуть-чуть подогрела, ешьте, пока не остыло.
Волк не заставил себя долго уговаривать – слопал все, что Олеся принесла к норе, и вылизал тарелку. Желе звери ели вдвоем, сталкиваясь носами и передаривая друг другу кусочки фруктов. На холм опускался туман, маскирующий дверку норы, и придававший загадочности вязаным фруктам. Волк втянул в себя последний кусок желе, издавший чмокающий звук, вздохнул и сыто облизнулся.
– Позволь, – потянулась к нему шакалица. – У тебя желе на усах. Я вылижу.
Волк охотно подставил морду, долго наслаждался прикосновениями, а потом поблагодарил:
– Спасибо! Ты обо мне заботишься.
– Пойдем в нору, – предложила шакалица и осторожно приоткрыла дверку. – Поваляемся. Надо обмять новые тюфяки, чтобы к Дню Изгнания Демона Снопа в них не осталось покупного запаха.
– С удовольствием! – согласился волк и придержал дверку, чтобы пропустить шакалицу вперед.
И снова – незаметно – попробовал на зуб промелькнувшую мимо морды вязаную клубничку.
Забираясь в нору и закрывая дверку, волк подумал, что если на вязаных чехлах не будет клубничин, он потратит все свои заработанные деньги на второй комплект изделий. Вишни и виноград тоже хороши, но клубничины – пир для волчьего сердца.
Эпилог 2. Олеся. Зимнее солнцестояние
Утро выдалось солнечным. Олеся помешивала жарящийся лук, посматривая на заснеженный палисадник. В отдельных плошках ждали своей очереди замороженные ломтики сладкого перца и зелень, мелко нарубленный чеснок и яйца, взбитые с домашним томатом, подаренным мамой. Нежданчик и Велько попросили её пожарить летнюю яичницу, а сами перекинулись и убежали проверять альфью нору – не примерзла ли железная дверка, не засыпало ли снегом вентиляционные отдушины?
Шакалица отказалась идти к норе ради того, чтобы Олеся приготовила завтрак перед дорогой – сегодня они собирались съездить в Метелицу и вручить подарки Гвидону, Дарине, их детям и родителям. Кулинарные подвиги шакалица поощряла, особенно после фиаско с пирожками с ливером, которые Олеся попыталась изготовить по рецепту дяди Серафима. Во-первых, теста получилось значительно больше, чем начинки, и пришлось жарить тазик пампушек с чесноком, во-вторых, пирожки трескались на сковородке, начинка вываливалась и пригорала, заволакивая чадом весь дом. Дядя Серафим сказал, что Олесе просто не повезло, попалась плывущая мука, а Велько отмыл кухню и попросил больше так себя не утруждать: «Ты лучше порисуй. А пирожки мы готовые купим».