Рисовала Олеся и без его уговоров. На бракосочетание она подарила Велько акварель в рамочке, расцвеченный старый набросок с краном, котом и виноградом на переднем плане. Волк получил парадный портрет в каске и бронежилете – по требованию шакалицы и при охотном позировании хвостатого военнослужащего. Фривольная картина с почти обнаженным майором Грачаниным таилась в папке с надписью «Наброски» – они дружно решили, что на такие произведения искусства Нежданчику пока смотреть рановато. А на День Изгнания Демона Снопа Олеся приготовила своим альфам сюрприз. Семейный портрет в красивой рамке: волк в вязаном жилете с рыбками, рыжий лисенок в строительной каске и шарфике с морковками, и шакалица в пелерине с грибочками – троица сидела на фоне квадроцикла с игрушечными птицами в багажной коробке. Неохваченными остались игрушечный шуруповерт, диапроектор и виниловый проигрыватель, но Олеся знала, что впереди еще много праздников и приберегла их для следующих работ. У неё еще был припрятан маленький сюрприз для волка, вернее, не у неё, а у шакалицы. Та пока не знала, когда именно будет его вручать. Раздумывала.
Царапанье в дверь раздалось, когда она вылила яйца с томатом на сковородку, перемешала с овощами и накрыла крышкой. Волк и лисенок вернулись дворами, миновав палисадник. Вбежали в кухню – промокшие и замерзшие – уселись возле стола и начали громко стучать хвостами.
– Перекидывайтесь! – велела Олеся. – Я вам в миски класть не буду, сядете за стол и поедите с хлебом. Велько, не смотри так, тебе всё равно за руль, сам это выбрал.
Альфье братство переглянулось – волк и лисенок любили, когда Олеся им выдавала еду в мисках и на тарелках, младший копировал повадки старшего – и отправились в спальни, чтобы сменить тела. Первым к столу явился Велько, Нежданчик проиграл борьбу с пуговицами на новой рубашке, пришлось ему помочь.
Они ели и болтали, предвкушая дорогу, маленькие рынки на обочинах с ящиками мандаринов, низками сушеной хурмы и чернослива, бочками солений и тепличными помидорами, встречу с Дариной и Гвидоном и знакомство с их семейством. После завтрака Велько отнес в багажник упакованные подарки – разноцветные вязаные шарфы, большие и маленькие, с ягодками, рыбками, грибочками и морковками – и сумку с вещами, а две упакованные орхидеи для мамы Дарины осторожно разместил на заднем сиденье, предупредив Нежданчика, чтобы тот не прыгал и не баловался.
По пути они затарились мандаринами – желтыми, оранжевыми и зелеными – хлопушками с конфетти и упаковками серпантина. Им пришлось сделать остановку в Логаче, чтобы купить сухарей в пекарне – по просьбе Гвидона, с которым созванивался Велько. Олеся с Нежданчиком прогулялись, осмотрели городскую елку, сверкающие гирляндами сани и лошадей в упряжи, украшенной серебристым «дождиком». Посовещавшись, они решили не кататься – хоть их и приглашали переночевать в Метелице, они собирались вечером вернуться домой, не тратить драгоценное праздничное время.
Родители Дарины встретили их радушно. Восхитились вязаными шарфами, хвалили вязаные ягоды, рассматривали, раздумывали, как делить. Гвидон сразу же ухватил себе шарф с рыбками – похожий на жилет волка Велько. Дарина со Светланой долго перебирали вязаные богатства и в итоге решили взять себе морковку и грибочки, чтобы иногда меняться. Светозарчику, спавшему в корзинке, достался шарф с чем-то круглым и красным – то ли яблоки, то ли персики – а родителям Дарины малина и виноград.
Орхидеи мама Дарины поставила на подоконник в столовой, горячо поблагодарила, и предсказала, что соседи будут ей завидовать – оказывается, ни у кого в Метелице до сих пор не было орхидей.
– Теперь у всех будут, – фыркнула Дарина.
Пока старшее поколение накрывало на стол, Гвидон с Дариной и Светланочкой сводили их посмотреть на общинную елку. Олеся немного позавидовала – здесь жили по обычаям, жгли заговоренные свечи, вешали на елку шары и другие блестящие игрушки, полученные мужьями из рук жен. У них, в Плодовом переулке, в беседке тоже стояла елочка, и подъезд был украшен, и гирлянды светились, но это отличалось от Метелицы как копия от работы мастера. Она почти загрустила, отвлеклась на хвастовство Гвидона, повесившего гирлянду на дверку норы, а потом потянулась к Велько и услышала его шепот: «Тут красиво. Но у нас лучше. Проще, по-домашнему. А гирлянду на дверку норы я тоже повешу». Олеся улыбнулась и кивнула. Позавидовала, и хватит. Отлегло.