Даже в домах аристократов, членов городского Магистрата, меня принимали с радостью и почетом. Господа вручали мне тугие кошели в благодарность за выступления. Ах, как томно улыбались мне ухоженные, наряженные в дорогие наряды и самоцветы, леди!
Как глупо было думать, что Бести может происходить из аристократического общества! Разве леди, чьи манеры близки по утонченности к эльфийским, позволит себе общаться с грубыми наемниками или отплясывать в кабаках?! Не удивлюсь, если она всего лишь купеческая дочь, с малых лет привычная к караванам, наемникам и торговым дорогам.
Когда стали присылать приглашения из богатых домов, даже из аристократических имений, Бести отказалась меня сопровождать.
- Блум, ты теперь известный артист. Это тебя хотят видеть и слышать. Люди в высшем обществе - не ровня простым работягам. Они понимают, когда менестрелю надо отдохнуть и промочить горло. А я всего-то и могу, что заполнять паузы между твоими выступлениям - частушки спеть, сплясать. Такие простонародные пляски в высшем обществе не оценят, а вот неприятности принесут. Что мы будем делать, если какой-то богатый молодчик захочет со мной поразвлечься? Отказ его разозлит и обидит, еще и отомстить тебе захочет. Лучше не нарываться.
Бести всегда говорит разумные вещи. Действительно, незачем на нее глазеть избалованным богатеям, особенно в этих ее сценических нарядах.
- Сильвер, вы никогда не исполняете песен звонкоголосой Тин, - вздохнула генеральская супруга на очередном светском вечере. Я уже знал, что эта дама пользуется в высшем свете почетом и авторитетом не меньшим, чем ее муж в королевской армии. Даже на приемах у самой королевы к ней прислушиваются, - Мы хотим послушать!
- Это женские романсы... - смутился я. Но не это было главной причиной. Леди Тин редко выступала, никто и никогда не мог предугадать, где она появится. Чаще всего ее связывали с Эвилоном, но даже там никто не может вам сказать, где ее дом. Слушая ее песни, замирали, не дыша от восторга, даже эльфы. Я знал некоторые из них, но еще не осмеливался петь их перед публикой. Одна из последних ее песен мне особенно нравилась. - Но я готов исполнить ее песню для вас!
Губы твои - как маки,
Платье по моде носишь,
Себя ты ему раздаришь,
Меня же ты знать не хочешь.
А я нашел другую -
Хоть не люблю, но целую
Но когда я ее обнимаю -
Все равно о тебе вспоминаю...
Завтра я буду дома,
Завтра я буду пьяный,
Но никогда не забуду,
Как к щеке прикоснулся губами.
(песня группы "Ненси")
- Ах, господин Сильвер, в вашем исполнении эта песня звучит незабываемо! Словно только для вас и написана, - отметил сам генерал. Мне это очень польстило.
- Говорят, девушка, выступавшая с вами, не менее талантлива, - вдруг произнес незаметно подошедший какой-то развязный молодчик, - Почему она не пришла с вами?
Мне очень не понравилась его усмешка. Но пока я придумывал подходящий ответ, опять вмешалась влиятельная генеральша:
- Господин менестрель, так вы не один в столицу прибыли? Кто эта девушка?
- Моя младшая сестра, - озвучил я придуманную Бести легенду.
- Вы обязательно должны привести ее на бал в Магистрат. Если сестра обладает хотя бы половиной таланта своего брата, мы получим незабываемое удовольствие, - высказала она свое пожелание, - Да и девушке можно немного развлечься, незачем держать ее взаперти.
В редкий день, когда мне не надо было нигде выступать, я, наконец, осмелился спеть Бести сочиненную для нее песню. Вопреки моим ожиданиям (и своей обычной сдержанности), Бести растрогалась до слез:
- Блум, спасибо!! Никто никогда мне такого не говорил, не то что стихи написать, а уж тем более - песню!
- Я рад, что тебе понравилось. Рад, что смог выразить свои чувства.
Неожиданно Бести разразилась бурными рыданиями.
- Любимая! - я обнял ее, усадил на диван, сел рядом. Девушка отчаянно прильнула ко мне.
- Ты так добр ко мне, Блум! Я ненавижу себя. Я просто неблагодарная скотина, испорченная дрянь... Господи, что я наделала!!
- Не говори так, - я крепче обнял девушку, - Ты даришь мне вдохновение и радость. Если только захочешь, ты можешь сделать меня самым счастливым человеком.
- Не представляю, как у тебя хватает терпения. Я так мерзко с тобой обращаюсь. Ты замечательный, талантливый, а я бессердечно принимаю все твои жертвы. Прости меня!
- Нет, милая, все не так, - мое сердце затрепетало от радости - наконец-то! - Ты просто боялась довериться кому-то, и это неудивительно. Но теперь все плохое позади. Я тебя не оставлю. Всегда буду рядом. Только поверь мне - я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
- Ты думаешь, это возможно? - Бести подняла лицо, взглянула мне в глаза... Добрая богиня, что это был за взгляд! Все еще с опаской, но ей хотелось поверить!
- Бести! - с замирающим сердцем я наклонился и прильнул губами к ее губам. И они дрогнули, раскрылись навстречу мне, отвечая на поцелуй! О боги, благодарю вас! Снова и снова я целовал ее щеки, чувствуя на губах соленый вкус недавних слез, шейку, ложбинку между плечом и ключицей, и снова возвращался к губам... Что это было за чувство! Какой-то стремительный полет! И вдруг словно черная молния пронзила мою голову - я едва не потерял сознание от жуткой боли. Я откинулся на спинку дивана, сжимая виски руками - мне казалось, что голова разваливается на куски.
- Блум, что с тобой?! - испугалась Бести.
- Ничего страшного. Наверное, я сильно устал от всех этих выступлений, - сам удивляюсь, как я смог выговорить эти слова, - Мне лучше пойти к себе и отдохнуть.
- Да, конечно.
С трудом поднявшись, я едва смог дойти до своей спальни. Упал в кровать, не раздеваясь. Может быть, уснул, а может, просто потерял сознание.
На следующий день я встал очень поздно и застал дома только записку от Бести и пачку листов с текстами новых песен. В записке говорилось, что Бести отправилась к Мастерам гномам, а мне предлагалось учить новые песни, если мое здоровье позволит. Так сухо и по-деловому... словно между нами вчера ничего не произошло... Да, не вовремя мне поплохело... Может, это близость с Бести вызвала этот внезапный приступ? Я уже очень давно не был с женщиной... Или это отзывается моя рана, полученная в Дунвале? А если я буду вот так падать в обморок каждый раз? Какая девушка согласиться выйти замуж за такого мужчину?!
.
Дайна.
И снова госпожа оказалась права - в Кастенгарде жизнь кипела. Огромный (по здешним, разумеется, меркам) город буквально мерцал многоцветьем человеческих страстей - пусть недолговечных, но зато их количество вполне компенсировало этот недостаток. А еще здесь была магия! И не только человеческая - представители других рас (гномы и эльфы) населяли целые кварталы. М-м-м... похоже мое вынужденное воздержание закончилось! О да, здесь я найду, чем поживиться!!
Послушать мою госпожу и менестреля теперь приходили совсем другие люди - стражники, наемники, королевские воины. В них ощущались такие привычные, родные, демону чувства и желания - азарт, жажда драки, уважение к силе. И песни, которые исполнял певун, подогревали и усиливали их. Для меня это было настоящим отдыхом после мерзкой блумовской "любви". Поэтому к Дасу - давнему приятелю Бести - я относилась спокойно, то есть ненавидела гораздо меньше всех остальных.
Услышав, что Дас служит у магов, Бести обеспокоилась.
- Вот же черт, вечно я про эту магию забываю! Наверняка королевский дворец охраняют не только гвардейцы, но и какая-то магическая защита есть.
- Разумеется, - я-то это уже проверила. При магическом просмотре дворец просто светился сетью заклинаний, - При дворце даже собственный маг имеется.
- Дайна, ты говорила, что любой достаточно сильный маг может обнаружить тебя даже в моей тени... Боюсь, такое опасное существо не пустят к королеве даже с Сильвером-Блумом. И убить мага нельзя - сразу возникнут подозрения и паника.