- Да вот подумал, что мало тебя знаю...
- Э... - Вивьен осторожно отошел от меня подальше, - Может, ограничимся деловым сотрудничеством, как прежде?
- Я не претендовал на что-то иное, - я сдержал свое раздражение, поняв, о чем он мог подумать. И решил, что смогу разговаривать с Вивьеном в его манере, - Хотя... возможно позднее... когда я буду знать тебя достаточно хорошо... Я смогу предложить тебе, лорд Вивьен, стать моим другом, подобно лорду Рейнсворту.
Мне удалось его удивить настолько, что он позабыл про свою язвительность. Кажется, мое изменившееся отношение стало для него полной неожиданностью.
Вивьен
Раньше у меня, по отношению к окружающим, было четыре варианта: соратник, враг, никто и жертва. Жизнь, поставив меня на грань смерти, решила показать мне все оттенки. И все зависит не только от моих желаний и намерений. Отправляясь в чужие земли по заданию Правителя, мне впервые будет куда возвращаться. Меня будут ждать - возлюбленный, друзья. И я не смогу об этом забыть, и как прежде погрузиться по уши в опасные приключения.
Хотя, опасности у меня и дома, пожалуй, с избытком... После появления у Келина способностей Повелителя разума, я так для себя и не смог решить, как в дальнейшем относиться к этому юноше. Пока он живет среди аниморфов, я могу не беспокоиться. В одном я уверен: так как мальчишка долгое время прожил на моих землях, он не причинит вреда знакомым дроу. Но Келин постоянно сопровождает Элириэна, а как я успел заметить, Милорд на одном месте сидеть не любит...
Подумать об этом у меня еще будет время, а пока надо разобраться с насущными проблемами. И одна из них едет бок о бок со мной, переполненная недовольством по самые уши. Я знал, что наследный принц не входит в группу моих поклонников, проще говоря - презирает меня за мои сексуальные предпочтения. А после того памятного визита в замок Бьергхейм лорд Киан стал меня подозревать в чем-то, похожем на предательство. Раньше мне это было безразлично, теперь же вызывало ответное раздражение. Что не могло не отразиться на тоне наших разговоров, ведь вообще не общаться было бы, по меньшей мере, странно.
Так мы и оказались в землях людей. Где столкнулись с другими источниками раздражения: наемниками. От постоянных неприязненно-колющих взглядов в спину во мне проснулась желание стать прежним Вивьеном Бизариусом, одним из лучших "охотников за головами". Киан Артайус тоже был неплохим воином и трезво оценил складывающуюся ситуацию: продолжать путь верхом по одним дорогам с людьми для нас опасно. Мы переместились в столицу Мидденленда через портал.
Кастенгард был мне хорошо знаком еще с прошлых поисков младшего принца. Так что, не слишком огорчившись из-за очередного отказа хозяина гостиницы, мы отправились в предместье, населенное светлыми эльфами, в основном младшими Домами Лайфорса. Нас приняли без раздумий, даже, как мне показалось, с радостью. А еще здесь повсюду ощущался привкус тревоги, затаенного страха. Узнав, что всех дроу изгнали из города, и, вероятно, убили, во мне поднялась обида. А если я обижался, то мстил тому, кто вызвал во мне это неприятное чувство. Пусть только кто-нибудь из людишек попробует пристать ко мне...на одного глупца мир станет чище.
Я не видел толку в разговорах с виноторговцами, как предложил Правитель, однако для вида посетил нескольких. Лорд Киан самолично убедился, что у людей эмоции часто властвуют над разумом, из-за чего они многое теряют, в том числе выгоду.
Я же, как сразу и намечал, посетил только одного человека - поставщика королевского двора. Купец очень удивился моему визиту к нему домой, но принял меня радушно. Еще бы: на закупках моего вина он многократно умножил собственное состояние.
- Ах, высокий лорд Бьергхейм, вы неудачно выбрали время для визита! В городе неспокойно.
- Ничего страшного, - усмехнулся я так, что купец передернулся, - Я привык не откладывать дела, если на то нет серьезных причин.
Порхнувший легкой и послушной бабочкой между моих пальцев метательный кинжал должен был продемонстрировать, что чье-то недовольство мне помехой не будет. Мой поступок был должным образом понят только охранником купца, бросившим на меня оценивающе -одобрительный взгляд.
- А, вы обеспокоены продолжением нашего сотрудничества? Право же, для беспокойства нет никаких оснований! Ее величие королева Мидденленда высоко ценит ваше шипучее вино.
- В таком случае, королева не откажется познакомиться с виноделом? - коварно подловил я купца на слове, - У меня есть желание поговорить с вашей правительницей о причинах внезапной нелюбви людей к дроу.
- Лорд Вивьен, вам не откажешь в наблюдательности, - смешался купец. Я ощущал боровшиеся в нем желания: ему не хотелось портить отношения со мной, и в то же время, он опасался, что появление дроу во дворце сильно повредит его репутации. Однако трудности его выбора меня трогали меньше всего. - Поверьте, для посещения королевы сейчас самое не подходящее время, даже скажу - опасное.
- То есть, меня к ней и близко не подпустят? Даже если компанию мне составит наследник Правителя Свартхолда?
- Ох... - купец мысленно взмолился милосердной богине, проигрывая мне, - Я что-нибудь придумаю... Да, я попробую устроить вам встречу с леди Бронхильд. Придворная дама в курсе всех дела королевства, королева всегда прислушивается к ее мнению.
- Что ж, пусть будет встреча с этой леди. Я полагаюсь на вашу мудрость, мой уважаемый партнер.
- Ах, высокий лорд Вивьен Бьергхейм. - разволновался пуще прежнего купец, - Позвольте уточнить... вы не шутили насчет принца?
- Я не склонен шутить в серьезных делах.
- Тогда... я просто обязан позаботиться о вашей безопасности! Мой преданный охранник будет сопровождать вас.
Мы с тем охранником переглянулись, не одобряя затею купца, но возражать не стали.
Попрощавшись с купцом, я направился в эльфийское предместье. Охранник молча плелся позади. Мы оба делали вид, что не имеем друг к другу никакого отношения. К сожалению, наши старания не оценили.
- Ей, Мал! - окликнули охранника из проходившей мимо нас группы наемников. - Ты куда это ведешь эльфийскую красотку?!
Товарищи горе-шутника поддержали его смешками. Я остановился, чтобы не оставить их за своей спиной.
- С каких пор я должен отчитываться перед тобой, Дас? - пробурчал Мал.
- Если в бордель - то ты малость запоздал. Такой товар больше не пользуется спросом. - продолжили глумиться надо мной смертники. Они даже не догадывались, что станут трупами через несколько мгновений, не успев даже воспользоваться своим оружием.
- Шли бы вы своей дорогой, - вновь буркнул охранник, беря меня за локоть, и с не уступающей пегасу силой потащив меня дальше по улице.
- Пусти! - прорычал я сквозь зубы. Что было мгновенно исполнено.
- Дроу, ты не думай, что я вожусь с тобой, пораженный твоей женоподобной красотой. Господин приказал охранять тебя, а я всегда исполняю приказы господина.
- Ты честный парень, и я ценю твою помощь, - ответил я. - Ты тоже ненавидишь дроу, как они?
- Лично мне дроу ничего плохого не сделали. Мне до вас нет дела, - пожал могучими плечами Мал.
В тот день, не смотря на настроение, я так никого и не убил. А потом стало не до этого.
Встреча с придворной дамой состоялась в купеческом доме. Принц Киан на встречу не пошел, да я и не ждал иного. Киан и без того презирал людей, что-то обсуждать с теми, кто ниже его по статусу, он счел бессмысленным. Хотя, его демонстрация доверия ко мне, особенно предложение дружбы, в будущем, меня немного озадачили.
Леди Бронхильд вошла в купеческий дом с таким надменно-серьезным видом, словно была его хозяйкой, а не гостьей. После взаимного представления, мы приступили к беседе:
- По поручению Правителя Свартхолда, я, глава рода Бьергхейм, хотел бы встретиться с правительницей Мидденленда.
- Высокий лорд Бьергхейм, вы можете обсудить все дела со мной. Как первая дама королевского двора, я имею соответствующие полномочия. Этого вполне достаточно, - холодно ответила придворная дама.