Я готова была не отлучаться из подвалов королевского дворца, где спрятала принца. Но, как бы ни был силен и вынослив этот дроу, перерыв для восстановления требовался даже ему. Бести же словно забыла о Киане, погрузившись в придворные интриги, и ей нужна была моя помощь.
План Бести сработал - очень скоро королева получила ультиматум из Свартхолда, с требованием отпустить захваченного наследного принца. По настоянию Бести (и при моем непосредственном внушении) королева ответила решительным отказом - принц не появлялся в Кастенгарде, не был ей представлен, и подобные обвинения она считает ложными и недопустимыми. Весь королевский двор был шокирован - всем было совершенно ясно, что дроу не проглотят такую отповедь. Война казалась неминуемой. Дворец напоминал потревоженный улей, глухое угрожающее гудение так и слышалось в нем. Войска приводили в боевую готовность. Гномы едва успевали выполнять заказы на новое вооружение. Маги выматывались почти до потери сознания, накладывая на него заклинания - мне даже пришлось накачивать их своей силой, но зато теперь щиты отражали воздействие магии хаоса, а клинки и стрелы пробивали любую броню. Увидев первые результаты такой магической обработки, солдаты рвались в бой. Да еще (по наущению Бести) был пущен слух о покушении на королеву. Якобы шпион дроу проник в королевский дворец и подстерегал ее величие во внутренних покоях. После этого народ готов был рвать любых эльфов на кусочки голыми руками. При таком бурном развитии событий требовалось все мое умение и сила, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Но для забав с Кианом я находила время. Эмоции, бушевавшие в нем, были так вкусны! Да еще магия Хаоса, смешанная с магией Леса - чудная приправа к моему любимому блюду! Я сама была заинтересована, чтобы этот дроу жил подольше...пока однажды моя игрушка не сломалась. Сначала все было как обычно - дроу фонтанировал эмоциями, а потом - раз! - и все. Бурный поток просто исчез. Ничего - ни страха, ни ярости, ни ненависти - ни капли! И, кажется, даже регенерация замедлилась, хотя от магических нитей он не был отрезан... Первый раз я с таким столкнулась! Обычно такое происходило только со смертью жертвы, а этот дроу жив (хоть и едва-едва), и остатки магии в нем есть, но он совершенно пуст!! Даже на боль реагирует только физически - дергается, но и только... Я могу забить его до смерти, но ничего не получу! Придется рассказать все Бести. Может быть, она знает, что делать?
Киан.
Один... Я не заметил, когда демон оставил меня. Хотя, какое это имеет значение? У меня больше нет ничего - ни цели, ни желаний. Регенерация медленно, но верно продолжается, боль утихает. Если бы я мог, я бы остановил ее...хотя зачем? Все равно я умру. Не сейчас, так позже.
Просто быть и ни о чем не думать я не мог. Мысли вяло крутились в голове, не давая погрузиться в тяжелый сон. Почему Бести запретила демону убивать меня? Почему демон исполняет ее приказ?
- Зачем ты меня звал? - эхом моих мыслей послышался чей-то голос. В дверях стояла Бести.
- Хотел поговорить с тобой.
Не выглядит она радостной или довольной. Скорее, вид у человечки усталый, словно она не высыпается. Сейчас я не чувствую к ней ни ненависти, ни страсти. Ничего.
- Нам не о чем разговаривать.
Даже грубый ответ меня не задевает. Только вялое любопытство толкает меня продолжить беседу.
- Тогда зачем ты пришла?
Бести пожимает плечами - такой знакомый жест...
- Дайна сказала, что с тобой ей больше не интересно. Предложила убить; это ее излюбленный способ избавляться от ненужного. Я решила сама посмотреть, в чем дело.
- Значит, для тебя важно, чтобы я оставался в живых... Зачем?
- Хороший вопрос, - Бести слабо улыбается, - Умный. Чтобы было кого предъявить Правителю Гавэйну, если он этого потребует.
Значит, она выставила какие-то требования отцу...
- Отец не пойдет ни на какие уступки. Особенно, если на него попытаться оказать давление. Скорее, он начнет войну против Мидденленда.
Снова равнодушное пожатие плечами:
- Значит, повоюем.
Но это уже выходит за рамки личной мести! Неужели Бести этого не понимает?
Бести повернулась к двери, собираясь уйти.
- Постой! Неужели из-за своих личных обид ты допустишь это?! Ты же сама предотвратила войну между эльфами, а сейчас речь идет о твоих соплеменниках! Как бы ты не ненавидела дроу, но если начнется война, погибнут и люди!
Бести снова поворачивается ко мне, молча разглядывает. Как она спокойна!
- В большой политике нельзя победить, не вымазав руки по локоть в крови. Ты забыл, что я из другого мира. Для меня все вокруг: эльфы, люди, гномы - все чужие.
Не может быть! Это не Бести! Та Бести, которую я знал, на что только не шла ради того же Бриана...или Келина...даже к свои животным она проявляла больше участия и заботы!
Наверное, демон придумал новое развлечение - принял облик Бести! Или создал иллюзию! Я прикрыл глаза, чтобы проверить ее ауру... Где это белое сияние? Остались какие-то невнятные проблески, все остальное словно покрыто слоем отвратительной грязи...это следы демона! "Она не госпожа мне...". Демон подчинил ее! А Бести думает, что контролирует это чудовище!
- Бести, послушай себя! Это же не ты! Ты никогда не была настолько жестокой! Пойми, это не твои желания, демон внушает их тебе, - попытался я достучаться до ее разума.
- Ладно, - Бести подошла к стулу, хотела развернуть его ко мне, и тут обнаружила, что не может сдвинуть его с места. Удивленно хмыкнула, потом уселась на стол, слегка покачивая ногами, - Давай поиграем. Я буду тупым киношным злодеем, который долго и нудно рассказывает плененному герою о своих коварных планах. А ты будешь положительный герой, который в процессе этой речи не только освобождается, но и анализирует злодейские планы, находит в них слабое место, и все рушит. Согласен?
Все-таки что-то от прежней Бести осталось... Демон не смог (или не захотел?) уничтожить ее до конца. Можно попробовать вызвать какие-то чувства...какие демон не смог поглотить. По себе знаю, что охотней всего чудовище выпивает негативные эмоции. Значит, надо попытаться воздействовать на другие, светлые чувства. Только ко мне Бести никогда особой любви не питала...
- Бести, я знаю, ты ненавидишь меня. Возможно, у тебя есть на это причины... но разве другие должны из-за этого страдать?
- Твое самомнение, лорд Киан, не знает границ. Я тебя вовсе не ненавижу. Мне, если уж быть совсем честной, вообще по барабану, что с тобой будет. И всю эту возню я затеяла вовсе не ради тебя.
- Тогда чего же ты хочешь?
- Я хочу отомстить. Но не тебе. А Тинитар.
- Демиургу?!
Бести кивает, поудобней усаживается на столе. Совсем как девчонка, болтает ногами от удовольствия... и произносит ужасные вещи спокойным равнодушным голосом. От него у меня мурашки ползут по спине, хуже, чем от демона.
- Такое слабое существо не может ничего поделать с Творцом, верно? - улыбается Бести, - Поэтому мне помогает Дайна. А как можно отомстить Богу, то есть демиургу? Банальное убийство не подходит. Во-первых, неизвестно - может ли подобное существо вообще умереть. Во-вторых, это не интересно. Я хочу, чтобы эта тварь жила долго и мучилась всю оставшуюся жизнь... А для этого надо отнять у нее самое дорогое.
Самое дорогое...Бести хочет обменять меня на Мирддина! И убить его! О Пресветлая Тинитар! Если прадед об этом узнает...он вполне может добровольно пожертвовать собой, ради народа дроу и ради правнука... Но что после этого сделает Тинитар?!
- Бести... прошу тебя... я не знаю, что сделала Пресветлая Тинитар, что ты готова зайти так далеко ради мести...но мой прадед точно ни в чем не провинился перед тобой! Он всегда защищал тебя, даже меня уговаривал...
- При чем тут лорд Мирддин? - удивленно перебила меня Бести, - Я сказала "самое дорогое". А Мирддин всего лишь ее муж. Он помрет - Тинитар себе другого найдет... Я собираюсь уничтожить ее мир. Эрафию.