Талисин все-таки не стал отходить далеко: я слышал, как он бродит за ближними деревьями. Вернулся он быстро.
- Келин, ты на меня не злись, - неожиданно заговорил дроу, зажигая костер, - Я должен спасти друга. И ты мне можешь в этом помочь.
- А спросить, хочу ли я помочь, не надо было?
- У меня нет времени на уговоры! Сделаешь то, что я тебе велю - и вернешься к своим друзьям. Целым и невредимым.
Внезапно на поляну упала тень. Нежданно набежавшая тучка, или...Прибив языки пламени к земле, с неба на поляну спустилась Фейри, в своей второй ипостаси. С ее спины скатился, как по снежной горке, Инари.
- Ты пытаешься управлять Келином помимо его воли. Так нельзя!
- Вы хотите отнять его у меня? Тогда сразитесь со мной, чудовища! - дроу выхватил клинок, - Я лучше умру в сражении, чем опозорю свое имя предательством друга!
Все происходящее уже напоминало балаган. Инари и Фейри не думали сражаться с Талисином, они на него не особенно сильно и злились. Ведь я уже не злился.
- Успокойтесь! - повысил я голос, специально для дроу. Аниморфы меня и без того прекрасно понимали. - Нам надо все обсудить.
Талисин раздраженно убрал оружие и вернулся к костру. Инари и Фейри уже устроились рядом со мной.
- Может быть, вы все пойдете со мной выручать Киана? - предложил дроу.
- Лорд Талисин, у тебя есть другой план, кроме как обменять меня на Киана?
- Вы двое - сильнейшие маги. А еще - чудовища. Мы разгоним людишек...
- Этот план ничем не лучше первого. - оборвала его Фейри.
- А что бы вы сделали на моем месте?! - раздражение захлестывало Талисина, он не мог с ним справиться.
- Мы пошли по своей воле с Элириэном, когда он отправился спасать Бести. - сказал Инари. Любопытство, мгновенно пробудившееся в лорде Рейнсворте, задавило даже тревогу за друга, - И твой второй план чем-то похож на наши действия...
- Так вы пойдете со мной?! Поможете?!
- Поможем. - ответил я, уже зная задуманное, но не озвученное Инари, - Но с тобой никто из нас не пойдет. Потому что ты, лорд Рейнсворт, возвращаешься в Хайкастл.
- Что?!
- Мы можем то, на что дроу не способны. А Келин убедит твоего принца, что мы - не демоны.
Состав спасителей принца пришлось изменить. Мы оставили недовольного лорда Талисина ночевать на поляне, утром он отправится назад в Хайкастл. Я же, в намного более приятной компании продолжил путь в родной Мидденленд.
Почти полгода прошло с того дня, когда я покинул свое село, решив начать другую жизнь в столице...Стать королевским гвардейцем мне так и не привелось. Как знать, помнят ли меня те парни, что поступали на службу со мной...
Этот ночной полет - одно из самых восхитительных событий из тех, что со мной происходили! Мы парили в темноте, расцвеченной лишь точками далеких звезд и отражениями лучей ночного светила в чешуйках. Крыльями Фейри машет редко, словно воздух сам поддерживает ее. Можно было представить, что весь мир с его проблемами разом перестал существовать.
Скорость полета Фейри никак не сравнить со скоростью пегасов. На восходе мы уже стояли перед воротами Кастенгарда.
На трех пеших юнцов никто не обратил внимания, и мы беспрепятственно вошли в город.
- Может, нам сперва найти Элириэна? - предложил я. - В королевский дворец простых людей с улицы не пускают.
- Я войду туда под видом Бести. - ответил Инари.
- Один? Ерунда!
- Ты пойдешь со мной.
- Ага, как же! Вы забыли, что я ни в кого превращаться не умею?!
- И не надо. Так пойдешь.
- Фейри, ну хоть ты образумь его!
- Я поищу Элириэна. Если возникнут трудности - дайте знать.
Фейри, пользуясь своей незаметностью в дневном свете, полетела разыскивать Элириэна.
Либо нам сегодня необыкновенно везло, либо была виновата магия демона, но в королевский дворец "Бести" и меня пропустили без вопросов.
- Инари, а если Бести сейчас здесь, и мы с ней встретимся?
- Приму облик кого-нибудь другого. - беззаботно отговорился он
Ох, если с нами случится что-то плохое, мне точно оторвут голову - если не Элириэн, то Вивьен. Королевский дворец мне не нравился: ощущения такие же, как в замке при жизни леди Блодуэд. Вроде бы роскошные помещения, яркое освещение, нарядные люди - а я чувствую обреченность, присутствие смерти.
- И как мы будем искать дроу? - задал я своевременный вопрос. - Я не хочу здесь надолго задерживаться.
- Как ты думаешь, пленников везде держат на нижних этажах?
- Хм-м, наверное. Или в тюрьмах. Думаю, принца дроу в тюрьму не повели, иначе это обсуждал бы весь город.
Поблуждав по коридорам, мы наконец обнаружили лестницу в подземелье. Встреченные придворные провожали нас поклонами и недоуменными взглядами. Никак не пойму: как у Бести получается не только привлекать к себе внимание, но и вызывать уважение.
Темница охранялась. Стражники, увидев "Бести", вытянулись по стойке "смирно" доложили:
- Госпожа, пленник жив. Никто к нему не приближался, как вы и распорядились.
Получив в ответ поощрительную улыбку и золотую монетку за старание (от меня), стражники провели нас к пленнику и оставили.
Я никогда раньше не видел принца Киана. Инари узнал его. Прикованный цепями в тесной комнате дроу больше напоминал разбойника, чем высокородного господина. Израненный, грязный, истощенный... Он нехотя повернул голову в нашу сторону. Такой обреченный взгляд я уже однажды видел - у лорда Вивьена, когда его отправила служить мне леди Блодуэд. Благодаря этому, я теперь знал, как вывести дроу из такого состояния. Но сперва надо вывести принца из дворца.
- Инари, ты продумал, как мы выйдем отсюда с пленником?
Мы обменивались мыслями, дроу нас не слышал. И сам ничего не произнес.
- Создам иллюзию для стражников. Тебе придется помогать дроу - он слаб, чтобы идти самостоятельно.
- Лорд Киан, - произнес я вслух, - Вы должны идти с нами.
- Демон наелся мной до отвала? Решила меня убить, Бести? - прозвучало в ответ. Слова звучали равнодушно, словно дроу говорил не о своей жизни.
Инари избавился от цепей при помощи магии, но даже это не удивило дроу. Безропотно, опираясь на меня, Киан пошел с нами. Мы прошли мимо охранников, снова через дворец, и вышли в город. Как бы ни было тяжело и больно, дроу ни разу не застонал.
Поверить не могу, у нас получилось!!!
- Инари, уходим поскорее из города. Пока пленника не хватились.
- Я могу сменить ипостась и везти дроу на спине, но тогда перепугаем всех встречных.
- Тебя стража на воротах расстреляет! Побежим так. Лорд Киан, вы можете идти самостоятельно? Желательно быстро.
- К чему так спешить? - усмехнулся дроу, - Или эльфийские воины уже стоят под стенами города?
- Потому. - ответил ему Инари, возвращая себе свой облик, но без хвоста, - Я - не Бести. И мы не хотим войны между народами этого мира.
Переговариваясь, мы удалились от дворца и приближались к воротам. Но не дошли до них, остановленные Фейри. Она спустилась к нам очень встревоженной.
- Инари, Келин, я видела демона! Он такой страшный! И собирается напасть на Элириэна!
Надо помочь Милорду, но куда девать дроу?
- Келин, быстрее забирайся на меня. - предложил Инари, снова меняя ипостась, - Фейри даст мне направление и присмотрит за дроу..
- Ты ведь Келин? - спросил меня лорд Киан
- Да. Сейчас нам надо помочь Элириэну. Фейри выведет вас из города.
- Демон убьет твоего Элириэна. Ты погибнешь.
Эти слова я уже слышал позади, прижимаясь к шее мчащегося со всех лап зверя. Случайные прохожие с криками шарахались в разные стороны. Но никто не осмелился нас преследовать.
Инари бежал так быстро, что я не всегда понимал, по каким улицам мы бежим. Наконец Инари резко остановился. Я не удержался и свалился на землю.
Картина, уведенная мной, когда я поднялся на ноги, и в кошмаре не приснится. Вставший на задние лапы в зверином облике Элириэн, крылатая тварь, сплошь покрытая когтями и шипами, - над ним в воздухе, человеческое тело у дверей дома. И Бести, спешащая к дерущимся чудовищам.