Менестрель закончил свое выступление, аккуратно убрал в чехол инструмент. Слушатели горячо поблагодарили и стали расходиться. Я вышел из дома, ощущая на себе чужое зловещее внимание. За порогом я остановился. Из теней соткалась фигура демона. Клыки, выпирающие над губами, когти на мощных лапах. Морда с заостренными крупными чертами. Острые уши. Крылья. И даже при явных женских формах слабой она не выглядела. Очень мощная, с совершенным телом, словно нарочно созданным для драки и боя.
- Ты - очередной маг, охотящийся на демона? - оскалилась демоница. - Я даже рада тебя видеть. Мне становится скучно.
- Игры с людьми уже не интересны? - зло спросил я. Так хотелось оскалить клыки в ответ, но в человеческой личине это выглядело бы, по меньшей мере, смешно.
- Люди...их так легко подчинить... и также легко сломать, - притворно вздохнула демоница. - Может быть, ты хочешь стать моей игрушкой? Я чувствую в тебе силу. Думал, сумеешь обмануть меня иллюзией?
Я усмехнулся в ответ. Я никогда раньше не сталкивался с демонами. Но и демон не может знать ничего о таких, как я. Словно в ответ на мои мысли, я почувствовал ментальное воздействие: демон пытался пробиться сквозь мою защиту. Однако сейчас я не собирался с ней сражаться.
- Ответь мне на один вопрос, и я уйду, - предложил я.
- Что ж, спрашивай. Только уйдешь ты или нет - буду решать уже я.
Моя вторая ипостась рвалась наружу, чтобы вцепиться в горло противнику. Но это не помешало мне оставаться спокойным:
- Где Бести?
В кроваво-красных глазах демона появилось предвкушение. Она как-то особенно внимательно посмотрела на меня.
- Кто для тебя эта Бести? Ты...Элириэн?
- Да, меня называют этим именем, - теперь можно принять свой настоящий облик, и скинуть ограничения силы - Ты не ответила на вопрос, демон!
- Я скажу... если ты ответишь на мой.
Демоница подошла ко мне вплотную. Тени сгущали вокруг нее, ластясь к своей хозяйке. От ее немигающего взгляда становилось не по себе. Сила демона, сила его магии и воли буквально кружились вокруг, ощущались горечью на языке и болью в висках.
Хотелось повернуться и уйти. Нет, убежать. И забыть сюда дорогу. Вот сейчас проклятая демоница скажет то, что менее всего хочется знать.
- И что же тебя интересует? - второй раз подчинить меня, как это проделали демиурги, никому не удастся. Тем более демону.
Демоница чуть наклонила голову.
- Кто она - та, что зовет себя Бести?
Этот вопрос лучше любого ответа сказал мне, что Бести жива. Не стал бы демон интересоваться мертвецом, от этого нет прока.
Ответить я не успел. Послышались приближающиеся голоса, кто-то еще выходил из дома.
- Нам пора во дворец. Королева пожелала играть сегодня вечером, и мы с тобой, сестрица, приглашены за игровой стол, - голос принадлежал менестрелю.
- Неужели нельзя хоть один вечер обойтись без меня? Все равно ведь в твоем обществе королева не замечает окружающих. Блум, я так устала, - а вот этот голос заставил мое сердце дрогнуть. Бести!!!
Глаза демона полыхнули. Я напрягся, готовясь к удару - физическому или магическому. Однако демоница лишь обогнула меня по дуге и, повернувшись ко мне спиной, направилась к двери, через которую вот-вот должна выйти Бести. Свита теней тут же собралась рядом, клубясь и следуя за ней.
- Если я убью тебя на глазах твоей возлюбленной? - получил я направленный мысленный посыл.
- Или это я тебя уничтожу.
- Если тебе это удастся, Бести сильно расстроится. Будет мстить тебе. В тебе же она не нуждается, бог дроу.
Надо признать, демону кое-что удалось. Она почти нашла болевую точку. Но радость от того, что Бести жива, пересиливает все остальное.
- Кто это?! - вскрикивает менестрель при виде демона. Он сильно напуган, словно видит чудовище впервые.
- Элириэн?! - одновременно с ним восклицает Бести. На демона она не обращает внимания.
Я вижу чужеродные детали, вплетенные в энергетический узор Бести - следы воздействия демона. Их много, они почти затеняют собственный жемчужно-белый узор девушки. Но не это самое плохое: девушка теряет энергетический баланс. Демон уже уничтожил оболочку ауры, защищавшую ее от магического воздействия. Перестроенные демоном фрагменты не способны принимать и преобразовывать нити Источника. Бедная моя Бести!
- Что ты здесь делаешь? - продолжает Бести.
Я чувствую воздействие демона на нее, но не могу ничего поделать, не навредив девушке. И демон это прекрасно понимает.
- Ты пришел за принцем Кианом, бог дроу?
- Я пришел, чтобы увидеть тебя, Бести, - отвечаю я. - Убедиться, что ты жива.
- И убить? Потому что я связана с демоном.
Почему она злится на меня? Почти ненавидит. Но я хочу только помочь ей!
- Я рад, что ты жива. Послушай меня - тебе нельзя оставаться с демоном!
- Почему? Только не начинай читать мне мораль про чистое зло, погубленную душу и так далее. Дайна все время защищала и оберегала меня, и никогда ничего не обещала. Она делала.
Холодность ее слов поражает меня. Я представить себе не мог, что моя Бести может быть такой. Бездушной. Злой. Словно леди Блодуэд возродилась.
- Бести, я никогда не желал тебе зла. Ты мне очень дорога, даже сейчас. Но если ты не хочешь меня видеть - я уйду.
- Уходи! Забирай своего принца и уходи!!!
С этими словами Бести отвернулась и вернулась в дом. Только дверь гулко хлопнула.
Демона я уничтожу! Если я оставлю все, как есть, Бести долго не проживет. Эта Дайна слишком сильна, чтобы Бести смогла без вреда для себя питать демона. Пусть сейчас мне горько от слов Бести... Она научила меня нуждаться в других, любить. И я сделаю для нее все, что в моих силах.
Я не люблю вредить другим существам, но это не значит, что я не могу это сделать. Демоница вполне заслуживает, чтобы я испробовал на ней весь арсенал "усмирения" демиургов Лодура и Семлика.
Дайна
Что-то неправильно в этом человеке...Или он скрывает уровень своей силы...
- Ты - очередной маг, охотящийся на демона? - спросила я незнакомца, выходя из тени.
О, он очень, очень зол! Причем конкретно на меня, словно я его личный враг... ну что, будешь нападать или как? Я осыпала его колкостями и издевками, прощупывая его эмоционально слабые места, но он мгновенно разгадал мою тактику. Упрямец не хочет сражаться со мной!
- Ответь мне на один вопрос, и я уйду.
- Что ж, спрашивай, - я не верю ему. Слишком сильна в нем злость, чтобы ограничиться просто разговорами. А я уже предвкушаю сражение с сильным противником. - Только решать - уйдешь ты или нет, буду уже я.
- Где Бести?
Вот он себя и выдал! Слишком много эмоций вложено было в одно лишь ее имя. Так не спрашивают о незнакомке. Он пришел за Бести! Я мысленно перебрала все поглощенные мной воспоминания Бести о ее знакомых в Эрафии. Более всего мой противник походил на Элириэна! Это имя я и назвала.
- Да, меня называют этим именем, - ответил маг.
Поняв, что маскироваться далее незачем, Элириэн открыл свою истинную суть. О-о-о! Я сразу вспомнила Семлика, назвавшего это существо оборотнем. Очень интересно! Теперь, когда я поднялась до высшего уровня демонической иерархии, наш поединок будет захватывающим! Я стану первым демоном, победившим легендарного оборотня!
Однако, он силен. Энергетическая оболочка по своей насыщенности не многим уступает демиургам, вполне так на уровне бога. Мне надо вывести его из равновесия. Его слабая сторона - это Бести. Даже сейчас он переживает за нее, ищет ее. Не в этом ли причина того, что он старательно избегает сражения со мной? Я приблизилась к нему вплотную, но Элириэн не отшатнулся, гордо ожидая моего вопроса. Глупец, теперь убежать от меня невозможно...
Это лазейка для меня в его защите. Надо лишь проникнуть, подчинить моей воле. Сделать то, что не сделала с Бести: послушного слугу - сильного, разумного, лишенного памяти и эмоций.
- Кто она - та, что зовет себя Бести? - возможно, он знает ее сущность, и это знание его беспокоит. Только с ним Бести была по-настоящему близка.