— Эгла?! — ахнула Эвианн, почти скатившись на пол, — нет! Нет, нет, нет! Где мое платье?
Мидара смотрела на Эйлар в упор.
— Придворный маг, — закончила девушка.
— Эта стерва решила собственноручно нас угробить, — пробормотала та, — не выдержала. Но постой, — она сдвинула брови, — каким образом они оказались в числе преследующих нас? Ведь раньше их не было?
— Магия? — предположила Эвианн.
— Нет, — покачала головой Эйлар, заканчивая собирать вещи, точнее, запихивать их в сумку как попало.
— А что?
— Эви, не стой столбом, иди, буди эту наемницу, — подпихнула ее сестра.
— Они ехали другим путем, — пояснила девушка, — я видела в шаре, как они присоединились к остальным.
Мидара выпалила в адрес кузины несколько нелестных эпитетов. Никто не стал делать ей замечаний, было не до того.
Малин собралась по-солдатски быстро и проникшись важностью задачи, помчалась на конюшню за лошадьми. Никто ничего ей не объяснял, но наемница не была дурой. Она уже давно уразумела, что эти трое от кого-то убегают. Тут любой бы догадался.
Они выехали на дорогу спустя десять минут, то есть, в рекордно короткий срок. Никто не жаловался, не ныл и не стонал, все понимали, что от них требуется. Бежать, сломя голову, мчаться во весь опор. Два часа — это очень мало.
— Как они могли догнать нас так быстро? — спросила Мидара в пути, — ведь мы следили за их передвижением. Еще вчера между нами было часов восемь — десять. Что происходит, Лара?
Лицо у Эйлар было очень мрачным.
— Мне кажется, это другие. Не те, что преследовали нас вначале. Кажется, владетельница воспользовалась голубиной почтой или чем-то еще, чтобы велеть в ближайшем городе отрядить за нами погоню.
— Они догонят нас, — всхлипнула Эвианн, — господи, они нас догонят!
— Между нами два часа езды, — оборвала ее Мидара, — или больше, поскольку они наверняка проверяют все места, где мы могли бы остановиться.
Эйлар тяжело вздохнула и скрипнув зубами, возразила:
— Нет. Все гораздо проще. За нашим передвижением следят.
Мидара что-то прошипела себе под нос.
— Почему бы тебе не оставить нас в покое, Эгла? — вопросила Эвианн, поднимая голову, — почему бы тебе не оставить нас в покое, ты, дрянь?
— Тише.
Эйлар сунула руку в карман и достала небольшую, плоскую коробочку. Повертела ее, раздумывая, а потом решилась.
— Нужно остановиться, — сказала она сестрам.
Они взглянули на нее огромными глазами, в которых стояло изумление напополам с ужасом.
— Совсем ненадолго, — успокаивающе добавила та.
— Зачем?
Девушка показала коробочку.
— Хочу предпринять кое-какие меры.
— Что это? — Мидара покосилась на коробку подозрительным оком.
— Магические путы. Что-то вроде преграды или ловушки. Любой, ступивший ногой на порошок, окажется заплетенным лианами и не скоро освободится.
Сьерры переглянулись.
— Ты могла сделать это раньше, — с упреком заметила Эвианн, — и дать нам передышку.
— Могла. Но я берегла это на крайний случай. У меня не так много серьезных вещиц, как ты думаешь. Малин! — крикнула она в спину наемнице, — остановись!
Малин остановила лошадь и обернулась.
— Мы возвращаемся? — спросила она.
— Нет. Мне нужно всего несколько минут.
Эйлар спрыгнула на землю и отошла на несколько шагов назад, оставив за собой остальных. Приоткрыла коробочку и принялась рассыпать порошок, стараясь, чтобы линия была как можно более прямой и непрерывной. Сестры и наемница наблюдали за ней с интересом.
— Что она делает? — тихо поинтересовалась Малин.
— Не мешай, — прошипела Мидара, — не видишь? Это колдовство.
Малин это видела прекрасно, она просто не понимала, в чем заключается это колдовство.
Наконец, Эйлар закончила и вернулась к остальным.
— Поехали.
— Это надолго их задержит? — спросила Эвианн.
— На час — другой точно.
— С ними маг, — припомнила Мидара.
— Это не имеет значения. Магические путы действуют на всех.
На самом деле, Эйлар не знала, так ли это. Вполне возможно, что в запасах у Хьюго есть способы устранения подобных ловушек. И выходит, что она только напрасно потратила время и порошок.
Может быть, это было и глупо, но девушке до последней минуты казалось, что учитель не станет принимать участия в поисках. Несмотря ни на что, она думала так. Но теперь выяснилось, что это была ее ошибка. Всегда следует предполагать худшее. Лишь в этом случае тебя никто не обманет.
Границу между Тариолой и Даннамом они пересекли через полчаса, спустившись с холма. Им удалось сделать это беспрепятственно. Два соседних государства дружили между собой и их жителям позволялось проезжать в обе стороны без лишних формальностей.