Путешествие продолжалось. Его нельзя было назвать спокойным и безмятежным, им приходилось спешить и по-прежнему отказывать себе в полноценном отдыхе и удобствах. Но изматывающей гонки уже не было. Погоня отстала, причем, намного. Эйлар каждый день проверяла, так ли это и убеждалась, что между ними два дня пути.
Но разумеется, они уже не рисковали останавливаться в городских гостиницах, предпочитая объезжать эти самые города. Так было безопаснее.
Шло время и наконец наступил тот день, когда они пересекли границу между Даннамом и Ваннизианом. Причем, именно этот день оказался куда тяжелее, чем все предыдущие.
И началось с того, что Эйлар посмотрела в хрустальный шар и обнаружила, что погоня, фигурально выражаясь, дышит им в спину. Это вызвало панику в их рядах, а также изумление. Но удивляться было нечему. Последние пару дней они позволяли себе и поспать подольше, и почаще отдыхать. Короче говоря, расслабились. Может быть, на них так повлияла близость границы.
Зато Эгленис даром времени не теряла.
— Они нагоняют нас, — сказала Эйлар, когда все расселись по коням и выезжали на дорогу.
— Неудивительно, — вздохнула Эвианн, — мы вели себя слишком беспечно. Не нужно было так долго спать сегодня.
— И вчера тоже, — подтвердила Мидара, — Эглу, должно быть, подстегивает близость границы. Как ты думаешь, сколько у нас времени на то, чтобы пересечь ее?
— Час — полтора, — прикинула девушка.
— Ты уверена, что Эгла не станет преследовать нас в Ваннизиане? — осведомилась Эвианн.
— Не уверена. У Тариолы и Ваннизиана нет практически никаких отношений. Враждовать неудобно, мешает расстояние и Даннам с Куэттом, а дружбы между нами не водилось сроду. Так что, Эгла может спокойно въехать на территорию Ваннизиана. Правда, распоряжаться ей уже будет не с руки. Никто не станет выполнять ее требований.
— Это хорошо, — улыбнулась сестра, — с одной стороны. Вопрос в том, что мы теперь будем делать. Кажется, они собираются положить все силы, лишь бы не выпустить нас из Даннама.
— Так и есть, — Мидара поморщилась.
Эйлар тем временем внимательно рассматривала карту, не принимая участия в разговоре. Она была столь увлечена этим занятием, что пропустила момент, когда наступила тишина и все взгляды обратились на нее.
— Что? — спросила старшая сьерра, — у тебя есть предложения?
— Одно есть. Правда, не знаю, сработает ли.
— Неважно. Пусть лучше такое, чем вообще никакого.
— Нужно пустить погоню по ложному следу.
— Разделиться?
Судя по вытянувшимся лицам, это предложение пришлось сьеррам не по душе.
— Нет. В этом нет необходимости. Через пару миль эта дорога разделяется на две. Одна ведет к границе с Ваннизианом, другая — в Куэтт. А перед развилкой расположена деревня под названием…, — Эйлар задумалась, припоминая.
Мидара нетерпеливо махнула рукой.
— Какая разница, в самом деле! Что нам с того названия? Пусть себе называется, как угодно. Что ты хотела сказать?
— Нужно привлечь к себе как можно больше внимания в этой деревне. Нужно расспросить местных жителей о дороге в Куэтт, попросить объяснить, как туда проехать. Так, чтобы они нас наверняка запомнили.
— С ума сошла? — вмешалась Эвианн, — ты же сама говорила, что нам нужно быть как можно незаметнее.
Эйлар кивнула.
— Дело в том, что в деревне должны нас запомнить.
— Зачем?
— Затем, чтобы Эгла узнала, что мы там были, разумеется, — пояснила Мидара, — продолжай, Лара. Я начинаю понимать, к чему ты клонишь.
— Сразу после того, как мы покинем деревню, я отправлю точную копию нашего отряда по дороге в Куэтт.
— Копию? — озадаченно нахмурилась Малин.
Это был первый вопрос, который она задала за все это время.
— Я поняла, — просияла Мидара, — фантомы. Неплохо, Лара. Фантомы, как отвлекающий маневр — это идея.
— Неплохо? — фыркнула ее сестра, — да это великолепно. Мы пустим их по ложному следу. Они не сразу сообразят, что к чему.
— Надолго? Сколько продержатся фантомы?
— Это зависит от количества силы, в них вложенной, — объяснила Эйлар, — чем больше силы, тем дольше они остаются видимыми. Я могу сделать их примерно на сутки.
— За это время мы уже окажемся в Ваннизиане.
— А вы уверены, что это сработает? — вновь вмешалась Малин, — что погоня отправится за ними, а не за нами?