Владетельница уставилась на него. Потом рассмеялась:
— Неужели? «Все твое», как ты выразился, лежит у меня в сумочке. А кое-что вот здесь, — она разжала кулак, продемонстрировав ему тарру, — это я припасла специально для тебя.
И в следующее мгновение сжала ее пальцами.
Мэнфрейд тяжело вздохнул. Сэр Хьюго покачал головой.
— Воистину, глупость человеческая не знает пределов, — проговорил старый маг, — неразумная женщина, дорвавшаяся до власти, ты еще не поняла? Слова мага — не просто слова.
Он щелкнул пальцами и на столе перед ним появилась небольшая кучка тарр, пара жезлов и несколько свитков.
— Я не понимаю, — растерянно пробормотала Эгленис и посмотрела на Хьюго, — почему она не сработала? Она должна была сработать.
— Нет. Не должна была, — отозвался тот, — он произнес нужную формулу. Слова мага — не просто слова.
Владетельница метнулась вперед.
— Отдай это! Немедленно! Это принадлежит мне! Ты не смеешь!
Мэнфрейд поднялся с места, оказавшись на ее пути, так что Эгленис едва не налетела на него.
— Ты этого заслуживаешь, — сказал он, — да будет видна твоя душа всем тем, кто смотрит на тебя. Всем, кроме тебя, — и он легко, почти неощутимо коснулся ее лба, — уходи. Я все сказал.
Рыча, словно разъяренная фурия, владетельница обернулась назад.
— Что вы стоите? Сделайте что-нибудь! Хьюго!
Даже у привычного мага не хватило выдержки и он невольно отступил на шаг назад. А уж что говорить об обычных воинах. Они издали дружный вздох и попятились. Лицо Эгленис уже не было прежним лицом. И хотя она не была красавицей, это было обычное, человеческое лицо, не лишенное приятности. Теперь же… Трудно сказать, что изменилось. Как будто, все было на месте и прежние черты сохранились. Но каждая из них внушала необъяснимое отвращение, желание поскорее отвести глаза и никогда больше не смотреть на это.
— В чем дело? Вы, — владетельница резко выбросила вперед руку, указывая на охранников, — взять его! Живо!
Те, избегая смотреть на нее, продолжали резво пятиться к выходу.
— Боюсь, ничего у вас не выйдет, — покачал головой Мэнфрейд, опускаясь в кресло, — ступайте себе, сударыня. Здесь вам больше нечего делать.
— Ты поплатишься, — прошипела она, — ты еще пожалеешь.
И вылетела за дверь, минуя собственную охрану. Впрочем, через пару секунд они последовали за ней. Долг есть долг.
— Это тяжелая ноша, — заметил старый маг, — служить такой особе. Полагаю, что надолго вас не хватит.
— Осталась самая малость, — отозвался сэр Хьюго.
— Хотите о чем-то спросить?
— Да. Как она?
Мэнфрейд понял его с полуслова.
— Она хорошо держалась. Достойно мага, и спокойно. Правда, сильно утомлена. Впрочем, им всем не помешало бы отдохнуть. Эта гонка их вымотала.
— Скоро все закончится.
— Госпожа владетельница желает продолжать преследование?
— Разумеется. До победного конца.
— Что ж. Если таково ее желание… В таком случае, не стоит сильно удивляться, если возвращение в Тариолу не будет триумфальным. Честно говоря, ее там ожидает большой сюрприз, — Мэнфрейд улыбнулся, — не стоило оставлять придворных и советников без присмотра.
Намек был весьма прозрачен. Но сэр Хьюго лишь слегка улыбнулся.
— Я уверен, вы знаете, что делаете, — продолжал маг, — и не буду навязываться с ненужными советами.
— Я знаю, что делаю.
— Тогда прощайте. Полагаю, госпожа владетельница уже заждалась.
— Полагаю, пока она занята изливанием бессильного гнева на охранников, — усмехнулся сэр Хьюго, — но останется и на мою долю.
— Это достойно сочувствия.
— Нет. Ее гнев для меня — пустое сотрясание воздуха. Это жалкое подобие гнева. Оно не стоит даже того, чтобы отвечать на него. Прощайте, — и маг, развернувшись, вышел.
Но пора вернуться к преследуемым. К тому времени, когда трехдневный путь остался позади, а впереди появились ворота долгожданного Асмахара. Путешественники поспели вовремя. У Мидары было замечательное настроение, а Эвианн почти подпрыгивала в седле от нетерпения.
— Слава богу, — повторяла она снова и снова, — мы на месте. Наконец-то, мы на месте!
— Осталось только ждать, — добавила Мидара и повернула голову к своим спутникам, — нам нужна гостиница под названием «Золотой павлин». Нужно ее найти.
— Я никогда не бывала в Асмахаре, — отозвалась Эйлар, — полагаю, нужно спросить об этом у местных жителей.
— Разумеется. Вот и спросите, ты или она, — небрежный жест относился к Малин.