— Увы, нет, — покачала головой Малин и спрыгнула на землю, подхватив свой мешок, — я выполнила свою работу, госпожа, охраняла вас по пути. Теперь же путь закончен и я считаю себя свободной. Всего хорошего.
У Мидары глаза сделались круглыми и очень удивленными.
— Что это значит?
— Это значит, что я ухожу. И ушла бы раньше, гораздо раньше, — Малин посмотрела на Эйлар, — я оставалась потому, что вся забота об этом несчастном, — кивок на Ирвина, — легла бы на тебя. А ты не привычна к подобной работе. Но теперь все закончено. Здесь найдутся люди, которые о нем позаботятся.
Она вновь повернула голову к Мидаре.
— Свою плату оставьте себе, — и развернувшись, отправилась прочь, ведя за собой лошадь на поводу.
— Какая дрянь, — вырвалось у сьерры, — видели ли вы когда-нибудь что-то подобное? Она нас бросила! Вот так, посреди дороги!
— Мы уже в городе, — робко заметила Эвианн, — найдем гостиницу и будем ждать. И потом, в чем-то она права. Всегда можно заплатить служанке, чтобы та ухаживала за Ирвом.
— Дело не в этом, — не успокаивалась Мидара, — дело в самом ее поступке. Как она вообще посмела…
Эйлар это очень напомнило слова из старой поэмы: «Как смеешь, нечестивец, ты грязным рылом своим…» Но вслух этого она, разумеется, не сказала.
— Я узнаю насчет гостиницы, — проговорила девушка и отъехала в сторону.
Отсутствовала она недолго. Вернулась уже через пару минут.
— Нужно ехать вон по той улице и свернуть направо перед площадью. Мимо гостиницы не проедем.
Мидара кивнула. Она все еще была возмущена поступком бывшей наемницы. Эвианн, напротив, почти не обратила на него внимания. Она была вся в предвкушении.
— Неужели, наши мучения закончатся? — бормотала она по пути, — просто не верится. Мид, как думаешь, Эгла будет преследовать нас здесь?
— Она нас преследует, — отозвалась та, — и тебе это прекрасно известно. Главное сейчас, чтобы она не появилась раньше времени. Если бы мы поехали короткой дорогой…
— То, возможно, шли бы сейчас пешком без гроша, — закончила сестра, — и это в лучшем случае.
— Может быть, а может быть, и нет.
— Беда в том, что никогда не знаешь точно.
— Я знаю.
В гостинице «Золотой павлин» им предоставили лучшие комнаты. Один вид властной Мидары заставил обслугу поторопиться с горячей водой. Да и сиделка для Ирвина нашлась незамедлительно. Эвианн в этом отношении всегда была проще, но и капризнее. Так что, служанка, принесшая ей воду, вскорости была ознакомлена со всеми недостатками обслуживания и обстановки.
Приведя себя в порядок, все собрались внизу, где им подали обед. К тому времени все слуги в гостинице бегали на цыпочках, стремясь исполнить малейшую волю новоприбывших постояльцев.
Новым сюрпризом оказалось то, что когда принесли обед, Ирвин самостоятельно взялся за ложку и придвинул к себе тарелку. Сьерры да и сама Эйлар сперва окаменели от подобного.
— Господи, — прошептала Эвианн, — вы это видели?
— Он выздоравливает, — заключила Мидара, — и не за горами тот день, когда он начнет говорить с нами.
Эйлар хотела сказать, что между простейшими действиями и осмысленным разговором есть большая разница, но не стала. Зачем? Пусть сьерры радуются, пока есть такая возможность. Впрочем, может быть, мозг Ирвина не сильно поврежден и он в самом деле начинает думать. И за это, правда, следовало поблагодарить небеса. На его долю и без того выпало сильное испытание.
— Мы пригласим самых лучших врачей, — продолжала старшая сьерра, — и магов. Они поставят его на ноги.
— Я надеюсь на это, — отозвалась Эвианн, прижав руки к груди.
Они молча ели, изредка бросая взгляды на Ирвина, который, как обычно, ничего не замечал. Было жаль, что столь жизнерадостный молодой человек превратился в такое вот бледное подобие, в тень.
Подняв глаза, Эйлар замерла, забыв донести ложку до рта. Ирвин сидел напротив нее и внимательно смотрел на содержимое его тарелки, изредка помешивая его. Его брови чуть заметно хмурились. А потом он вдруг взглянул на нее.
Эйлар вздрогнула. Он смотрел в упор и этот взгляд показался девушке более осмысленным, чем всегда.
Губы Ирвина зашевелились.
— Ты, — произнес он отчетливо.
— Мамочка! — взвизгнула Эвианн и выронила ложку, которая со звоном ударилась об стол.
— Я, — согласилась Эйлар.
— Он говорит! — вскричала Мидара, — он говорит, ты слышала?
Ирвин снова уставился на еду, зачерпнул ее и отправил в рот.
— Ирв, — обратилась к нему сестра, — Ирв, ты слышишь меня?