— Не дергайся, крошка моя, — сказали ей мужским голосом (кто бы сомневался), — и не кричи, а то рот заткнем.
Девушка обернулась.
Их было четверо. Те самые, что столь мило беседовали с ней неделю назад.
— О, — произнесла Эйлар, — судя по вашему количеству, вам следовало бы сказать: «крошка наша».
Блондин, а это именно он держал ее под локотки, не давая вырваться, хмыкнул.
— Смотрите-ка, у нее еще и чувство юмора сохранилось. В таком случае, ты наверное уже знаешь, что тебя ожидает.
— А вы знаете?
— Мы-то знаем.
— Вы знаете, что вас ожидает, если вы попробуете это сделать?
Девушка проговорила это очень спокойно и равнодушно. Ей и в самом деле не было страшно. Ни капли. Она даже не сердилась. Только удивлялась их безграничной глупости. Как же можно хватать вот так первую попавшуюся девицу, не поинтересовавшись для начала, кто она?
Мужчины переглянулись, а потом рассмеялись. Дружно и весело. И выглядели при этом очень симпатичными, дружелюбными и располагающими. Просто душки.
— Ты нам грозишь? — сквозь смех спросил чернявый, — смотри, какая смелая девочка. Чур, я первый.
— Ну уж нет, — возразил ему блондин, — я первый.
— С какой стати?
— С такой, что я уже говорил об этом.
— Когда это? — чернявый фыркнул.
— Забыл? Вон там, за углом.
— Ничего такого не помню. А ты, Арни?
Арни покачал головой.
— И вообще, — добавил он, — с какой стати вы тут решаете, кто из вас первый? Может быть, я? Или Стэнли?
— Может, монетку бросим? — предложил Стэнли.
— Отвлекитесь на минуточку, — попросила их Эйлар.
Молодые люди обернулись к ней.
— Ты что, торопишься, крошка? — спросил блондин.
— Знаете ли, тороплюсь, и весьма. У меня есть кое-какие дела. Но сперва мы решим с вами.
— Я такое впервые слышу, — покачал головой Арни, рассматривая Эйлар так, как будто видел ее впервые, — что-то она очень смелая.
— У меня предложение, — вставил Стэнли, — давайте ее отпустим.
Остальные воззрились на него с изумлением и возмущением одновременно.
— Ты что, спятил? Такой лакомый кусочек.
— И наверняка еще девственница, — внес долю ясности чернявый.
— Да, я понимаю. Но… что-то тут не так.
— Я замечаю в вас зачатки интеллекта, — сказала ему девушка.
— Так, — блондин сильно сжал ее локти и толкнул вперед, — больно разговорчивая нашлась.
Этого Эйлар уже терпеть не стала. Она произнесла несколько слов нараспев, расправила ставшие свободными руки и развернулась.
Все четверо лежали на полу в живописных позах. Потом пошевелились, кто-то выругался, причем, весьма не изысканно. Так что, Эйлар подумала, что строгий дворцовый этикет все же кое-что дозволяет. И наконец, они поднялись на ноги.
— Что это было? — изумленно спросил Арни, потирая макушку.
— Что это было? Болван, — бросил ему блондин и уставился на Эйлар, — ведьма, вот, что это было.
— Я говорил, — протянул Стэнли, — говорил, что-то тут не так.
В коридоре воцарилось молчание. Мужчины не спешили кидаться на девушку, либо обращаться в бегство. Они просто смотрели на нее весьма красноречивыми взглядами, в которых было и изумление, и злость, и даже легкая опаска.
Эйлар легким движением кисти поправила волосы. Кое-кто отшатнулся.
— Не размахивайте руками, мисс Кеасс, — предупредил ее чернявый, кстати, уже достаточно вежливо.
— В этом больше нет необходимости, — ответила она, пожав плечами, — вы уже все сделали. И теперь вас ждет расплата.
— Мы ничего не делали! — запротестовали они хором.
— Ну, как же. Вы схватили меня, грубо приволокли сюда, сильно сжимали руки. Вот, — она указала на пару красных пятен, — будут синяки, что весьма досадно. Угрожали и хотели меня изнасиловать. По очереди.
— Но мы ведь…, — начал блондин.
— Да, — кивнула она, — вы не успели. И в этом вам повезло. По крайней мере, жизням вашим ничего не грозит. Но вот всему остальному…, — девушка сделала паузу.
— Мисс Кеасс! — Арни посмотрел на нее с упреком.
Она приподняла брови.
— Нам, конечно, очень жаль, что так получилось, — продолжал тот, — но ведь вам не причинено никакого серьезного урона, не так ли? А синяки… что такое синяки для ведьмы?
— Представьте, ведьмы, как и все прочие смертные чувствуют боль, — парировала Эйлар, — и обижаются, кстати, тоже.
— Надо же, она обиделась, — пробурчал блондин себе под нос.
Очень тихо. Но девушка услышала.
— Да, в самом деле, какие пустяки, — усмехнулась она, — что вам стоит обидеть слабую, беззащитную девушку.