— С вами все в порядке? — спросила она на всякий случай.
— О боже, — повторила Ферлинда, — вы умеете колдовать?
— Немного, — не стала отрицать очевидного та, — я пока учусь. И в основном, занимаюсь изготовлением зелий и снадобий. Муторная работенка, скажу вам.
Девушка несколько раз глубоко вздохнула.
— Ох.
— Не бойтесь, — успокаивающе произнесла Эйлар, — я не стану накладывать на вас заклятие. Я не очень хорошо помню, как это делается, к тому же, это весьма сложное и долгое дело. Шутка, — добавила она поспешно, заметив, что цвет лица ее новой знакомой стал гораздо бледнее обычного.
— Ах, шутка! — она вздохнула, на сей раз с облегчением, — вы пошутили, что являетесь ученицей мага?
— Нет, я на самом деле ученица мага. Я пошутила, что наложу на вас заклятие.
Видимо, Ферлинда все никак не могла решить, что же ей делать: упасть в обморок или убежать сломя голову.
— Ох, простите, — пролепетала она, — я так неучтиво с вами разговаривала, мисс Кеасс. Мне так жаль.
Эйлар слушала ее жалкие оправдания и думала, что на дружбу со слабым полом ей не везет. До сих пор ей удалось обзавестись только одной подругой — Джоселин. И то, иногда она сомневалась в том, что это дружба. Скорее, покровительство со стороны Джоселин и сотрудничество во взаимовыгодном деле.
— Эйлар, — прозвучал знакомый голос над ухом.
Она повернула голову. Сэр Хьюго стоял поблизости. Ферлинда тоже увидела его и как будто стала меньше ростом. И гораздо бледнее.
— Что? — спросила девушка.
— Тебе не кажется, что ты здесь задерживаешься?
— Вообще-то, нет, — она пожала плечами, — а что, должно казаться?
Он чуть сдвинул брови.
— Должно, — прибавил он веско, — по-моему, ты кое-что забыла.
Эйлар призадумалась. Потом покачала головой.
— Нет, как будто ничего. Вы сами говорили, что этот день у меня — выходной.
— Да? А как насчет омолаживающего зелья?
Девушка едва не подпрыгнула. Ну конечно, омолаживающее зелье! Самый ходовой товар при дворе, где все так следят за своей внешностью. Она сама вчера поставила его на медленный огонь и к сегодняшнему вечеру лишняя вода должна была выпариться. И перестаивать зелье нельзя было ни в коем случае.
— Забыла, — утверждающе проговорил сэр Хьюго, — я так и знал.
— А сколько времени? — запоздало поинтересовалась нерадивая ученица.
— Время уже почти вышло.
— Тогда мне надо…, — она спохватилась и обернулась к Ферлинде, — прошу прощения, но мне пора. До свидания.
— До свидания, — отозвалась та и сделала реверанс.
Сэр Хьюго покачал головой вслед убегающей из залы Эйлар и отправился на прежнее место. Эту безалаберную девчонку так ничему и не научишь. Уж за столько-то времени она должна была уяснить, что при дворе не бегают, сломя голову. Он тяжело вздохнул. Очень хотелось надеяться, что этого никто не видел.
А Эйлар об этом не думала вовсе. Ее голова была занята зельем, которое вот-вот будет испорчено. И тогда не видать ей выходных, как своих ушей еще целый месяц. Сэр Хьюго об этом позаботится.
Слетев с лестничного пролета, Эйлар перемахнула на следующий и натолкнулась на какую-то преграду. В следующее мгновение она оказалась на полу, точнее, на чем-то более мягком, чем пол.
— Черт возьми! — громко возмутилась «преграда», — вы под ноги когда-нибудь смотрите?
Эйлар попыталась подняться, споткнулась и едва не свалилась во второй раз. Но человек подхватил ее и поставил на пол, резко и почти грубо.
Девушка тряхнула головой, подхватила выпавшую из прически заколку в виде бабочки и уставилась на него.
Человеком оказался мужчина лет двадцати пяти, светловолосый и голубоглазый, с тонким прямым носом и смутно знакомой внешностью. Где-то она его уже видела. Но вот где?
В данный момент он с сердитым видом отряхивал и оправлял свою одежду, изредка бросая на девушку гневный взгляд.
— Прошу прощения, сударь, — проговорила Эйлар, — мне очень жаль, но я вас не заметила.
— Я бы очень удивился, если бы вы хоть что-нибудь заметили на такой скорости. Включая саму лестницу, — фыркнул он, — вы что, на пожар торопитесь?
— Нет. Я просто… кое о чем забыла.
— Это неудивительно.
Закончив приводить себя в порядок, он выпрямился и стал рассматривать ее уже более внимательно.
— О, — вдруг вырвалось у него, — теперь меня вообще ничего не удивляет. Вы ведь та самая девушка, которая не заметила нашу Эглу.
— Эглу? — повторила Эйлар с изумлением, — а что это такое?
Молодой человек рассмеялся, откинув назад голову.