На входной двери лежало обыкновенное заклятие непроницаемости. Снять его было делом пары минут. И вот Эйлар оказалась в коридоре.
По пути на половину сьерров ей почти никто не встретился. Разве что, слуги, которые почтительно сторонились, давая ей дорогу. Должно быть, ее наряд говорил сам за себя.
Но у самых дверей дорогу девушке преградила вооруженная стража.
— Сюда нельзя, — сообщили ей мрачными, угрюмыми голосами.
Эйлар знала этих двоих. Они и раньше стояли здесь, так что она спокойно откинула вуаль с лица.
— Мне нужно поговорить со сьеррой Мидарой, — сказала она, — это срочно.
Стража узнала ее и заколебалась. До сих пор им было велено не чинить никаких препятствий ученице мага. Но теперь положение изменилось, а дополнительных указаний они не получали.
— Доложите обо мне и узнайте, можно ли войти, — помогла им девушка.
Один из стражников отправился в покои. Эйлар прислонилась спиной к стене, приготовившись к ожиданию. Разумеется, сьеррам сейчас не до того и ее вполне могут спровадить. И правильно сделают, между прочим. Ну, а вдруг?
Стражник вернулся через пять минут. Взглянул на Эйлар и проговорил:
— Проходите.
Получилось. Эйлар кивнула и вошла.
— Сперва прямо, а потом направо, — пояснил ей охранник, — первая дверь.
— Хорошо.
Оказавшись у нужной двери, девушка постучала. Спустя полминуты ее пригласили войти.
Она не сразу поняла, куда попала. Как будто, здесь ее должны были ожидать сьерры, но в комнате сьерров не было. Ни Мидары, ни Эвианн, ни Ирвина. В кресле у окна, повернувшись спиной к выходу сидела какая-то женщина, сутулая и костлявая. Она полуобернулась на звук шагов и тут же отвернула голову. Но Эйлар успела увидеть ее лицо. Столь уродливой особы ей до сих пор не доводилось встречать.
А на диване в центре восседала маленькая девочка лет десяти. Она была столь небольшого роста, что ноги не доставали до пола и болтались где-то в воздухе. Светленькая, голубоглазая, симпатичная девочка. Но где же сьерры? Эйлар осмотрелась, но кроме этих двоих в комнате больше никого не было.
— Простите, — заговорила девушка, — кажется, я ошиблась.
— Нет, не ошиблась, — отозвалась девочка.
— Мне нужны сьерры.
Та издала смешок.
— Я всегда думала, что ты у нас маг. Где твои глаза? На затылке?
Эйлар уставилась на нее. Эта манера разговора была ей хорошо знакома.
— Она не верит, — подала голос женщина из кресла, — ну, еще бы. Я и сама порой не верю.
— Для того, чтобы поверить, Эви, достаточно посмотреть на себя в зеркало, — хмыкнула девочка, тряхнув пышными волосами.
Эви?! Эйлар резко повернулась к женщине и впилась в нее взглядом.
— Боже мой, — вырвалось у нее, — проклятие. Это и есть проклятие.
— О да, — прошипела Эвианн, делаясь еще более страшной, чем это было возможно, — стерва. Мерзкая стерва. Она за это поплатится.
— Сомневаюсь, — как всегда возразила Мидара, — пока поплатились исключительно мы.
Эвианн всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Не смотри на меня, — прошептала она, — я знаю, я ужасна. Я страшна, как… как… Господи!
— Можно подумать, тебе больше всех досталось, — заметила Мидара, — я даже на диван не в состоянии забраться сама. Приходится подставлять стульчик. А бедный Ирвин!
Младшая сестра зарыдала.
Эйлар все еще не в силах была поверить собственным глазам. Когда говорилось о проклятии, она никогда не представляла его таким. Таким жутким, ужасным, немыслимым.
— Зря ты сюда пришла, — взглянула на нее Мидара, — Эгла и на тебя зуб точит.
— Эгла больше сюда не сунется, — отозвалась Эвианн, вытирая глаза платком, — что ей тут делать? На нас любоваться?
— Почему и нет? Уверена, подобное зрелище наполняет ее сердце радостью.
— Зачем ты так говоришь, Мид? Ты что, не понимаешь, в каком положении мы оказались?
— Трудно не понимать. Но если мы будем реветь тут в два ручья, ничего не изменится. Достаточно одной тебя.
Эвианн вскочила и подошла к Эйлар. Та с трудом смогла сохранить невозмутимое выражение лица. Это уже была не Эвианн. Этой сморщенной старухе можно было дать лет восемьдесят. И куда подевалась красота младшей сьерры? От нее в теперешнем состоянии можно было шарахаться с криками ужаса.
— Видишь? — спросила Эвианн, — видишь, кем я стала? Что сделала с нами эта… эта…, — она задохнулась, — ты ведь маг, Эйлар. Помоги. Мы отблагодарим. Правда, Мид? Мидара?
Старшая сестра пожала плечами.
— Я не уверена, что это возможно снять просто так. Это ведь проклятие, Эви, а не иллюзия.