Он подождет завтрашнего дня, прежде чем строить какие бы то ни было планы. В одном он уверен: он добьется, чтобы Тесса на все смотрела его глазами. Если он не ошибается, Лаки уже сейчас играет ему на руку.
— Больше не приходите в мою палатку, ни завтра, ни потом. Я держу ее для того, чтобы делать деньги, и цена приготовленной вами еды не покроет того, что я потерял, пока эти люди толпились в очереди за едой.
Шокирующее заявление Лаки нарушило напряженное молчание, царившее большую часть пути к хижине Мэгги. Повозка тряслась и покачивалась, и только серебристый лунный свет освещал тропинку. Тесса с недоумением молча смотрела на Лаки.
— Завтра я доставлю вам билеты на обратный путь в Айову, как и договаривались, — добавил он.
— Но… Но я все распродала, — ошеломленно пробормотала Тесса. — Все спрашивали, что я буду готовить завтра. Я уже придумала меню!
— Завтра я привезу вам билеты, — решительно заявил Лаки. — И еще. Вы не должны иметь никаких дел с Харли Ноксом. Он — неприятная личность.
— А вы — нет?
Видя, что Лаки молчит, Тесса, восстановив видимость самообладания, смело продолжила:
— Боюсь, вам придется предоставить мне более подробные объяснения, чем те, которыми вы обмолвились, чтобы разозлить меня.
— Правда?
Лаки отпустил поводья и пригвоздил ее взглядом. Она не осознавала, насколько сильна была ее привлекательность для мужчин у него в палатке сегодня вечером. Она не понимала, что, каким бы вкусным ни было ее рагу, эти мужчины выстроились бы к ней в очередь за чем угодно и по любой цене. Она не понимала, что, глядя на ее безупречные черты лица, на серебристые от лунного света волосы, Лаки ужасно хотелось обнять ее и уберечь от любой беды, в которую она может попасть.
Он не отрицал, что ощущал приступы зависти, видя, как она со смехом отвечала старателям, наполняя их тарелки. Он отчетливо осознавал, что с ним она никогда не вела себя так непринужденно. И хотя сейчас на жестком сиденье повозки она сидела так близко, что ее бедро прижималось к его бедру и он чувствовал ее дыхание и особенный, притягательный запах тела, ее невинность оставалась суровой преградой между ними.
Находясь на грани паники, Лаки осознал, что Тесса должна немедленно покинуть Сан-Франциско, пока не поздно.
Совершенно неожиданно он принял решение и, прижав ее к своей мускулистой груди, медленно и требовательно поцеловал. В его крепких руках она казалась такой хрупкой. Она была такой теплой, такой настоящей. Он хотел… Ему надо было…
Внезапно осознав, что Тесса намного опаснее, чем он предполагал, Лаки оттолкнул ее от себя.
— Вот чего можно ждать от тех мужчин, если вы останетесь.
— Я вам не верю! — Тесса пыталась восстановить дыхание.
— В этом ваша ошибка.
От подобной наивности и от желания, которое все еще продолжало бурлить в нем, Лаки разозлился еще сильнее.
— Будет лучше, если вы отправитесь в Айову, а я освобожусь от женщины, которая отвлекает моих клиентов.
— Однако ночь еще не закончилась, — возразила Тесса, пропустив мимо ушей его слова. — Вы еще можете заработать кучу денег, ведь теперь все эти люди снова играют.
— Вы делаете поспешные выводы.
— А вы нисколько не думаете о людях.
— Наоборот, я думаю о них. Вы заставили их расслабиться. Некоторые расслабились настолько, что с полным желудком откинулись на стуле и впали в дрему. А это — бесполезная трата времени.
— А чего вы ждете от них, кроме пустой траты времени?
— Я рассчитываю, что они будут тратить деньги. Еще я надеюсь, что они, при необходимости, отправятся удовлетворять свои сексуальные фантазии. Они приходят в мою палатку, чтобы потратить деньги за игрой.
— Вы хотите сказать — проиграться.
— Эти старатели, — нахмурился Лаки, — приходят в мою палатку, потому что хотят честной игры, и я обеспечиваю ее для них. Они хотят забыть о своих проблемах хотя бы на одну ночь, хотят побыть в компании женщины, не связывая себя какими-либо обязательствами. И все это я тоже для них обеспечиваю.
— Вместе с виски.
— Они пьют, но это никак не отражается ни на одном из этих развлечений.
— Если для начала у них будут полные желудки.
— Я не отвечаю за их «полные желудки»!
— А я и не жду этого от вас. Удовлетворить эту их потребность могу я.