— Лаки необходимо было убедиться. Я хотела сказать, он…
Тесса оборвала себя на полуслове, когда поняла, что собиралась извиниться за непонятное поведение Лаки.
— Все в порядке, мэм. Я понимаю, вы не виноваты в том, что вас не было здесь, как вы запланировали. Я также знаю, что Лаки считал, что поступает правильно, предложив вам оплатить дорогу домой.
— Вы и об этом знаете? — выдохнула Тесса и, когда Страйк кивнул, вздернула подбородок. — Я не принимаю подаяний.
— Я знаю.
— Предпочитаю заработать сама.
— И это я знаю.
Тесса вдруг почувствовала, что Лаки смотрит на нее и подает знаки, что пора уходить.
— Простите, — вспыхнула она, — мне нужно идти. — Я помогу вам все собрать в повозку, мэм.
Тесса отметила, что остальные ее клиенты вернулись к своим столам и возобновили игру. Ее тронуло предложение Страйка.
— В этом нет необходимости, Страйк, — улыбнулась она. — Мы с Педро все сделаем сами.
— Это доставит мне удовольствие, мэм. По правде говоря, я не встречал такой девушки, как вы, с тех пор как… — Глаза старика увлажнились. — Я уже сказал, мне будет приятно, — судорожно сглотнув, договорил он.
— Спасибо. Я ценю вашу помощь и, должна признать, с нетерпением буду ждать новой встречи с вами.
— Я тоже, мэм.
Пока Тесса шла к выходу, ее несколько раз останавливали благодарные клиенты, а Страйк скромно шел за ней следом. Когда пустой горшок, который несла Тесса, неожиданно выхватили у нее из рук, она замерла на мгновение, затем повернулась и увидела бесстрастное лицо Лаки.
— Он уже пустой, я сама справлюсь, — вырвалось у Тессы.
Она не ожидала, что Лаки, удерживая горшок одной рукой, второй схватит ее за руку.
— Педро сам погрузит твои вещи в повозку. Нам надо кое-что обсудить, прежде чем ты уедешь.
Тесса оглянулась на Страйка, который застыл у нее за спиной.
— Можешь поставить этот горшок в повозку, Страйк, — мрачно сказал Лаки. — Я оставил за своим столом место для тебя. Ты должен дать мне шанс отыграться за прошлую ночь.
— Согласен.
Страйк, проходя мимо, подмигнул Тессе и покинул палатку. Лаки и Тесса тоже вышли на улицу, и Лаки передал пустой горшок, который нес, Педро. Тесса почувствовала себя как-то неуверенно, когда услышала о предстоящем разговоре, чего нельзя было сказать о Страйке.
— Я опять все распродала, и рагу и пироги. Остальное зависит от вас.
— Нет, от тебя.
— Что это означает? — осторожно спросила Тесса.
— Это означает, что если ты собираешься работать в моей палатке каждый день, то только от тебя зависит, сохранится ли у посетителей интерес к твоей услуге. Как только они потеряют интерес к твоей еде, ты останешься без работы.
— Кажется, вы забываете, что играть в карты мужчинам не обязательно, а обойтись без еды они не могут, — возразила Тесса.
— Исходя из собственного опыта могу сказать, — с ироничной ухмылкой начал Лаки, — что люди, пораженные «золотой лихорадкой», не всегда ведут себя адекватно. И пока ты здесь, не забывай об этом.
— Правда? Я больше доверяю людям.
— Полагаю, что именно с этой самой верой в людей ты боролась за выживание, когда пешком шла в Сан-Франциско и когда в конце концов оказалась в моей комнате в отеле.
Тесса не нашлась что ответить и лишь вздохнула.
— Признаться, я не очень хорошо все это помню. Я только знаю, что теперь я здесь, и это свидетельствует в пользу моего доверия к людям.
Молчание Лаки в этот самый момент пробудило в ней смутные воспоминания, которые Тесса много раз безуспешно пыталась воскресить в памяти. Она знала, что за ним закрепилась репутация человека, который найдет выход из любой ситуации, какой бы сложной и опасной она ни оказалась. Потом она вспомнила, какой уязвимой и зависимой была сама, когда впервые появилась в Сан-Франциско. Ощущение зависимости до сих пор не отпускало ее, несмотря на показную храбрость, которую она демонстрировала. Интересно, что еще ей не удалось вспомнить?
От этой мысли сердце охватила непонятная тоска.
Тесса, ни слова не говоря, подняла глаза на Лаки, и ей вдруг все стало намного понятнее, даже больше, чем она того хотела. В его взгляде она прочла молчаливое признание своего трудного положения и невысказанное и загадочное желание. Она увидела, как он наклонился к ней, и почему-то замерла, когда его губы прильнули к ее губам.
Тесса не могла понять своих чувств в тот момент, когда ее сопротивление было сломлено и его язык проник к ней в рот. Это ощущение завладело всеми ее мыслями. Дрожь пробежала по позвоночнику, и у Тессы появилось ощущение, будто Лаки неожиданно превратился в скульптора, а она — в глину в его руках.