Началось моё путешествие хорошо – я всё вокруг встречала с улыбкой и радовалась ощущению свободы и встрече с новым. Ехать было легко, да я и никуда не торопилась. Дорога также была широкая, наезженная, ведь в Мавиру и через неё пролегали пути многих путников и караванов. Птицы пели, солнце радовало, ветер освежал, и всё было прекрасно, пока не наступила ночь. А с наступлением темноты я подумала, что мне, наверное, нужно где-нибудь заночевать. Только где? Вокруг, кроме лугов и редких деревьев, никаких ни деревень, ни отдельно взятых домов не просматривалось. Подумала, что следовало мне ехать быстрее, тогда б, может, засветло добралась бы до чьего-нибудь жилья. А то так расслаблено я к драконам годам к восьмидесяти доеду.
Стала устраиваться спать. Чуть поодаль дороги привязала к дереву свою подружку. Рядом расстелила одеяло. Кое-как разожгла небольшой костерок. Поужинала. Улеглась. Страшно. Повертелась, улеглась на другой бок. Неудобно. И страшно. Мало ли кто тут бродит ночью по лугам? А сбоку от дороги, примерно в километре, я давеча лесок видела. Кто в нём живёт? Неужели, только ёжики? Села, осмотрелась – вроде тихо, спокойно. Никакого движения, кроме ветра. Но ложиться что-то совсем не хочется. А вдруг кто ехать будет ночью, а я тут дрыхну? Заберут мои вещи и всё. Хорошо, если меня оставят. Посидев, эдак, ещё какое-то время, и предприняв ещё одну попытку заснуть, я поняла, что у страха глаза и впрямь велики. В любой тени мне начали мерещиться чудные дикие звери, а в любом звуке – треск сухих веток под ногами голодных оборотней.
Быстренько собравшись, я влезла на лошадку и поехала дальше, решив подремать по пути. Ехать было не так страшно, как сидеть на месте. Вот уж действительно, дурная голова ногам покоя не даёт – вспоминала я своё решение оставить тихую спокойную жизнь в Мавире. Почти всю ночь я промучилась – спать на ходу совсем нелегко, даже если вместо тебя ногами передвигает твой верный конь. А к утру я набрела на нечто, похожее на постоялый двор.
Внутри было спокойно, скорее всего, те, кто тут остановился, если таковые и были, ещё спят. Не спали только куры с петухами на заднем дворе. Я про себя посмеялась: надо же, разумные существа в этом мире самые разные, вплоть до сказочных драконов. А лошадки и съедобные зверушки – точь в точь, как у нас. Заказывать завтрак я не стала, т.к. не столько хотелось есть, сколько выспаться, вытянувшись на мягкой кровати. Комната нашлась быстро, денег взяли не много, хотя кто их знает, какие вообще тут приняты расценки.
И спала я почти до самого вечера. Проснулась от какой-то ругани за окном. Ругались знатно. Разлепив с крепкого сна веки, выглянула в окно. Картина была страшная – несколько здоровенных мужиков скрутили какому-то парню руки за спиной стальной верёвкой, и, опрокинув его на землю, били нещадно ногами. Какие-то женщины – судя по их одежде и мискам с кормом для птицы в руках, это жители данного места – стояли поодаль и только смотрели, прикрывая рты, и иногда переговариваясь. Но ни малейших попыток остановить издевательство над человеком эти женщины не предпринимали.
А мне его стало жалко. Да и вообще, это что за дело? Шесть здоровых бугаёв на него одного, худого, связанного! Я закричала в окно, чтоб они немедленно прекратили избивать человека. На что мне ответили местными неприличными жестами. Я поняла, что задействовать тут нужно нечто более весомое, чем слова, – схватила свой арбалет, натянула штаны и кинулась вниз. Подбежав к грозной компашке, нацелила арбалет на стоящих мужчин:
– Отошли от него! Быстро!
– О, защитница нашлась. Слышь, курочка, иди отсюда, пока мы все тебя не подмяли. – глупая у него вышла шутка, но дружков его развеселила.
Я выпустила одну стрелу под ноги шутнику, оцарапав ею край носка его ботинка. Пальцы ему не задела, зато обувь испортила. Быстро вставила следующую стрелу на место выпущенной и навела арбалет уже выше.
– Пущу прямо в сердце, только шаг ко мне сделай. Совсем одурели? Мало того, что сворой паренька бьёте, так ещё и женщин не уважаете. Последний раз повторяю – или отпускаете его, или я начинаю делать из вас ёжиков.
– Он заслужил. – ничуть не испугавшись меня стали оправдываться мужики. – Он вор. Украл у нас золото и коня.
– Не думаю, что много он золота взял у вас, судя по вашему внешнему виду. Да и было ли оно у вас? Вы своё вернули?
– А то! – снова заржали мужики. Один из них тут же пнул носком ноги парня, до этого лежавшего тихо и отплёвывавшегося кровью.