– В таких ситуациях последнего момента лучше не ждать – может не хватить места для манёвра. – наставлял меня оборотень. – Напомни мне, чтоб я показал тебе несколько приёмов обращения с ножом. Учитывая твою комплекцию, с полукровками-оборотнями тебе это, конечно, не сильно поможет, зато сможешь себя защитить от людей или иной какой нечисти.
– Какой, например?
– Ну, от драургов.
– Драургов? – переспросила, судорожно пролистывая в своей памяти страницы книг из библиотеки Санриэля с картинками жителей этого мира. – Это кто ещё такие?
– Собралась идти через Дикий Лес и даже не знаешь, кого можешь там встретить? – ухмыльнулся он. Мы уже взобрались на свой копытный транспорт, и Тэваз ехал немного впереди меня, чуть поворачивая голову назад при обращении ко мне, поэтому выражения его лица я не видела. – Эти твари чем-то похожи на человека: у них есть руки и ноги, такое же тело и голова. Только вдобавок крылья, как у летучих мышей. У них тёмно-серая бугристая кожа, слизкая на ощупь. Это из пор их кожи выделяется нечто похожее на пот, только он плотный, тягучий, слизкий и очень неприятно пахнет. Драурги не отличаются физической силой, они даже слабее людей. Но драться с ними проблемно из-за слизкого пота – сложно схватить и удержать эту нечисть, и ядовитых зубов. Точнее, ядовиты не сами зубы, а слюна, которая попадает в кровь в месте укуса и вызывает скорое гниение плоти. Бороться с этим гниением практически бесполезно, проще сразу отсечь руку или ногу, за которую эта тварь укусила. Ну, а если укусит в шею или в голову, – пиши – пропало.
– Бр-р-р…– меня передёрнуло. – А в этих лесах их нет?
– Нет. Только в Диком.
– А почему они водятся только там? Почему не живут спокойно какими-то поселениями, как стаи оборотней, например, раз уж они похожи на людей?
– Потому что по уровню своего развития, осознания себя, они ближе к животным, нежели к разумным существам. В том лесу они надёжно укрыты от солнечного света, который их убивает. Они ведут преимущественно ночной образ жизни, даже в густом лесу прячась днём в глубоких ямах, прикрытых листьями и ветками, а охотятся ночью. Поэтому они не могут выбраться из того леса и добраться до какого-нибудь другого. Да и мало их слишком, чтобы расселяться по другим территориям. Они плодятся раз в двадцать лет, причём для размножения им совсем не нужен партнёр. Внутри у каждой твари несколько лет вызревают яйца, из которых потом появляются маленькие драурги. Снеся своё третье по счёту яйцо и, расколупав его руками, взрослый драург-родитель сразу умирает. А только что вылупившиеся остаются в этой яме и первое время питаются плотью мёртвого родителя. Спустя какое-то время они уже готовы к самостоятельной жизни, могут вылетать ночью из своего убежища и охотиться.
– Фу, какая мерзость.
– Да, не самые приятные создания.
Дальше я какое-то время молчала, размышляя, как же буду пробираться через это гиблое место с обилием слизких ядовитых тварей и кучей иной нечисти в одиночку, – ведь, Тэваз чётко мне раньше дал понять, что в Дикий Лес он со мной соваться не намерен. Оставалось надеяться на удачу, – вдруг смогу найти кого иного себе в попутчики, кому, как и мне, приспичит добраться до драконов.
Вскоре мы выбрались из леса примерно там же, где я и въехала в него вчера. Вдалеке виден был подвергшийся нападению полукровок-оборотней Ит-Тева, но мы направили коней не к нему, а вдоль леса к нашей дороге, которая проходила через город. Таким образом, мы не станем заходить в Ит-Теву, просто выйдем на дорогу позади него.
Яркое солнце развеяло мои вчерашние страхи и переживания, и теперь я снова думала о ванне, о том, как хочется нормально вымыть уже грязную голову с шампунем или мылом, на крайний случай, а не просто речной водой. Решила для себя, что, если впереди набредём на какую-нибудь деревню, то я не постесняюсь попросить Тэваза снова отпустить меня туда одну с целью не только набрать еды, но и выпросить у жителей разрешения помыться по-человечески. Но никаких деревень всё не было и не было, а время шло и шло… Господи, ещё одну ночёвку на улице я просто не переживу! Моё тело настойчиво требует крышу над головой и кровать.
Стали попадаться такие же путники, как и мы. Кто-то ехал в одиночестве, кто-то небольшими группами. Встретили пару караванов, состоящих из нескольких гружёных телег, в сопровождении наёмников-охранников. Все они ехали в противоположном нам направлении, и каждого оборотень предупреждал об опасности заезжать в Ит-Теву. На лицах предупреждённых людей читалось смешение эмоций: от благодарности за предупреждение до разочарования от невозможности получить нормальный отдых в черте города. А может, у кого-то Ит-Тева и вообще был конечным пунктом назначения. Что им теперь делать?