Тот только пожал плечами и, явно неодобрительно посмотрев на меня, молча покинул наше общество.
– Выезжаем завтра на рассвете. – всё также по-деловому и собранно сказал Тэваз. – А сейчас я голоден и буду есть. Если хочешь, можешь составить мне компанию.
В последующие несколько дней пути до родной деревни Тэваза, мы разговаривали очень мало. Да и эти редкие разговоры уже не были скрашены его искренней широкой улыбкой, как раньше. Он вообще в эти дни держался как-то холодно и отчуждённо, словно сросся с ролью наёмника, для которого существует одна задача и цель – довести клиента до конечного пункта, а поддержание непринуждённой атмосферы общения в задачи этого наёмника не входит. Теперь ночами он спал на своём собственном одеяле, которое успел раздобыть где-то без меня. О былом Тэвазе и нашей дружбе, если так можно обозначить наши отношения, по крайней мере, их былую дневную составляющую, напоминал только конь под ним – всё ещё тот, которого мы приобрели в день нашего знакомства.
И если сначала я пыталась как-то его разговорить, вернуть прежнюю лёгкость общения, то вскоре поняла безнадёжность этих попыток и уныло плелась следом, время от времени позволяя себе любоваться его широкими плечами, копной тёмных волос в неизменном хвосте, и радуясь, когда он снисходил до нескольких скупых фраз, обращённых ко мне. Когда же землю покрывала темнота, свернувшись клубочком на сложенном вдвое одеяле и накрывшись тёплым плащом, я мечтала о том, чтобы Тэваз, как и раньше, как ещё месяц назад, тихо опустился бы рядом со мной и поделился своим теплом. И не только теплом. Хотелось, как бы я не гнала от себя это желание, снова того дикого страстного секса, что дарил мне только он. Хотелось дорваться до его тела и всё его покрыть поцелуями, наслаждаясь своей женской властью и упиваясь ответными ласками.
За это время нам не попалась ни одна таверна, ни один постоялый двор. Мой провожатый объяснял это тем, что тут уже в основном раскиданы по лесам и возле них поселения оборотней, которые исконно считают эти края своими. И они не любят останавливаться в тавернах людей, даже если в перемещениях их застаёт ночь. Когда закончились припасы, взятые в день отъезда из Сармидоса, Тэваз вновь обращался, чтобы принести убитое им животное к нашему костру. Однажды, при только начинающихся сумерках, я попросила мужчину показаться мне в образе его зверя, чтобы разглядеть его, как следует, и сохранить этот образ в памяти. «Буду внукам рассказывать когда-нибудь о своих приключениях!» – подкрепила я свою просьбу веским доводом.
Я сидела возле костра, а большой и мощный зверь стоял в шаге от меня, сверля своими пронзительными, жёлтыми глазами. Даже под короткой и гладкой тёмно-коричневой шерстью, казавшейся в сумерках чёрной, были видны стальные мышцы, рельефно выделяющиеся на всём теле. Морда зверя была не похожа ни на одно из известных мне животных, – это была смесь человеческого лица, волка и крупного кошачьего. От волка – глаза и уши. От кошки – плоский вытянутый нос и челюсти. Но во всём этом просматривалось человеческое начало, по крайней мере, мне так казалось, при взгляде в эти разумные печальные глаза. От самой кошачьей лапы и до мощных плеч доходили острые шипы костяных наростов, сходились в одну линию на спине и спускались вниз по позвоночнику, как дополнительное к острым клыкам и когтям оружие ближнего боя. Хвоста никакого не было. Пару раз моя рука невольно дёрнулась по направлению к зверю, но дотронуться я не решилась. Тогда, поняв моё замешательство, он сам ткнулся в мою руку мордой и горячим шершавым языком лизнул сердцевинку моей ладони. Внутри словно всё замерло в восхищении и страхе перед этим существом, что так смиренно ластилось ко мне, позабыв, что одним ударом лапы, одним сжатием мощных челюстей он способен закончить мою жизнь здесь и сейчас. Остроты ощущений добавляло осознание того, что это – Тэваз, тот самый весёлый и искренний парень, в которого я имела неосторожность влюбиться. Зверь сделал ещё один шаг ко мне и, уткнувшись носом в моё лицо, лизнул его. Внизу живота от этого прикосновения его языка и морды к моему лицу разлилось теплом желание, руки сами потянулись к шее зверя и пальцы обхватили её за ушами. Одновременно с желанием я ощутила и всецелое доверие к нему, словно могла возложить на него всю ответственность за свою жизнь.
Когда я пальцами начала гладить и ласкать его шею и уши, зверь жалобно взвизгнул и поспешил от меня прочь. А через некоторое время, показавшееся мне долгим ожиданием, вернулся уже Тэваз-человек, таща за собой немаленькую тушу дикого кабана. Да, ужин у нас будет о-очень сытный. И завтра не придётся переживать о еде.