Тэваз достал из моей сумки зажигалку.
– Отлично! Значит, идёте в пещерку, там увидите ступеньки. По ним ступайте и выйдете наверх, там уже я буду ждать. А я обычным способом поднимусь.
С этими словами старик отошёл от нас подальше и в мгновение ока превратился в огромного дракона. Именно такого, какими их и рисуют в книжках. Чешуя его отдавала золотом, а из пасти вырывался небольшой огонёк. Оттолкнувшись задними лапами и взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и опустился высоко на скале, на широкой горизонтальной площадке. Мы стояли, задрав головы вверх и любуясь увиденным.
– Ну, чего стоите, рты разинули! – дед уже успел снова принять человеческий облик и теперь, свесившись с края площадки, кричал нам сверху: – Я ж сказал: вам в пещерку! Идиоты!
От такого нелестного отзыва мы быстро пришли в себя и вошли в проход в скале. Тэваз поддерживал меня за руку, освещая нам ступеньки. Они были довольно крутыми и шли по спирали. Наконец, впереди мы увидели свет, – это был выход из недр пещеры на ту самую площадку, где нас ждал дракон. Похоже было на комнату – скальные стены по бокам, кое-где ниши, словно выходы в другие помещения, а прямо перед нами – никакой стены, только открытое чистое небо да край скалы. Возле одной из стен сидела старуха, такая же беловолосая, с золотым цветом по краям, и что-то толкла в ступе. Увидев нас, она улыбнулась, обнажив два передних зуба. Да, старость не радость, подумала я.
Старик рукой указал нам на бревно, лежащее возле одной из стен комнаты. Мы с Тэвазом присели на это бревно, а сам дед примостился возле жены, приобняв её за плечи на какое-то мгновение. Я умилилась: и сидит старик со своею старухою у самого синего … неба.
– Рассказывайте, что привело?
Я начала пересказывать им историю своего попадания в этот мир, не слишком подробно, но и не вскользь. Рассказала о том, как мы с Тэвазом познакомились и почему решили вместе отправиться в мой мир. Драконы слушали, не перебивая, иногда моргая своим чудным образом. Но не успела я договорить последние предложения своего рассказа, как старик стукнул ладонью себя по колену с возгласом:
– Золото! Точно! Я ж про золото забыл! Вот старость…одним словом.
Я насторожилась. То, что он понял, о чём мы просить его будем, это уже ясно. А золото? Это он плату с нас потребует? В принципе, не проблема, лишь бы не запросил больше, чем у нас есть. Иначе приключения продолжатся, теперь уже с целью подзаработать, а сил никаких нет.
– Я ж вам про небылицы о золоте забыл рассказать! С чего-то люди решили, что мы тут у себя в пещерах да гнёздах золото наворованное храним. Да так много, что, прям, горы целые золотые. Только опять забыли люди с эльфами вместе мозгами своими пораскинуть: ну на кой нам это золото? На что его тратить, ежели дворцы мы себе не строим, живём в пещерах, еду себе добывать каждый из нас до самой глубокой старости способен, а уж если и понадобится чего, так существует же натуральный товарообмен. В общем, повадились они ходить сюда отрядами целыми в поисках сокровищ драконьих несметных. Оно, вроде, и не страшно, вы-то против нас слабые. Отбиваешься, бывает, в пол силы, но как одного какого-то охотничка из вида упустишь, так и заработаешь себе копьё в задницу. Приятного мало! Дык и было бы за что! А то ж из-за глупости всё.
С этими словами старик встал и ушёл в одно из отверстий в стенах, что служили входами в другие помещения. Вернулся оттуда с какой-то старой и толстой книгой в руках. Уселся на прежнее место и стал листать страницы, внимательно вчитываясь в написанное. Старуха заглядывала в книгу сбоку, облокотившись на своего старика. А есть ли у них дети, интересно, или даже внуки? Я не выдержала и спросила, почему больше никого не видно из драконов, только они двое.
– Не знаю, как у вас, у людей, – отвечал старик, не отвлекаясь от листания книги, – а у нас дети, достигнув определённого возраста, предпочитают находить себе свои собственные гнёзда. Они, видишь ли, считают, что жить отдельно от родителей лучше. Особенно подальше стараются поселиться, когда жениться надумают. Это чтоб мы им со своими советами не досаждали. Сами-то они ж лучше всё знают! – тут он ткнул указательным пальцем в страницу и обратился к старухе: – Тащи, жена, свой котёл. Будем зелье варить.
Старушечка принесла из той же комнаты, откуда была вынесена книга, небольшой котелок на высоких ножках. Его установили на пол пещеры, под него накидали дров, лежавших прямо тут же. Затем старик называл ей названия каких-то трав и других ингредиентов, она всё это приносила и высыпала в котёл. Из одной из старых деревянных бочек зачерпнула ковш воды и залила содержимое котла. Старик развёл под ним огонь.