— Вы сможете сами спуститься? — поинтересовался Хеймиш, и Сьюзи сразу стала сердитой.
— Я ходила на пляж и при худших обстоятельствах. Вы с Розой идите вперед, я последую за вами, — проговорила она.
Хеймиш с девочкой на руках шел медленно, не желая заставлять Сьюзи прибавлять шаг и испытывать боль при движении. Внезапно ему захотелось подхватить Сьюзи свободной рукой — вот так же, как Розу, — и отнести на пляж, хотя он понимал, что подобная попытка будет встречена отпором с ее стороны.
Наконец они добрались до пляжа. Борис принялся гоняться за чайками, Сьюзи стала раздевать Розу, а у Хеймиша появилась возможность оглядеться.
Он никогда не видел подобного пляжа. Это была бухта, защищенная от волн и ветра двумя высокими скалами с обеих сторон берега. Песок оказался мягким, золотистым и теплым. Из основания скалы росли два раскидистых эвкалипта, своими ветвями отбрасывая рассеянную тень на песок. В конце бухты находились две каменистые лагуны: в одной на берег набегали небольшие волны, в другой был полный штиль.
— Теперь понимаете, почему я все-таки сдалась и приняла вашу помощь? — спросила Сьюзи, опускаясь на колени и намазывая девочку солнцезащитным кремом. — Я не вынесла бы, если бы не пришла сюда, хотя не люблю никого ни о чем просить.
— В ваших словах кроется нечто большее, — заметил Хеймиш. — Вы боитесь меня? Расскажите, что сделал вам мой кузен?
Вздрогнув, Сьюзи положила тюбик с кремом в сумку и отпустила Розу, которая решительно затопала к Борису. Хеймиш ждал, пока Сьюзи разговорится. Наконец она присела на корточки и посмотрела на океан.
— Кеннет убил Рори, чтобы стать единственным наследником, — прошептала она. — В той катастрофе я выжила. Узнав, что я беременна, он попытался отделаться и от меня. Затащив меня и мою сестру-близнеца Керсти на лодку в этой бухте, он попытался сделать так, чтобы мы разбились о камни. — Она нерешительно улыбнулась. — Однако сестры Макмаон стойкие женщины. Керсти вышла замуж за местного доктора в прошлом году, и теперь у нее две маленькие падчерицы. Она быстро привыкает к местным условиям жизни.
— А вы все же хотите вернуться домой?
— Моя родина — Штаты, — спокойно сказала Сьюзи. — Некоторое время моя жизнь была полна проблем, но я справилась.
— Так отчего вы боитесь меня?
Сьюзи нахмурилась.
— Розе нужно поплавать. Сегодня слишком хороший день, чтобы вспоминать прошлое.
Сьюзи и Роза отправились купаться в тихую лагуну, а Хеймиш — туда, где были волны. Держа дочь на коленях, она присела в воде на корточки. Роза плескалась, ворковала и хихикала, Сьюзи смеялась вместе с ней, наблюдая за Хеймишем.
Он был сильным и обученным пловцом. Оказавшись в незнакомом месте, Хеймиш не рисковал и не заходил в воду дальше, чем на уровень своей груди, наслаждаясь плаванием и солнечным светом. Сьюзи разглядывала движения его гибкого тела, испытывая нечто похожее на зависть.
Наконец Роза устала и начала дремать. Сьюзи отнесла девочку на берег, вытерла ее, накормила и уложила спать. Хеймиш, наигравшись с Борисом, вышел на берег и присоединился к Сьюзи.
Он выглядел фантастически! Широкие плечи, узкие бедра, загорелая кожа, блестящие черные волосы…
— У нас есть сэндвичи, — сказала Сьюзи. — Мы с Розой уже поели, а вы не голодны?
— Еда! — Хеймиш опустился на колени с таким видом, будто голодал целую неделю. Сьюзи охватило какое-то странное ощущение при виде того, как он радуется приготовленной ею пище.
— Вы хороший пловец, — произнесла она жестко и официально.
— Я вырос в Калифорнии и фанатично люблю плавание. Однако я ни разу еще не видел такого хорошего пляжа, как этот, — сказал Хеймиш, а потом уточнил: — А вот вы не плавали.
— Как я могу это сделать, держа на руках ребенка?
— Роза спит, так что вы можете поплавать.
— Я не люблю оставлять ее на пляже одну, — покачала головой Сьюзи.
— Но она ведь будет со мной, — осторожно проговорил Хеймиш. — Доверьтесь мне. Отправляйтесь плавать, иначе я собственноручно брошу вас в океан.
— Хотела бы я посмотреть, как у вас это получится! — усмехнулась Сьюзи.
— Я не стану этого делать, — признался он. — Пусть я и унаследовал титул, однако остаюсь все таким же скучным биржевым маклером, привыкшим оценивать ситуацию.
Ну до чего же Хеймиш смущает ее!
Ей доводилось плавать всякий раз, когда Керсти приводила на пляж своих падчериц-близнецов. Одна из сестер присматривала за детьми, а другая в это время блаженствовала в ласковых водах океана.
В автомобильной катастрофе, в которой погиб Рори, Сьюзи повредила позвоночник. Она медленно оправлялась после травмы, но боль в спине не позволяла ей быстро ходить и бегать.