– Проходите, гостями будете, – пригласила она, а мужчины внимательно рассматривали нас, после чего пожилой, как я поняла дед Веспасиана, указал нам лавку, что стояла напротив них. Мы сели вчетвером, я оказалась между Гвеном и Шерлосом.
– Родственники. – Сказал старец, поглядывая на нас из под седых кустистых бровей, – это хорошо, что родственники. Устрою маленький экзамен, уж не обессудьте, кто такие ведуны?
– Ведуны, – скрывая свое волнение, начал отвечать Шерлос, – одна из закрытых групп магического мира. Они живут обособленно, преимущественно в деревнях или окраинах небольших городов. Не вмешиваются в дела власти, а живя рядом с простыми людьми помогают им договориться с силами природы, сохраняют мир в населенном пункте где живут, гасят ссоры между людьми и лечат если возникает такая надобность. К ним идут за советами по любому поводу, маги по разорванным душам в городах выполняют приблизительно ту же работу. Главным органом в группе ведунов является Совет мудрейших, который собирается раз в год, о нем известно только то что мудрецы разрешают проблемы, которые не получается решить каждому ведуну в одиночку.
– Молодец, кое что о нас знаешь, – похвалил брата дед Веспасиана, – вот и мы кое что о вас знаем и потому решили пообщаться, прежде чем вы, юнцы в одну древнюю тайну влезете. Чую я уже на пороге стоите, предостеречь хотим, чтобы вы в беду не попали, да еще большее зло в магический мир не принесли. Молчите? А я то думал, отнекиваться будете, да вопросами нас засыплете. Ан нет, все четверо закрылись и ни одна мысль не проскакивает.
Старец внимательно рассматривал нас насупленными бесцветными глазами и задумчиво пожевывал губы.
– Домиан, адепты слишком юны для такого дела, а ты предлагаешь рассказать им все, – произнес он, оторвав взгляд от нас и переводя на деда Веспасиана, – на кону стоит многое, я не думаю, что посвятить их идея правильная.
– Мудрейший они в возрасте принятия решений, – не согласился ведун, – мы сами не можем распутать тот змеиный клубок в котором пропали три наших брата. У нас есть только одна возможность рассказать юнцам все и помочь советами, если таковые потребуются. А от нас может участвовать Веспасиан, он еще не принес клятву ведуна.
– А ты не боишься, Домиан? Участие твоего воспитанника в этом деле может поставить крест на его будущем как ведуна, юноша уйдет в мир присоединившись к магам, – цепкий старческий взгляд ощупывал адепта Торгси, – а с другой стороны, это будет наша плата за раскрытие тайны. Лучше заплатить ее и дать Веспасиану право выбора своей судьбы, чем продолжать терять братьев и не иметь возможности даже узнать, что с ними произошло и живы ли они.
– Мудрейший я полностью согласен с Вами, – склонил голову Домиан, – время пришло, и мы не можем больше молчать, позволяя злу расползаться по империи.
– Слушайте внимательно адепты и если возникнут вопросы задавайте обязательно, – попросил старец, – скорее всего я покажу вам только вершину айсберга, но что там внизу искать вам. Территория нашей империи огромная и есть в ней места хорошие для проживания с теплой зимой и жарким летом, где палку воткни в землю и она зацветет, есть и неблагоприятные условия, где долгая холодная зима и короткое дождливое лето прерываемое редкими солнечными днями и таких мест больше. Как бы то ни было, но ведуны и ведуньи должны жить везде, помогая селянам и жителям лесных мест. Объединяет всех Совет мудрейших, который в курсе всего происходящего на местах и при необходимости отправляет на места ведунов, если старые умирают, но чаще всего те готовят себе замену и передают территорию из рук в руки заранее, чтобы помочь войти в курс дела ученику. Так было и так будет всегда, система отлажена и действует многие века, но человек даже будучи ведуном, остается человеком и всякое случается.
Он замолчал и с благодарностью принял из рук Домиана кружку с травяным чаем, аромат которого разливался по всей горнице. Сделав пару глотков, старец поставил кружку на стол и продолжил рассказывать.
– Шестьдесят лет назад на территорию замка Рэдривел отправился молодой ведун Вудрик, был он из древнего рода, неглупый и добрый малый. Совет мудрейших долго думал, а стоит ли отправлять туда такого молодого, но решили попробовать. Да и старый ведун Йоргун был еще в силах. Времени для подготовки Вудрика у него должно было хватить, мы рассчитывали, что в запасе есть еще лет десять и просчитались. И года не прошло, как Йоргун ушел в Вечность и за территорию замка, а она достаточно большая, стал отвечать Вудрик. В его ведении оказался как сам замок Рэдривел, так и усадьба БернВуд и еще несколько небольших деревушек. Вроде бы он справлялся, но в какой-то момент до Совета мудрейших стали доноситься странные слухи. Будто Вудрик в деревушки не заглядывает, в усадьбу БернВуд его не пускают, а все время он проводит в замке Рэдривел и более того, он презрел запрет покидать империю и регулярно через переход замка наведывается в другие страны. Отправленный нами проверяющий принес вести неутешительные, наш ведун частый гость в Дальнем и Подлунном Королевствах и своими обязанностями манкирует.