Лютик счел бы сравнение затасканным, но осыпанный снегом Корво Бьянко все равно походил на пряничный домик. Упомянутый поэт тихо перебирал струны в глубине залы, Регис скрипел креслом-качалкой у очага и смаковал «Белый волк» из серебряного кубка, а Геральт дремал в кресле по соседству, грея раздолбанное колено, когда его вырвало из раздумий деликатное покашливание Варнавы Базиля.
— Сударь Геральт, я хотел бы узнать, каковы будут ваши распоряжения относительно грядущего торжества.
Ведьмака чуть не прошиб холодный пот — неужели забыл какую-нибудь их с Йен годовщину? — когда дворецкий пояснил:
— Наступает Йуле. Госпоже Марлене надобно утвердить меню, дабы я мог заказать необходимые продукты.
Йуле. Геральт крепко призадумался, но не вспомнил, когда ему в последний раз доводилось справить этот день с чем повкуснее дешевой трактирной жратвы.
Регис пришел на помощь:
— Насколько мне известно, на Йуле следует нарядить ель, вручить юным девам побольше омелы и яблок для гаданий, а также непременно запечь кабанчика.
Кабанчик звучал недурно. Обширное застолье не требовалось: Йен исчезла пару дней назад, но обещала вернуться к Мидинваэрну, а других гостей Геральт не ожидал, разве что Цири случится неподалеку по своим делам и заглянет в Корво Бьянко. Стало быть, банкет следовало накрыть на четверых. Присовокупив к кабанчику пару блюд поизящнее, специально для Йен, Геральт удовлетворенно передал бразды правления йульскими хлопотами в компетентные руки дворецкого.
Последние деньки года летели быстро, за разговором, прогулкой и партейкой-другой в гвинт. Лютик творил, Регис то пропадал неведомо куда, то появлялся неведомо откуда, а Геральт наслаждался бездельем, поневоле даже опасаясь, что вот-вот грянет какое-нибудь паскудство. Ведь не может все и правда идти так долго и так гладко. И накаркал.
— Боюсь, я вынужден сообщить вашей милости, что повозка с заказанными для пиршественного стола яствами до сих пор не прибыла. — Дисциплинированный лик дворецкого готов был растрескаться от сдерживаемого отчаяния. — Разумеется, я выслал в Боклер повторный заказ, но при дворе княгини всегда празднуют на широкую ногу и ни один поставщик в столь поздний срок уже не сможет раздобыть потребные деликатесы. Я чрезвычайно сожалею. Подобное происшествие в моей практике решительно беспрецедентно.
Геральт нахмурился.
— Думаешь, наш груз пропал с чьей-то помощью?
— Не могу этого утверждать, ваша милость, но я веду дела с совершенно надежными поставщиками. Если они задержали доставку, то не по собственной вине.
Геральт поднялся из кресла со вздохом, но притом не без некоей приятности. Если год на прощание и должен был подбросить проблем, то уж лучше таких.
— Я гляну, куда он подевался. Плотве не помешает размяться.
— Я с тобой! — немедленно вызвался Лютик, отложив лютню.
— Да и я не откажусь поглядеть на тебя в деле, — поддержал Регис. — Одна голова хорошо, а три — лучше, как сказала бы гидра.
— Гидр не существует.
Вампир ухмыльнулся.
— Разумеется. Я проверял, не заржавели ль твои ведьмачьи познания.
Собравшись и проследив на карте предполагаемый маршрут исчезнувшей повозки, они выдвинулись в путь. Погода стояла сказочная, как и все в Туссенте: крупный редкий снегопад и ровно столько холода, чтобы снег этот не таял. Что было весьма удачно: этот самый снег позволил обойтись в расследовании даже без ведьмачьего чутья.
— Гляньте-ка! — Лютик встал на стременах, указывая на сугробы слева от тракта. — Похоже, туда свернула фура какая или телега!
Действительно: снежные наносы в указанной стороне пробороздили несомненные следы колес. Геральт спешился и пригляделся к отпечаткам. Колеса, копыта тянувшей повозку лошади. А среди них, почти полностью перекрытые, следы еще одной пары ног, маленькие, круглые…
Любопытно.
Проехав с полстае через поля, повозка завернула в сторону и довольно быстро обнаружилась наглухо завязшей в сугробе. Товаров на ней, как и следовало ожидать, не осталось, зато остались почти занесенные снегом, но все же различимые следы ног и копыт. Похоже, лошадь выпрягли из повозки и на ней увезли груз. Вели следы к темнеющим впереди холмам.
— На разбойников не похоже, — сказал Лютик. — Ни крови, ни следов борьбы. Ты что-нибудь чуешь, Регис?
Вампир покачал головой.
— Здесь прошли не менее двух суток назад. Запахи не сохранились. Нам повезло, что в последние дни почти не мело и следы сохранились. Однако с выводами Лютика я согласен: похоже, возница изменил курс добровольно.
Геральт вглядывался в снежные наносы по сторонам. Никаких других следов поблизости от телеги не было: похоже, нападение какой-нибудь ганзы или даже одинокого головореза можно исключить. Сказать наверняка было невозможно, слишком уж нечеткие отпечатки, но если возница свернул по собственному желанию, то маленькие и круглые следы могли принадлежать только одному существу.
— Идем, но тихо, — велел Геральт спутникам. — Не хотелось бы ее спугнуть.
— Ее? — с приятным удивлением переспросил Лютик. Видно, на взгляд поэта во всем Туссенте единственной заслуживающей страха женщиной была сиятельная княгиня, встреча же с прочими ничем не грозила. Воистину, меньше знаешь — крепче спишь.
Жестом велев трубадуру молчать, Геральт тронул Плотву пятками.
Холмы приближались, из рощи неподалеку в ту же сторону протянулась свежая цепочка отпечатков человеческих ног, а рядом с ней — характерные полосы: похоже, кто-то вез за собой санки. Геральт нахмурился. На склоне холма завиднелась полоска света. Шел он, похоже, из очередной винодельческой пещеры, давным-давно брошенной туссентцами и обретшей новых хозяев.
— Слышно человеческие голоса, — уловил Лютик своим профессиональным слухом.
— Женский и детский, — дополнил Геральт своим, ведьмачьим.
— А так же шорох камней и стук копыт, — добавил Регис со своим вампирским. — И пахнет жареной кониной.
Оба посмотрели на Геральта, и тот резюмировал:
— Там суккуб, прибожек, тролль и кто-то антропоморфный. Допплер или вампир.
— А зачем им наш поросенок и стерлядочка? — спросил Лютик, побледнев, но бодрясь.
— Сейчас и узнаем. Лютик, жди здесь. — Держа руку на рукояти, но пока не обнажая меч, Геральт зашагал к пещере. Регис бесшумно следовал за ним.