– Ты жила здесь одна? – спросил он, бросая взгляд на захудалый домик, который я делила с братья еще с тех пор, как мы все были детьми.
– Нет, с моими братьями. Они – владельцы тату-салона «Ангел смерти», – я поделилась этой информацией не просто так, мне хотелось, чтобы Барни знал, что у меня есть подкрепление, на случай если задумает сделать что-то подозрительное. Даже несмотря на то, что братья вряд ли стали бы мне помогать. Сказать, что они злились, было бы преуменьшением века.
– Крутые парни, насколько я слышал.
Я поджала нижнюю губу.
– Да, – отозвалась я тихо. – Мне нужно новое начало.
– Все будет хорошо, не переживай, Милашка, – произнес он, когда мы сели в грузовик и поехали по городу.
Я кивнула, мне хотелось ему верить.
– А что вы делали, прежде...
– Прежде чем состарился?
Я улыбнулась.
– Да, прежде чем вышли на пенсию.
– Я был пехотинцем. Моряком до мозга костей.
– Теперь, когда вы сказали, я заметила, – произнесла я, кивнув на выцветшие татуировки на его руках. Интересно, во скольких местах он побывал, прежде чем устал позволять кораблю руководить его жизнью.
– Лучшее решение в моей жизни.
– Почему?
Барни посмотрел на меня, не отпуская руль из ладоней.
– Так пятьдесят один год назад я встретил свою невесту, Мэйбл.
– Ух ты, это невероятно.
– Мы встретились с ней одной ночью, на общественной встрече, теперь у детей они больше не устраиваются, их переименовали в вечеринки. Той ночью началась драка, и я сам не заметил, как Мэйбл оказалась у меня на руках, я сберег ее от опасности. Той ночью она поблагодарила меня поцелуем. Тогда я понял, что эта девушка создана для меня.
– И что было дальше?
– Через неделю мы поженились, а на следующий день после этого я ушел в море. Это был самый тяжелый день в моей жизни, но, черт, за ним последовали самые сладкие.
– Это чудесно, Барни, – отозвалась я. У меня защемило в груди от осознания того, что у меня так никогда не будет. Мой моряк никогда не позвонит, не постучит в мою дверь и не станет снова носить на руках.
И я не винила его.
Мои братья едва не забили его до смерти.
– Ну, – протянул он, когда мы подъехали к моему жилому комплексу, – я всегда говорю: когда ты найдешь своего единственного, не отпускай его. Несмотря ни на что.
Я моргнула, чтобы сдержать слезы, и напомнила себе, что нужно быть сильной.
– Я запомню, – ответила я ему, поблагодарив Вселенную, что отправила этим утром на мое крыльцо именно этого мужчину.
– Итак, что ты предпринимаешь, чтобы начать работать? – спросил Барни, после того как мы выгрузили мои вещи в маленькой студии. Я попыталась заплатить ему, но он отказался от моих денег.
– Да, я действительно ищу работу, – отозвалась я.
Барни одарил меня теплой улыбкой.
– Ты знаешь, как выполнять приказы?
– Что вы имеете в виду? – переспросила я, мне не понравилось, как это прозвучало.
– Мой брат, Тимми, держит свой ресторан, и он говорил мне, что ищет нескольких официанток. Тебе интересно? Могу взять тебя с собой. Я видел, что у тебя нет машины, а ресторан как раз в нескольких минутах ходьбы от этого места.
– Почему вы так добры ко мне? – спросила я настороженно.
– Мэйбл сейчас в доме престарелых, и помогая людям везде, где только могу, я удерживаю себя от того, чтобы не плакать ведрами.
Я кивнула, моргнув от переизбытка эмоций, вызванных его щедростью.
– Я бы хотела встретиться с вашим братом, – сказала я ему.
– Хорошо, – откликнулся он, а в его глазах зажегся огонек. – Это и есть новое начало, Милашка. Иногда только в этом мы и нуждаемся.
ГЛАВА 10
Сэмпсон
Я не получил ответа.
Ни после первого письма.
Ни после пятого.
После двадцатого я подумал, что перешел черту и просто спятил.
Но даже если и так, моему сердцу было плевать.
ГЛАВА 11
Милашка
Нет, этого просто не могло быть.
Я склонилась над туалетом, избавляя желудок от картофельных оладьев и жареных яиц, которые ела на утреннем перерыве. Я работала в ресторане уже три месяца, и мне пришлось приспосабливаться к новому графику сна. Больше и речи не шло о приходах на работу в час дня. Теперь я брала утренние смены, наливала всем кофе и раздавала улыбки, с благодарным сердцем заправляя чаевые в карман фартука.
Я перестала быть жертвой, позволяющей братьям контролировать мою жизнь. Вместо этого я сделала выбор и сама встала на ноги.
Но теперь, брызгая на лицо прохладную воду, я осознала, что самый большой выбор уже свершился.
У меня будет ребенок.