— А если Бес разозлится и устроит нам Варфоломеевскую ночь?
— Убежим…
— Мы, может быть, и ускользнем, а вот хозяева — вряд ли. Им-то жить здесь!
«Если промахнемся, — опять подумал лейтенант, — в копеечку влетит нам это дело…» И уточнил:
— А другие способы применять нельзя?
— Нельзя! Механические методы вообще не годятся… Был случай, когда даже стреляли в Существо!
— И что же?
— Да ничего… На пленке видеокамеры четко зафиксировано, как пуля прошла навылет, унося с собой поток студенистой массы. А Существо продолжало двигаться в пространстве… Из этой малюсенькой информации я и сделал вывод, что с ним бесполезно бороться привычными методами защиты…
— Значит, остается электрический ток… — подавленно буркнул лейтенант.
— А чем, собственно, он тебе не нравится?
— На душе неспокойно!
— Да брось ты ерунду городить… — мирно сказал Вацлав. — Чтобы убить беса, как я понимаю, надо пятьсот-шестьсот вольт. А мы берем всего сорок…
— Дай-то бог! — Нагорного по-прежнему не отпускала тревога.
— Может хватит Ваньку валять, а? Пошли!
Друзья вошли в спальню, где их ждал хмурый, усталый хозяин.
— Держи! — приказал Вацлав, протянув другу конец проводки. — Отсюда и начнем наше мероприятие… — он подмигнул Селицкому: — Не тужите, дед! Все будет по высшему разряду. Будете спать так крепко, что колом не разбудишь…
«Хвастун! — мысленно влепил ему Селицкий. — Трепаться горазд, а дела пока и не видать… Побыл бы в моей шкуре, враз бы слетела спесь…» Но в его душе все же теплилась надежда: а вдруг у ребят что и выйдет? Придется тогда раскошелиться. Магарыч-то, собственно, готов… Хозяин с сожалением подумал, что придется пожертвовать первоклассным коньяком. «Эх-х, едрена-корень, не жизнь, а сплошное расстройство… Но, с другой стороны, не подмажешь — не поедешь!»
Видя, что Вацлав полез к розетке, Селицкий вздрогнул:
— Осторожно там, ребята! Розетка держится слабо…
— Ну и черт с ней, с этой розеткой! — произнес Вацлав, вглядываясь в проводки. — Главное, чтоб люди не врезались в это дело…
Нагорный вдруг подумал, что ему вовсе не хочется увидеть то, что здесь должно произойти. И он предложил:
— Придется, видимо, капкан оставить на милость судьбы…
— Это почему же? Мы что, спектакль не будем смотреть до конца?
— Так безопасней! — глубокомысленно ответил лейтенант.
— А-а, — открыл губы Вацлав, — наш офицер просто боится… В точку?
— Пусть будет в точку! — незлобно брюзжал товарищ. — Но в этом случае твой чуб еще долго будет странствовать по земле.
Другу ответ понравился, но он все же усомнился, не переборщил ли лейтенант на сей раз.
— Может, все же остаться?
— Не советую! — сказал, будто отрезал, лейтенант.
— Значит, испаряемся?
— Давай! — и Нагорный выскользнул во двор. Перед глазами лейтенанта все еще висели обрывки прежних выступлений дикого Существа. А что, ежели импровизированные сцены повторятся вновь? И своими действиями не вспугнешь, а растревожишь Существо? Отлично зная и повадки людей, и их чувства в смертельные минуты, он уже предвидел, во что это выльется в случае повторного промаха. Будет море крика, шума и… жалобы на него. Полковник Евтух, пожалуй, не подставит свою широкую спину для защиты…
Вскоре на веранде погасла лампочка.
— Смотри! — встревоженно заметил лейтенант.
— Начинается… — спокойно проронил Вацлав. — Если все пойдет по заданной программе, то с тебя коньячок…
Из открытых дверей комнаты бесшумно выплыла предохранительная пробка и врезалась в забор.
Нагорный стремительно подбежал к пробке.
— Странно, но она холодная. По логике вещей, она должна быть горячей, ну хотя бы теплой…
— Это по нашей логике… — уточнил Вацлав. — А с точки зрения черта, возможно, все наоборот.
Заскрипели оконные петли. Из окна, выходящего во двор, полетели постельное белье и подушки.
— Скоро очередь дойдет до матраца… — бесстрастно шевельнул губами Вацлав.
Но, вопреки прогнозу, в спальне вдруг установилась странная тишина. Бес почему-то смолк.
— Кажется, сработала наша мышеловка! — со смаком произнес Вацлав. Довольный, он стоял у входа на веранду и с любопытством вглядывался в распахнутое окно. Где сейчас неуловимый бес, за которым они охотятся два дня?
В комнате друзьям открылась страшная картина: журнальный столик был перевернут, огромный дубовый шкаф сдвинут, все остальное разбросано в пространстве.