— Натали хочет разрушить связь между лордами. В скором времени мы отправимся в Дортмунд, в последний оставшийся храм Богини, – я не отступаю, твёрдо смотря прямо в пылающие гневом глаза.
– Хорошо, меня это устраивает. Вы закрепили связь? – сменяет тему король, обходя стол, прислоняется к столешнице и скрещивает руки на груди.
– Да, – киваю, чувствуя, как меняется воздух вокруг. Становится тяжёлым и давящим. Хмурюсь, пытаясь понять, что изменилось. – Я уже сказал это лордам и скажу вам, Ваше Величество. Я не допущу вмешательства лордов в жизнь моей жены. Так же, как и не принимаю их как побратимов. Пока я жив, буду отстаивать независимость жены и её выбор.
Он сверлит тяжёлым взглядом. Хмурится и обдумывает мои слова. С каждой секундой дышать становится труднее, но я стойко выдерживаю взгляд повелителя. Но всё же он кивает, и это вселяет надежду.
– Я меняю своё решение, Полковник Цвейг. Но!
Король выдерживает тягучую паузу, чувствуя, как внутренне напрягаюсь я и готовлюсь к самому страшному. Сжимаю кулаки, но не смею отвести взгляда, выдерживаю тяжелую тёмную энергетику.
О тёмной стороне правителя наслышаны все, но никто не знаком. Король привёл наше королевство к победе между двумя странами во многом благодаря своей силе. Слухами земля полнится, но самая распространённая версия – пережитая смерть в молодости. Поговаривают, он вернулся из мёртвых, приручив Тьму. Первозданную, живую, всепоглощающую и разумную. И сейчас я ощущаю её давление. Возможно, это проверка повелителя. Возможно, меня накажут за враньё и, соответственно, оскорбление правителю. Мысленно уже прощаюсь со своей хрупкой женой.
– Ты не мешаешь мне завоевать свою жену.
– Что, простите? – оглушённо переспрашиваю, пытаясь понять мотивы правителя.
– И да, за лордов как за младших мужей, пока брак не аннулирован в храме, тоже отвечаешь ты, – огорошивает мужчина и, теряя ко мне интерес, направляется обратно к креслу. – Идите, полковник Цвейг. Аудиенция окончена. Позаботьтесь о жене, она не завтракала и перенервничала. Её страх слишком липкий и неприятный. Успокойте её.
Я покорно киваю и, склонив голову, выхожу. Не вижу смысла перечить правителю. Во всяком случае, сейчас. Мой отказ он вряд ли примет и просто устранит. Всё же прав был маркиз, говоря, что скоропостижное бракосочетание побудит интерес к Натали. В коридоре жена бросается на грудь и крепко обнимает, расспрашивая о том, как всё прошло. Выдавливаю улыбку, отвечаю полуправдой, и она облегчённо выдыхает.
– Пойдём пообедаем, – улыбается Натали, смотря на меня влюблёнными глазами. От этого сердце, дрогнув, бьётся сильнее, и теплая нежность разливается по венам.
Мне даже не верится, что каких-то двадцать четыре часа назад я стоял в ювелирном в сомнениях и придумывал слова признания. Вспомнил страх, что сковал всё тело и разум, когда пришёл в лавку и не нашел продавца. Тогда я поднялся в жилые помещения. Выбитая дверь комнаты просто кричала, что мою нежную цветочницу похитили.
– Я угощаю, – влез Аарон, хлопнув по плечу. – Прости, старина, забыл о твоём ранении.
– Всё хорошо. Пойдёмте, – хмыкнув, подталкиваю Натали и киваю секретарю.
К нам навстречу идут хмурые лорды. Жена немного настороженно их провожает, но они не останавливаются, проходят спешно в кабинет к правителю.
В таверне Натали уже совсем расслабилась. Улыбается открыто шуткам Аарона, прижимается к моему боку, бросая лукавые взгляды. Спрашивает, нет ли у моего друга знакомого герцога, чем вызывает в душе очередную неуверенную волну ревности.
– Я не для себя, – чутко чувствует меня Натали, опять прижимается к боку, – Мирку нужно замуж выдать.
Вчера, когда Натали отказала мне, я решил, что она сделала выбор в пользу титула и состояния. Никак не мог поверить, что всё было продиктовано исключительно желанием спасти меня от неминуемой, как считала Натали, гибели. Она просто готова была пожертвовать собой, чтобы эти лорды не навредили мне. Я не слышал, что говорит Мирабелла, просто шёл за Натали, провожая её к экипажу с гербами на дверцах. Уверяя себя, что она поступает правильно. Лорды моложе, богаче, титулованнее, завиднее. Но она меня вновь удивила. Обескуражила и осчастливила.
– Барт, земля вызывает, – пощёлкал перед носом Аарон. Встрепенулся, нахмурился. С ним мне тоже пришлось жёстко обсудить поведение его брата.
С Аароном мы познакомились на поле боя. Его ранили и оставили умирать, я нашёл его в плачевном состоянии, сам был почти пуст, но не смог оставить. Подпитал, залатал как мог, водрузил на себя и нёс почти двое суток до ближайшего гарнизона, безнадёжно отстав от своих.
Наши дорожки разошлись, оставив его в руках лекарей, я устремился вслед за своим гарнизоном, и больше мы не встречались. Спустя долгое время он нашёл меня.
– Может, останетесь в столице? Погостите у меня, – предлагал Аарон.
– Это очень великодушно, но мы хотим немного побыть вдвоём, – отказался я, посмотрев на жену. Натали кивнула и улыбнулась.
– И потом, видеть высшее общество не хочется, особенно вашего брата и его друзей, – хихикнула женщина.
– Ты отправил Лео в закрытую военную академию? – вспомнил я, о чём говорил с ним с утра.
– Да, Барт, – посерьёзнел друг. – Он мой брат по крови, тебе я обязан жизнью. Не вызывай его на дуэль. Потеря одного из вас для меня будет равнозначной.
– Четыре года научат его уму-разуму, – хмыкнул я. Натали немного напряглась и отстранилась.
– В закрытой мужской военной академии? – уточнила она. Мы кивнули. Эта очаровательная женщина густо покраснела, уткнулась в моё плечо и затряслась от смеха.
– Что такое? Что тебя рассмешило? – я попытался отстранить жену, но она не позволила, цепляясь крепче за сюртук.
– Не волнуйтесь, леди Натали, Лео не сможет сбежать, там очень строго. Дезертиров наказывают, – успокоил её Аарон, считая, что женщина плачет. Натали всхлипнула громче, обнял её крепче, позволяя спрятать лицо на груди.
– Мы лучше пойдём, нам ехать долго.
– Конечно, - Аарон остановил мою попытку расплатиться и покачал головой. – Если что нужно, пиши.
– Взаимно, – хмыкнул и вывел трясущуюся женщину из таверны.
Уже в наёмном экипаже Натали облегченно выдохнула, нырнула ко мне под бок и вытянула ножки. Поцеловал жену в темечко, прикрыл глаза, размышляя о словах правителя. Зачем ему ухаживать за Натали? В чём его подспудный интерес? И как уберечь жену от ненужного внимания? Мысли крутились, ища выход из положения. Возможно, стоит продать поместье, дарованное с лёгкой руки короля, и уехать в другое королевство. Вряд ли это выход из положения. Правитель может разозлиться.
– Ты вправду хотел вызвать Лео на дуэль? – прервала мои метания жена.
– Конечно, он покушался на тебя.
– Ты мог погибнуть, если бы он принял вызов.
– Ты так сомневаешься в моих силах? – отстранил Натали, заглядывая в глаза.
– Нет, но ты был ранен в плечо. Полагаю, ты правша, а значит, не смог бы в полной мере драться, – сбивчиво зашептала женщина, как-то незаметно для себя перебираясь на колени и обвивая шею руками. - Я просто боюсь за тебя. Боюсь потерять тебя. Ведь я люблю тебя.
– Любишь? – оглушённо переспросил, стирая капли слёз с пушистых ресниц.
– Люблю, – покраснела Натали и опустила голову.
– И я люблю, – прошептал, поднимая за подбородок.
– Правда? – опять сомневается жена, но радостная улыбка расцветает на пухлых губах. Вместо ответа притягиваю её и целую, вкладывая всю нежность и любовь в поцелуй.
Глава 14
Король Дадарии, Его Величество Алард.
– Что скажешь? – задумчиво протянул в сторону, как только за полковником закрылась дверь.
– Вку-с-сс-сная, мне понравилас-ссь, – колышется занавес, и плотный туман стелется по полу, добираясь до моих ног. – По-ссчему не сс-сказал ей.
– Рано ещё, – отдёрнул его. – Зачем вообще пошла к тебе, ты что-то сделал?