До вечера, занимаясь делами королевства, я анализировал жизнь без Нексуса и понял, что так даже лучше. Мне больше не нужна Наталья. Богиня избавила меня, освободила. Нужно построить храм в честь неё. Да, именно на это и пойдут деньги двух бывших лордов.
Всё шло хорошо, я в кои-то веки смог расслабиться и заснуть сразу после ужина. Но демонов Нексус вернулся!
– Где ты был?! – зарычал я, хватая реликтом Тьму.
– Почти умер, – признаётся сущность.
– Как выжил? – выпустил реликт, и Тьма, клубясь, облюбовала тумбочку.
– Хорос-ссшая призванная, – чавкнул Нексус и будто бы облизал губы. – Лорды сс-скачут к ней. Ты не заковал их в кандалы и темницы.
– Я знаю, – облокотился обратно на подушки, разминая плечи. - Хочу проверить будущего побратима. Мне не нужно повторение прошлого.
– Полковник? – хмыкнула сущность. - Я её с-спас-с, ес-сли тебе интерес-с-сно. И этого муж-ш-ша тож-шш-е.
– От чего? Покажи мне!
Тьма бездны вихрем заклубилась и влетела в меня. Скрипнул зубами. Недолго я наслаждался свободой.
***
Алард и его ипостась
Глава 15
Наталья
Хоть в дороге мы проводим почти весь день, у меня отличное настроение. Вопрос с королём решился. Бартольд, как и обещал, везёт меня в свой новый дом. И пусть я оставила свою привычную и налаженную жизнь, знакомых, подруг, переезжать в другой город мне не в тягость. Рядом со мной крепкое плечо мужа и мы справимся. Возможно, впереди нас ждут трудности, но мы их преодолеем вместе. Я в это верю.
Как только Барт осмотрит вверенные ему территории, назначит управляющего и обустроится, мы отправимся в Дортмунд. Богиня освободит меня от ненужных мужей. По-другому и быть не может. В это тоже верю. А если всё же не случится божественного чуда, то бедолагам всю жизнь придётся прожить в одиночестве. Принимать и закреплять с ними узы я не собираюсь. Вот и всё.
– Не устала? – Барт размял спину и выглянул в окошко. Муж большую часть пути молчалив и задумчив. Его что-то гложет, но он старается не показывать.
– Немного. Мы уже почти приехали? – уже темно, практически ничего не видно, и местность незнакомая.
– Сейчас узнаю, а ты разомнёшь ноги, – Барт ударил по крыше нашего экипажа, и карета плавно остановилась.
Муж помог мне выбраться и отошёл поговорить с кучером. Сделала небольшую зарядку, похрустев позвонками. Всё же этому миру со своей магией не хватает нашего земного транспорта. Автомобилей, автобусов или хотя бы трамвайчиков. Подвигав корпусом, медленно прогулялась вокруг кареты и остановилась у края дороги. С двух сторон от тракта возвышались вековые деревья, громко шелестя ветками от лёгкого ветра. Похоже, мы проезжаем мимо леса.
Вглядываясь сквозь деревья, немного поёжилась от пугающей темноты, опять вспоминая прошлое. Мои ночёвки в лесу. Туда часто пробирались разбойники, чтобы посчитать свой куш, зажечь костёр и выпить без вмешательства констеблей. В такие моменты я замирала, укрывалась старым замызганным одеялом и практически не дышала, молясь Богине, чтобы они просто прошли мимо, выбрали другую локацию. Чаще всего так оно и было. Но в одну из ночей, устав от смены в таверне, я заснула и не услышала их громких голосов…
Обняла себя, поёжившись от пробирающего кости страха. Вздрогнула, когда на плечи лёг сюртук Бартольда.
– Замёрзла? – улыбнулся муж, растирая и прогоняя прошлое воспоминание. Я уцелела, я сбежала. Это важно. Улыбнулась в ответ и кивнула.
– Скоро приедем? – спросила, потянув мужчину к экипажу.
– Через час будем дома, – обрадовал меня Барт и помог подняться.
– Замечательная новость, – хихикнула облегчённо. Всё-таки не привыкла к таким долгим поездкам.
Через час мы никуда не приехали. Мы вообще никуда не сдвинулись. Как только Бартольд занял рядом со мной скамью и, обняв, притянул для поцелуя, нас отвлекло ржание коней, свист и отборная ругань.
– Что происходит? – прошептала, цепляясь за ворот мужа.
Ответить он не успел. Обе дверцы кареты распахнулись, и на нас направили оружие. В этом мире не было пистолетов или ружей. Но были арбалеты, мечи, клинки и прочие колюще-режущие предметы. Я испуганно икнула, вжимаясь в Бартольда.
– На выход! – приказал мужчина с арбалетом, ткнув в меня остриём наконечника.
– Идём, Натали, – шепнул Барт, перехватывая мои замёрзшие пальцы и помогая спуститься.
Разбойников было человек шесть. Неизвестно, сколько ещё притаилось в чаще. Наш кучер валялся у границ леса. Двое отвязывали коней, двое возились с сундуком, который был привязан к задней части экипажа. В основном там лежали мои вещи, ничего ценного. Разве что самопишущее перо и черновики. Полковник оценил все шансы, осторожно отцепил меня от себя и вскинул руку, плетя магию.
– Не геройствуй, – остановил Барта всё тот же мужик с арбалетом. – Ты же не хочешь остаться вдовцом?
– Пусть берут всё и уходят, – зашептала я и поёжилась от масляных взглядов.
– Лучше мы тебя сделаем вдовой, – ощерился другой разбойник, опуская меч, подходя ближе и заглядывая в лицо.
Бартольд не стал медлить. Он магией снёс мужчину, вынул из трости тонкий меч и молниеносно отбил летящую в меня стрелу. Закрыв собой, он наставил оружие на главаря.
– Сегодня удача не на вашей стороне, – мрачно заметил Бартольд и мечом остановил арбалетчика.
Разбойники замерли. Те, кто возился с лошадьми и сундуком, поспешили к главарю на помощь. Я держалась за спину мужа и молилась Богине Наит. Горячо. Искренне.
Меня дёрнули назад, тяжёлая рука прижала к чужому корпусу. Я вскрикнула, забарахталась и почувствовала холодный металл клинка у ярёмной вены. Барт быстро развернулся, его тут же ударили в шею, отчего он упал на колени. Разбойник с арбалетом вырвал меч из рук мужа и занёс над его головой.
– Прошу вас, нет! – заорала я.
В одночасье всё вокруг изменилось. Освещаемая большой луной и звёздами дорога покрылась тьмой. Хотя я видела чистое небо. Пропали очертания деревьев, кареты, мужчин. Что-то тёмное, тягучее, давящее обволокло нашу часть тракта. Дышать стало трудно. Лошади испуганно заржали, в какофонии звуков уловила грохот нашего экипажа, звон мечей и хруст. Разбойника, удерживающего меня, вздёрнули, и он с тихим вздохом отлетел в сторону леса.
– Барт, – прошептала, практически не видя ничего перед собой.
– Я здесь, всё позади.
Вздрогнула, когда его руки сжали мои, но быстро прильнула к груди и зажмурилась, с хрипом вдыхая. Постепенно потустороннее инфернальное нечто отступило. Сначала вернулся такой нужный кислород, и я смогла вдохнуть полной грудью, а после и скудное освещение. Выглянула за спину мужа, выискивая разбойников. Но возле перевёрнутой кареты валялось лишь их оружие. Самих мужчин или тел не было.
– Нужно проверить кучера, – прошептала, поглаживая по спине мужа. Он не торопился отпускать, тоже испугался за меня. И наверняка винит себя за то, что не смог защитить должным образом. – Всё же уже хорошо, мы в безопасности. Ты не мог всё предвидеть.
– Но должен был! – тихо прорычал Бартольд, сжимая до хруста рёбер.
Ещё пять минут мы стоим обнявшись. Муж нехотя отступил и подошёл к лежащему мужчине. Я пошла за ним и переминалась с ноги на ногу, всматриваясь в темноту леса, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Услышав где-то вдалеке топот копыт, прижалась к сидящему мужу. Вдруг это разбойники опять. Барт быстро поднялся, схватил лежащий арбалет и, натянув стрелу, вручил мне. Себе оставил свой меч и закрыл собой.
– Что у вас стряслось? – раздался голос, который я точно не ожидала увидеть. Выглянула из-за плеча мужа.
К нам прискакали два ненавистных лорда. Они недоуменно осмотрели пустой тракт, наш перевернутый от силы двух испуганных лошадей экипаж, перепуганную меня и хмурого Бартольда.