– Смотри сам, Халаку, но если ритуал не сработает из-за такой незначительной детали, то другой возможности призвать Нексуса у тебя не будет, – деланно заметил Намтар и опять что-то там мне бровями показывал.
Через пару минут жрец согласился со словами Намтара, а меня передал в руки двух незнакомых дроу.
– Вы оба останетесь здесь. Стерегите их! – приказал жрец и, мотнув головой, повёл меня из зала.
Мужчина шёл очень быстро, огибая предметы интерьера и вылетая из одной комнаты в другую. Двое держащих меня дроу не отставали от главного, и мы семенили за ним. Я даже пола под ногами не ощущала, меня за локти волокли. Так мы дошли до просторной общей купальни. Они остановились возле одной из душевых и выпустили меня.
– Раздевайся! – приказал жрец, мотнув головой. Один из соглядатаев быстро ретировался.
– Не буду! – замотала головой.
– У тебя пять минут! – процедил этот дроу. А к нам вернулся другой, с белоснежным платьем. Совершенно простого кроя и из грубого материала.
Хлопнула шторкой и заметила, как под ногами клубится Тьма.
– Раздевайс-сс-ся, призванная, – прошипел Рома, ластясь об ноги. – Дай с-сс-свой с-сс-свет.
– Развратник, – прошептала я. – Выйди, как я в холодной воде мыться буду.
– А ты не мойс-сс-ся, прос-сс-сто разденьс-сс-ся, – предложила Тьма, окутывая меня лёгкой серой дымкой и подныривая под платье.
– У тебя же глаз нет, зачем я тебе голая?
– Ладно, можеш-шш-шь не раздеватьс-сс-ся, – закатил несуществующие глаза Рома и продолжал ластиться.
– Поторопись, призванная! – рявкнул злющий жрец.
Со вздохом скинула одежду на пол. Они как раз за шторкой стоят и видят мои ноги. Если не начну мыться, ворвутся и насильно искупают. Мне такого не надо. Даже душ включила, правда, только горячую воду. Она как раз из-за Ромы стала прохладненькой. Главное. не ледяной. Бельё грязное не стала снимать, хоть какая-то видимая защита. Пусть лучше буду с мокрым бельём, но укрытая.
– Ром, ты справишься с этими дроу? – спросила, намыливая руки.
– С-сс-справлюс-сс-сь, но герцогу навредить не с-сс-смогу. Он с-сс-связан с-с тобой, – процедила Тьма, ластясь об кожу и обретая очертания, отдалённо похожие на человеческие.
– Это из-за брачной метки? – отложила кусок мыла и, намылив руки, попыталась поймать тёмную субстанцию.
– Да, – нехотя согласился Рома.
– Может быть, ты слетаешь к Орэту и Бартольду?
– И ос-сс-ставить тебя одну, с-сс-среди фанатиков?! – возмутилась Тьма, завихрилась вся. – Я с-сс-сам улажу вс-сс-сё. А мальчиш-шш-шку прихлопнут твои с-сс-спас-сс-сатели. Этот принц с-сс-силён.
– Принц? Какой принц? – не поняла я, смывая мыло с рук.
– Намтар. Племянник короля Дортмунда. Ты не знала?
– Нет, – замотала головой. – А Валара ты знаешь?
– Нет, ос-сс-стальных не знаю, но Алард хорош-шш-шо знаком с-с Намтаром. Он узнал о нас-сс-с во время войны.
– О вас? В смысле о тебе?
– Да, с-сс-смог с-сс-сбежать из наш-шш-шего плена и убедил короля ос-сс-становить войну, пока Дортмунд не потонул в крови, – с каким-то циничным наслаждением шипел Рома.
– Ну всё, избранная, заканчивай! – поторопил жрец, и я услышала шаги по направлению к нам.
– Выхожу, стойте! – воскликнула, дёргая чистое платье на крючке и выключая воду. И уже тише обратилась к Тьме: – Тебе уже лучше, ты вытащишь нас?
– Не бойс-сс-ся, я тебя никому не отдам. Ты только мой с-сс-светлячок! – пообещал Рома и, клубясь, смог, наконец, обрести форму человека. Прижала к груди грубую материю и, запрокинув голову, всматривалась в тёмную бездну, там, где у обычных людей глаза. Я верила ему. Верила в него даже сильнее, чем в Богиню. Мне казалось, я даже вижу лицо. Глупость, конечно. Возможно, нервное напряжение и побочное действие сонного порошка. Ну какое может быть лицо у тёмного сгустка?
Штора дёрнулась в сторону, открывая меня. Я шарахнулась и быстро надела платье. Жрец перехватил за руку и потянул обратно в зал. Там немного изменилась обстановка. Несколько убитых жрецов валялись то тут, то там. Появились новые действующие лица – несколько дроу в доспехах. Как раз Намтара и Валара со скрюченными за спиной руками держали эти стражники.
– Помощь в пути, – шепнул Намтар, когда я проходила мимо него.
Меня подвели к алтарю. Радгар сам поравнялся и вытянул вперёд руки над жертвенным камнем. Дроу вынул ритуальный нож и порезал запястья герцога. Алая кровь потекла на алтарь. Радгар сжал кулаки, усиливая поток, и поморщился. После того как натекло довольно много крови, дроу подставил железный кубок и набрал ещё немного кровушки.
– Всё, хватит. Подлечите наш сосуд для господина, – махнул дроу своим приспешникам. Радгара подхватили под локти и отвели в сторону. А дроу начал чертить на алтаре непонятные узоры, назмазывая камень полностью кровью.
– Ложись, избранная! – потребовал дроу вновь. И Рома опять затих. Вот чую, у него своя игра.
– Тут всё в крови. Может, подождём, пока подсохнет? – предложила я. А в голове заржал Рома. Так ещё громко, аж голова загудела. Поморщилась, прогоняя его.
– Ложись немедленно! – повысил голос жрец и подтолкнул сильнее.
– Ладно-ладно, но алтарь высокий и скользкий, – отскочила от загребущих рук.
– Ложис-с-сс-сь, ты ус-сс-стала, а я покажу вс-сс-сем, как призывать Тёмного Гос-сс-сподина! – заявил Рома, но, кажется, его никто не услышал.
Глава 34
Кое-как, брезгливо скользя по мокрому от крови камню, я взобралась на жертвенный алтарь и легла. Было мерзко и немного страшно. Прикрыла глаза, надеясь, что меня всё-таки не убьют.
Дроу перешёл на дортмундский и громко запел ритуальные слова. Камень подо мной нагрелся немного, но не обжигал, а как-то расслаблял, что ли. Необычно. Распахнула веки и задрожала. Надо мной стоял главный жрец и держал в вытянутых руках ритуальный нож.
– Ром, мне страшно, – пискнула, не отрывая взгляд от острия, нацеленного прямо на грудь.
– Тёмный Господин, взываем к тебе! В самую Бездну! Услышь своих рабов! – перешёл на знакомый мне язык дроу.
– С-сс-смотри, – с предвкушением выдохнул у виска Рома. И заклубился где-то под камнем.
Плотный сгусток тёмной энергии, стелясь, повалил по постаменту и закрыл полностью две статуи. Установилась гробовая тишина, а Тьма с зловещим шипением продолжала приобретать очертания. Большого гиганта. Настоящего демона. Тёмные мышцы бугрились, клубились и уплотнялись, преображая сначала массивные ноги, бёдра, торс. Широченные руки с длинными когтями, с которых вязко сочилась тьма. Мощный торс будто тяжело вдыхал воздух и ширился, обретая форму. Шея вся в узелках, такая же мощная, чтобы удержать большую голову. Рта и носа практически нет, но глубоко посаженные глаза смотрят яростным огнем. И завершающий аккорд – рога. Также сотканы из Тьмы. Массивные, острые, страшные.
Меня пробрало до мурашек. Рома сейчас выглядел настоящим Демоном. Голова без всяких эмоций повернулась и осмотрела весь зал. Жрецы, стражи и остальные присутствующие, перешёптываясь и трясясь от страха, непонимающе переглядывались. Явно не по сценарию пошёл ритуал.
– Призванная добровольно отдана тебе! Прими же её и восстань! – продолжил дроу и замахнулся.
Сотканный из Тьмы демон взмахнул лапой. У жреца задрожали руки, и он собрался было вонзить в меня свой клинок, но Рома одним плотным сгустком ударил в корпус дроу. Мужчина отлетел на пару метров от нас, выронив оружие.
Очередной взмах и Тьма взлетела ввысь. Она пролетела по залу, запечатывая двери и заставляя всех присутствующих, дрожа, тесниться в середину помещения. Повернула голову, наблюдая спецэффекты.
– Кто пос-сс-смел призвать меня! – пророкотал Рома с каким-то замогильным рычаще-шипящим голосом. Продолжая нависать надо мной.
Сглотнув, села на этом грязном камне и свесила ноги, лежать неудобно и мерзко. Рома перетек вперёд, и большой демон уменьшился, обретая человеческую форму и закрывая меня. Его Тьма очень детально изобразила человека. Одного конкретного. Рому из моей книги. Тёмная мантия, как у короля, развевалась за спиной, на голове венец, тоже из тёмной субстанции. И весь он выглядел властно, строго, как настоящий правитель. Почему-то меня это рассмешило, но я постаралась подавить смех. Всё-таки он тут изображает этого тёмного господина.