– Воевать не придётся, – хихикнула я. – Аларду придётся смириться и принять мой выбор.
– Значит, ты рассматриваешь меня рядом с собой? – прищурился Орэт, склонившись.
– Я думала об этом, если Богиня не расторгнет брак, – уклончиво ответила, опуская взгляд.
Маркиз медленно склонился, наши носы соприкоснулись, и мы замерли.
– Ты думала обо мне? – выдохнул он, обдавая тёплым дыханием губы.
– Да, – не стала юлить и охнула. Орэт запечатал рот осторожным поцелуем.
Маркиз целовал совсем нежно, ласково проводил губами по моим губам и не напирал. Я зарылась в жёсткие волосы, поддаваясь ласке, и всё шло хорошо, пока Орэта не выкинули из постели точным ударом в корпус. Вскрикнула, вскочив. Мужчина потирал грудь и ошарашенно смотрел куда-то за мою спину.
– Рома! – всплеснула руками. – Что ты творишь?!
– Он не муж-жшш, – мрачно заметила Тьма, вихрясь, клубясь и возмущаясь всеми частями своей субстанции.
– Так ты тоже, но таскаешься же со мной везде! – спрыгнув с кровати, подошла к маркизу. – Ты как?
– Нормально, – отмахнулся мужчина от помощи, посматривая на вредную дымку.
– Мальчиш-шш-шка! – фыркнул Рома и схлопнулся, опять обиделся.
– Ты его прости, он иногда бывает жутко вредным и непредсказуемым, – улыбнулась Орэту. – Давай я умоюсь и поужинаем вместе?
– Тогда найду дворецкого и вернусь, – согласился он и вышел.
Бартольд уже позаботился о моих вещах и развесил их в шкафу. Поэтому подхватила чистое бельё и одно из новых платьев и шмыгнула в прилегающую купальню. Вымывшись до скрипа, быстро переоделась и вернулась в комнату. Пока ждала Орэта, решила заправить постель. Барт зашёл, как раз когда я с покрывалом запрыгивала на это огромное ложе. Прислонился к косяку и посмеивался надо мной.
– Тебе помочь? – обронил он, перехватывая за уголок шёлкового покрывала.
– Да, помоги, а то оно съезжает, – пропыхтела я, сползая обратно.
Совместными усилиями мы справились с этой задачей. Попутно ворча, что никогда не понимала, к чему нужно такое большое лежбище. Лишь место занимает, пока заправишь, устанешь и вспотеешь. Барт подхватил меня на руки и, сжав в сильных руках, поцеловал в губы.
Он очень переволновался. Когда добрался до Орэта в горах, меня не было, бандитов тоже. Маркиз в отключке, и нервный конь топчется возле хозяина. Куда же я могла подеваться – непонятно. Хорошо, что никто из них не видел моего эпичного падения. Там вообще не представляю, чтобы себе надумали. Через несколько часов поисков, уже в столице, с Орэтом связался Радгар и рассказал, что нашёл меня. Пока они улаживали вопросы с дроу, которых отправил Валар, чтобы проверить мои слова, бывший герцог обещал привезти меня. Орэт доверял Радгару и понятия не имел, что тот связался с тёмным культом. Успокоила мужа, заметила, что он, наконец, познакомился с Ромой и у меня от него больше нет никаких секретов. Ещё рассказала про наш разговор с Богиней. Муж резонно спросил: и как же я должна спасти Тёмного? Пожала плечами. Если бы я только знала, мигом бы это сделала.
– Разберёмся вместе, – решил муж.
Кивнула и, проводив его в ванную, собрала сумку, посчитав, что здесь мы больше не задержимся. Решив подождать Бартольда в гостиной, направилась туда. Вот только вместо Орэта возле камина, заложив руки за спину, стоял Алард и задумчиво смотрел на огонь.
– Ваше Величество? – окликнула его и, как только он повернулся, присела в реверансе. – Добрый вечер.
– Привет, Натали, выспалась? – он просканировал меня и быстро пересек комнату, оказываясь очень близко ко мне.
– Спасибо, да. Мы с Орэтом планировали поужинать, – смущённо улыбнулась, немного отступив.
– Я слышал, – хмыкнул он. – Но у меня другие планы. Король Дортмунда прознал обо мне и пригласил к себе. Составишь компанию? – Алард поправил влажные волосы, заправив локон за ухо.
– Мы только вдвоём пойдём?
– Да, – напрягся король и бровь одну выгнул, готовясь отстоять наш поход наедине.
– Эм, и Рому оставите? – прищурилась я.
– Нет, Рома будет с нами, – рассмеялся Алард. А смех у него красивый, чистый и раскатистый.
– Я бы с радостью, но мне нечего надеть. Я не брала платье на выход.
Мужчина переплел пальцы и потянул к журнальному столику, на котором лежала белая коробка. Открыла её, не зная, чего ожидать от правителя, и удивлённо села. Внутри лежало атласное платье нежно-персикового цвета.
– Я помню, что ты не принимаешь дорогие подарки, – остановил меня король, прижав к губам палец. - Вернёшь после вечера.
– Хорошо, – рассмеялась я. – Только с мужем переговорю и переоденусь.
– Полчаса тебе хватит? – кинул взгляд на часы Алард.
– Да, вполне.
– Буду ждать, – правитель оставил быстрый поцелуй на губах и вышел из комнаты.
Подхватив коробку, вернулась в спальню. Бартольд как раз сушил волосы, стоя в одном полотенце на бёдрах. Увидев меня, выгнул бровь и отложил второе полотенце.
- Алард пригласил на банкет к королю, – смущённо объяснила я, выуживая нежное и довольно закрытое платье. – Ты не против?
– Нет, главное – вернитесь в полночь, – Барт заглянул в коробку и достал лакированные туфли под цвет платья. – И постарайся не терять обувь.
– Тебя Мира покусала? – фыркнула я и, обняв мужа, чмокнула в щеку.
– Не хочу, чтобы ещё один король проявлял интерес к моей жене. Я только свыкся с мыслью об одном правителе в побратимах.
– А разве дроу не женат? Где-то читала, что у него целый выводок детей: трое сыновей, одна дочь.
– Тогда тем более не теряй обувь, троих принцев в побратимах не переживу. Увезу тебя и спрячу где-нибудь на драконьем острове.
– Тебе вредно читать женские романы, – хихикнула я и, оставив мужа сушиться, приступила к переодеванию и причёске.
Как удачно, что заколка, подаренная Алардом, подошла по цвету и фактуре, к фасону платья. А сам наряд был приталенный, с рукавами три четверти и круглым, не слишком глубоким вырезом. С мягким корсетом и струящейся юбкой. Муж оценил и вызвался проводить, чтобы меня по дороге никто не украл.
В холле Алард был не один. С ним за компанию стояли Орэт и Намтар в дорожной одежде. Трое мужчин тут же развернулись в нашу сторону и заворожённо смотрели, как мы поднимаемся. От этих взглядов чуть не споткнулась, хорошо, муж придерживал за талию.
– Добрый вечер, – улыбнулась хозяину дома и посмотрела на Орэта. – С ужином немного не получилось.
– Позавтракаем вместе, – подмигнул маркиз, совершенно не расстроившись.
– Повеселись, – Бартольд поцеловал в щёку и передал меня в руки Аларда. – Верните жену в целости и сохранности, Ваше Величество.
– Конечно, полковник Цвейг, – посерьёзнев, пообещал мужчина и повёл меня на улицу к карете. С нами почему-то пошёл ещё один мужчина. Намтар.
До дворца короля дроу мы доехали за полчаса. Помпезное каменное сооружение занимало огромную территорию и находилось под матовым куполом. Наша открытая карета проехала через барьер, и в глаза ударил ослепительный луч искусственного накопителя, стоящего на специальной платформе. Искусственное солнце освещало всю парковую зону, разбитую перед дворцом. Тут был просто райский уголок. Прямо под землёй. Деревья, кустарники, сочная трава под ногами и красный тротуар, по которому катились многочисленные кареты. Кроме флоры, тут и там можно было увидеть удивительную фауну. Розовых птиц, очень похожих на страусов, только с клювом помощнее, разноцветных пёстрых и более мелких птичек. Разнообразных членистоногих и мрачных ящеров. Такой контраст просто будоражил сознание.
– Как они тут уживаются? – пробормотала я, наблюдая за птичками, сидящими на одной из спящих ящериц.
– Вполне комфортно. Они все плотоядные, птицы доедают за ящерами, – объяснил дроу, он вообще за весь наш путь был подозрительно молчалив. Да и я больше любовалась улицами этого странного для меня города.