Сам дворец был вытянут в ширь и имел всего два этажа, скорее всего, остальные этажи ушли глубоко вниз. Здание раскинулось полукругом, а в центре стояли трёхъярусный фонтан и бюст короля дроу с вороном на плече и чётками. Ворон является помощником некромантов. А королевские корни тесно переплетены с некромантией и считаются самыми сильными тёмными магами.
– Тут по-своему красиво, – протянула я, когда наша карета остановилась у крыльца. – Но мне ваш дворец понравился больше.
– Мне приятно, – хмыкнул Алард и, прежде чем помочь выйти, оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. Смутил.
– Возможно, вы передумаете, как только окажетесь внутри, – подметил Намтар, устраиваясь с другой стороны от меня и предлагая свой локоть.
Не стала хватать принца, чтобы не давать лишних поводов, и тактично промолчала. Правитель одобрительно улыбнулся уголком губ и, сжав пальцы, повёл вперёд.
Мы приехали почти последними и сразу после оглашения ненаследного принца Намтариэля церемониймейстер стукнул посохом или чем-то похожим на него, торжественно объявил:
- Его Величество король Дадарии со спутницей!
Мы слегка замешкались возле раскрытых дверей в зал. Всё из-за спецэффектов. Алард выпустил Тьму, и она заклубилась вокруг нас, закрывая наши спины и ноги. Мы будто выходили из этой тьмы и сами её аккумулировали. Повернула голову, рассматривая за своей спиной Рому. Тьма, приобретая человеческую форму, ластилась, укрывая спину. Мне вновь почудилось, что я вижу там человека. Мужчину. Смуглого, с волнистыми волосами. Брутального и очень сильного. У меня даже мурашки по спине побежали.
– Ты крас-сс-сивая, – прошептал Рома, касаясь своей Тьмой спины, проводя по позвонкам.
– У тебя нет глаз, – пробормотала, передернув плечами и, вместо того чтобы отстраниться, попятилась, теснее прижимаясь к инфернальной мгле.
– Мне они не нужны, чш-шш-штобы видеть тебя. Я это чувс-сс-ствую вс-сс-сей сс-сущ-щщ-щнос-с-стью, – мурлыкнула Тьма, перетекая к Аларду. – И потом, я вижу тебя через него.
– Зачем вы выпустили Рому? – тихо спросила я, разглядывая клубящуюся сущность короля.
– Для устрашения, – предвкушающе оскалился правитель, посмотрев на меня.
С шага сбилась от пронзительно карих глаз. И мне опять почудилось, что это кто-то другой смотрит на меня. Так необычно. Так как у правителя чёрные глаза. Я забыла, где нахожусь, стояла вполоборота и разглядывала своего спутника.
– Пойдём? – нахмурился Алард, не понимая моих ошарашенных взглядов.
– Да, конечно, простите, – пробормотала, встряхнув головой. Скорее всего, ещё не до конца отошла от вчерашнего «ритуала».
– Не извиняйся, малышка. Мне приятно твоё внимание, – правитель поцеловал в висок и мягко потянул вперёд.
Мы медленно прошли по живому коридору прямо к пьедесталу, на котором восседала венценосная семья. В центре король с супругой. Со стороны короля побратим и трое сыновей, со стороны королевы только младшая дочь.
Все присутствующие смотрели только на нас. Точнее на клубящуюся Тьму вокруг нас. Те, кто был ближе к проходу, старались отступить дальше и серели на глазах. Не все смогли выдержать ауру Ромы. Только Намтар и Валар, стоящие ближе к пьедесталу, не стали шарахаться, лишь поджали губы, а принц ещё и бросил злой взгляд, пробормотав что-то на дортмундском.
– Добро пожаловать в Дортмунд, Ваше Величество! – торжественно и совсем неискренне поздоровался король дроу, как только мы подошли к первой ступеньке. Я присела в реверансе, Алард, наоборот, расправил плечи и смотрел холодно.
– Здравствуй, дорогой друг, – насмешливо-сухо ответил Алард и впитал в себя Тьму. На миг его глаза полностью заволокло черной бездной, закрыв даже склеры. Очень пугающе. Меня пробрало. Хорошо, что эти двое (Рома и Алард) на моей стороне.
***
Глава 38
Торжественная часть прошла довольно быстро. Король Дортмунда во всеуслышание объявил, что у них под носом при поддержке аристократов и влиятельных граждан вовсю процветал Тёмный культ. И только оперативное вмешательство Главы Тайной Канцелярии при поддержке короля соседнего государства за одну ночь была обезврежена и устранена вся организация во главе со жрецом Харуку Алаис. После благодарности Аларду за своевременную поддержку и помощь, король перешёл к наказаниям. А именно: зачитывал имена присутствующих аристократов, которые так или иначе были связаны с тем культом. Их задерживали стражники и уводили для допроса. Оказывается, Тайная Канцелярия весь день поднимала духов убиенных Ромой жрецов и допрашивала, чтобы очистить Дортмунд от неверных.
В общем, за час огромный зал для приёмов слегка поредел. А правитель, выдохшись, предложил пройти к столу и поужинать. В дружеской, так сказать, обстановке. Честно говоря, мне есть категорически не хотелось. Оставшиеся дроу смотрели на нас с Алардом как на врагов народа. Будто это мы призывали покойников и допрашивали, ей-богу. То есть Богине. Это хорошо, что Алард приобнимал, от него шло тепло, как от печки, и меня не колотило от общего напряжения под перекрестными взглядами.
– Тебя можно поздравить, Алард? Намтар рассказал: ты решил жениться, – обратился король дроу, сканируя меня светло-серыми рентгеновскими глазами. Мы только расселись за стол, как почётные гости, очень близко к правителю и его семье.
– Пока ещё не с чем, – хмыкнул мужчина, сжимая похолодевшие пальцы. – Моя леди ещё не дала ответ.
– Вот как? – развеселился высокомерный дроу и вновь посмотрел на меня, – Вы с этим не тяните, уведут завидного жениха.
– Уверена, Его Величество дождётся меня, – смущённо пролепетала я, жутко краснея от количества наблюдателей.
– Дождусь. Положительного ответа, — вот совсем не надавил Алард и поцеловал так и не согревшиеся пальцы. – Только тебя вижу рядом с собой.
Король-дроу громко усмехнулся и, подхватив кубок, поднял тост за положительный ответ. Алард раскатисто и совсем фальшиво рассмеялся и поддержал «друга» правителя. Я уже слышала искренний смех правителя, и он мне нравился. А сейчас отчётливо ощущала исходящее между ними напряжение, мой визави вёл себя довольно сурово, сдержанно, да и дроу цепко следил за гостями (нами), часто щурил глаза и пытался просчитать в словах Аларда какие-то свои мотивы. Но для окружающих они оба старались казаться двумя приятелями. Наверное, мне, как человеку несведущему в политике, не понять, к чему эти игры.
Как пролетел ужин? Сама не заметила, но облегчённо выдохнула. Короли были на своей волне, ко мне пару раз обращался Намтар, пытался ухаживать, видя мою отстранённость. В такой обстановке не удавалось расслабиться, я даже толком интерьер не осмотрела, не говоря уже о вкусе блюд. Машинально ела и прислушивалась. Всё-таки на банкете во дворце у Аларда чувствовала себя намного свободнее.
Дроу поднялся, заканчивая ужин, и пригласил моего короля на приватную беседу в кабинет.
– Побудь с Намтариэлем, – шепнул правитель, целуя в висок и растирая предплечья.
– Хорошо, – кивнула я, быстро облизав губы.
Алард нахмурился, отслеживая мою реакцию. Быстро стянул камзол и, накинув на плечи, удалился.
– Прогуляемся? – предложил Намтар, материализуясь возле меня.
– Давайте, Ваше Высочество, – согласилась я, подхватывая мужчину под локоть.
– Хотел извиниться за вчерашнее гостеприимство, – протянул принц, ведя меня вдоль раскрытых настежь стеклянных дверей, выходящих на балкончики и сад.
– Всё нормально, Ваше Высочество, вы не обязаны были верить мне на слово. И спасибо, что приехали в храм.
– Просто Намтар, баронесса Цвейг, – улыбнулся дроу, блеснув сиреневыми глазами. – Позвольте выразить восхищение вашей стойкостью и спокойствию.
– Зовите меня Натали, и если бы не Ро…Тёмный, поверьте, я бы скатилась к истерике, – хихикнула, и мы вышли на один из балкончиков, выходящих прямо в чудесный сад под куполом.