Словно почувствовав, что Таня наблюдает за ними из окна, Диана вдруг взяла Адриана под руку и пошла, почти прижавшись к нему. При виде этой счастливой пары, Таня ощутила такой прилив ненависти!.. Она окатила ее страшной болью. Ничего не видя, молодая женщина отвернулась от окна и закрыла лицо руками. А она-то уж решила, что разлюбила его! Как она ошибалась! Она любит его сейчас ничуть не меньше, чем когда-то, много лет назад.
Зная, что, оставшись одна, неизбежно разрыдается, Таня побежала в детскую, где Бетти как раз закончила купать детей. Раскрасневшиеся и мокрые, в своих ярких халатиках, они сидели на коврике перед камином, и мама читала им на ночь сказку.
— Ты тоже пришла послушать «Приключения Твиззли»? — усмехнулась Бетти.
— Да, мне он очень нравится, — улыбнулась в ответ Таня. — Я уже знаю все эти рассказы наизусть.
— Эти маленькие чудовища тоже знают, но все равно просят, чтобы я им читала.
— Дети любят слушать знакомые вещи.
— Знаешь, взрослые тоже, — весело сказала Бетти, но, увидев убитое горем лицо Тани, раскаялась в своих словах. — Я вижу, тебе не очень-то весело.
— Поэтому я пришла послушать о приключениях Твиззли.
Не успела Бетти ничего ответить, как раздался стук в дверь. Это была Джин, их дневная горничная. Она сказала, что Таню просят к телефону.
— Вы уверены, что это меня? — удивилась Таня. — Я здесь никого не знаю. Кто мне может звонить?
— Это господин, мисс, но он не назвал своего имени.
Озадаченная и заинтригованная, Таня сбежала вниз по лестнице в холл. Может быть, звонят из посольства Ровнии, хотят убедить ее вернуться на родину? Но ее родители умерли, и ровнийские власти больше ничем не смогут заманить Таню обратно. Тем не менее, ладони у нее вспотели, когда она брала трубку.
— Алло.
— Привет, привет, — весело отозвался Роджер Пултон. — Я уже начал было думать, что так и прожду тебя у телефона весь день!
— Я была с детьми, — ответила она, почти неслышно.
— А не хочешь вместо этого побыть со мной? Приглашаю тебя сегодня вечером на ужин. Я понимаю, это довольно неожиданно, но я не знал, что мне удастся освободиться пораньше. Могу заехать за тобой через час.
— Через час? — в ужасе переспросила она, не зная, что ответить.
— Да, да. Думаю, мы пойдем в «Веселый дракон». Там отлично готовят, а иногда даже бывают танцы. Ты ведь танцуешь, надеюсь?
Таня все еще сомневалась. Имеет ли она право ходить на свидание с другим, если формально остается женой Адриана? Но мысль об Адриане сразу заставила ее ответить согласием, и, договорившись встретиться с ним через час, она побежала наверх, чтобы рассказать обо всем Бетти.
— А ты думаешь, это хорошо? — засомневалась Бетти. — Все-таки он оппонент Адриана на выборах.
— Но ведь это не значит, что они враги?
— Нет, конечно. В детстве они вместе играли. Но выборы — не игра, и, сама понимаешь, Адриану это может не понравиться.
— Многое из того, что делает Адриан, мне тоже не нравится, — возразила Таня и поняла по отстраненному выражению лица Бетти, что разговор окончен.
Но пока Таня переодевалась и готовилась к выходу, ее стали терзать угрызения совести, и, знай она, куда позвонить Пултону, отменила бы встречу.
Она торопливо спустилась вниз, открыла парадную дверь, боясь, что он приедет раньше. Она наивно полагала, что, если выйдет ему навстречу, он не станет звонить в дверь и тогда семья, если повезет, не узнает, с кем она ушла. Ну а что такого, если Адриан будет против? Его ведь не волнует, что она думает о его встречах с Дианой! Впрочем, Таня понимала, что это разные вещи, и совесть все еще мучила ее, когда небольшой черный седан въехал на гравиевую дорожку, ведущую к дому, и остановился за воротами. Она спустилась с крыльца, чтобы поздороваться с Роджером.
В темном строгом костюме, с рыжими волосами, гладко уложенными, а не буйно вьющимися, как обычно, он показался ей почти незнакомым человеком. Ее охватило чувство неловкости. Одно дело есть с ним мороженое, гуляя по деревне, и совсем другое дело — провести весь вечер в его обществе. Но ведь ей уже пора привыкнуть, что все происходит совсем не так, как она рассчитывает. Таня вздохнула и, поудобнее, устроилась на сиденье.
— Прости, что позвонил так внезапно, — извинился Роджер, кинув на нее быстрый взгляд. — Но я страшно рад, что ты согласилась.
— Да, не могу сказать, что у меня все дни расписаны встречами.
— О, это легко исправить. Ты такая прелестная молодая женщина.
Его комплимент сразу растопил ее сердце.
— Да, за последние несколько месяцев я действительно сильно изменилась к лучшему.