— А как насчет этого?
Мои брови взлетают вверх.
— Ты часто выпиваешь?
Его плечи опускаются, и он фыркает:
— Нет. На самом деле, нет.
Он ставит рюмку на место. Снимает плоское весло с небольшим изгибом на конце.
— Что это за чертовщина?
Я оглядываюсь.
— Я думаю, это подставка для ложки. Для плиты.
— Это чертовски глупо.
Не обращая на него внимания, я бреду к бокалам и кубкам.
— Эй, а как насчет этой кружки? Это весело. — Она огромная и имеет достаточно поверхности для рисования.
Зик подходит.
— Я сказал, что не хочу рисовать парные кружки.
— Тогда иди и нарисуй что-нибудь другое.
Я переворачиваю тяжелую чашку, чтобы проверить цену. Восемнадцать долларов плюс студийный гонорар.
Ого.
Я прикусываю нижнюю губу, раздумывая, не желая тратить двадцать пять долларов из его денег.
— Прекрасно, — снова жалуется он. — Но больше ничего нет.
Я хихикаю.
— Тогда рисуй кружку.
Длительное молчание.
— Ладно, возьми мне одну. — Пауза. – Пожалуйста.
Я хватаю две и возвращаюсь к столу, где симпатичная брюнетка, похожая на старшеклассницу, расставляет нам щетки, воду и бумажные полотенца.
Она наблюдала за нами все время, пока мы были здесь, заинтригованная и удивленная видом массивного борца из Айовы. Он резко контрастирует с красочным и ярким окружением, и выделяется одетый во все черное.
Думаю, мы оба, потому что я тоже одета в черное, чтобы соответствовать моему сегодняшнему настроению.
— А что ты собираешься нарисовать на своей? — Спрашиваю я Зика. Все, что нам осталось сделать, это выбрать наши краски.
— Понятия не имею. А ты?
— Хм. Я не знаю. Может, что-нибудь фиолетовое? Или... мои инициалы?
— А как насчет твоих фиолетовых инициалов? Добавить цветы и все такое.
— Эй, это отличная идея! — Я лучезарно улыбаюсь ему. — Знаешь, ты мог бы написать что-нибудь, связанное с борьбой. Как насчет покрасить в черный и желтый?
— Неплохая идея. — Ему определенно нравится находиться здесь.
Мы вместе собираем краску, черную и ярко-желтую для него, лавандовую для меня. Зеленый лайм. Темно-пурпурный.
Мы занимаем свои места и работаем в тишине... по крайней мере следующие пятнадцать минут.
— Итак, ты хочешь рассказать мне о них?
— О ком?
— О своих родителях. Какими они были?
Я откидываюсь на спинку неудобного деревянного стула, помедлив с кистью в воздухе, с кончика которой капает лаванда.
— Насколько я помню, они были веселыми. Мой папа был застенчивым и большим книжным червем, а мама была такой красивой, сказочной... — я сглатываю. — Она была блондинкой.
Зик кивает, смачивая кисточку в кувшине с водой. Вытирает насухо бумажным полотенцем.
— Во всяком случае, они были молоды, когда родилась я, но по-настоящему любили друг друга. Они познакомились в юридической библиотеке, где работал мой отец, только что из колледжа. Он хотел стать адвокатом. — Я продолжаю рисовать кружку, сосредоточившись на изогнутых листьях, которые делаю вокруг ручки. — Моя мама была еще студенткой, но она посещала только один или два курса, потому что я родилась вскоре после того, как они поженились. Тетя сказала, что она хотела стать учительницей.
— Я... — начинает Зик. — Держу пари, она была бы хорошим учителем, как и ты.
— Я не собираюсь быть учителем. Я буду социальным работником.
— Я знаю, но ты любишь детей. Ты должно быть унаследовала это от нее.
— Наверное. — Я не знаю, как начать следующую часть, поэтому просто выпаливаю: — А как насчет твоих родителей, Зик? Ты почти не упоминаешь о своей семье.
Его кисть тоже останавливается, но он не поднимает глаз.
— Рассказывать особо нечего. Я всегда был второстепенным.
— Что это значит?
Его холодные серые глаза смотрят в мои.
— Это значит, что им на меня насрать.
— Как такое может быть? — Я шепчу, когда праздничная и жизнерадостная музыка бьет через звуковую систему над нами. Она громкая, но я знаю, что он меня услышал. Я знаю, что он обдумывает этот вопрос.
— Они эгоисты, вот и все.
— Где они?
— Они путешествуют. Не знаю, Вайолет. Они не говорят мне, куда едут. — Он тычет кистью по кружке.
— У тебя есть братья или сестры?
Тычет, тычет, тычет.
— Нет. Только я.
— Я уже говорила, что я единственный ребенок в семье. Иногда я думаю, как бы изменилась моя жизнь, если бы у меня была сестра. Или брат, понимаешь? Разделить это бремя. Чтобы я не была одна.
Боже, теперь я звучу как вечеринка жалости для одного человека.
— Слава богу, у меня есть друзья. — Я улыбаюсь, когда говорю это.
— Кстати, что случилось с твоими соседями по комнате?
Я поднимаю глаза.
— Что ты имеешь в виду, что случилось с моими соседями по комнате?
— Они часто отсутствуют или как?
— И да, и нет. Мы все много работаем. Никто из нас на самом деле не веселится, потому что, не хочу показаться жалкой или что-то еще, но это стоит денег, которые никто из нас не имеет. Хотя, — я опускаю кисть в кувшин с водой и постукиваю ею по краю, — завтра вечером мы идем в бар, где работает парень Мелинды, так как они не смогли быть вместе сегодня вечером, и, честно говоря, мы уже целую вечность не делали ничего веселого.
— Веселого?
Он произносит это слово вслух; это единственное слово, которое он выбрал из всей моей обличительной речи, его кисть рассекает воздух в мою сторону, рисуя маленькую серебряную букву V на ожерелье, висящем у меня на шее.
— Ви.
Я поднимаю руку и сжимаю маленькую серебряную букву, висящую у меня на шее.
— Тетя подарила его мне, когда я была маленькой, на мой пятый день рождения, последний, который я отмечала дома. — Я сглатываю. — Ви для Вайолет.
Он тихо хихикает, запрокидывая голову.
— Или V для девственницы.
— Наверное, и это тоже, — говорю я тихо, смущенно, хотя два года назад рассталась с девственностью.
— Тебе это не кажется смешным?
— Если бы я была девственницей, то, наверное, смутилась бы.
— Ты права, это личное. Я не должен шутить об этом.
Нет, не должен был.
Моя правая бровь поднимается, и я киваю. Улыбаюсь про себя, проводя кистью по кружке.
— Мой сосед Оз — извращенец, а не я. — Он устало вздыхает. Воздух между нами пронизан покалыванием напряженной энергии. — Мне очень жаль.
Моя голова снова опускается, но я смотрю на него из-под длинных ресниц.
— Я сожалею, Вайолет. Это было чертовски грубо.
— Давай оставим это, ладно?
Последнее, что я хочу делать, это сидеть здесь и говорить о моем статусе девственницы, или его отсутствии.
Зик
— Похоже на шмеля. — Ее слова окутаны радостным смехом.
Я смотрю на свою керамическую кружку, на ту, на которую я поставил большое «А» (как Айова), вместе с грубо раскрашенными желтыми и черными полосками.
Она права. Это начинает выглядеть как гигантский гребаный шмель, и очень неумело нарисованный.
— Заткнись, Вайолет!
— Прости меня! Хотя это так мило! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как она будет выглядеть обожжённая после печи.
— Какой печи? — Что она имеет в виду под обожженная?
— Печь запечет краску на керамике. Она будет красивой и блестящей, когда будет готова. — Она продолжает наносить светло-пурпурный цвет на чашку, изящно разрисованную в цветах и горошинах. Это чертовски восхитительно, намного симпатичнее, чем моя дерьмовая кружка Айовы.
— Ты хочешь сказать, что я должен ждать, чтобы увидеть, как она выглядит законченной?
Она удивленно поднимает глаза, кисть застыла в воздухе.
— Ты это все серьезно? Ты так хочешь увидеть её законченной и не хочешь ждать?
— Ну да! Я хочу посмотреть! — Ещё бы.
— Зик Дэниелс, не могу поверить! Ты волнуешься из-за своей кружки?
— Да, черт возьми!
Мы оба смеемся, и это приятно, чертовски лучше, чем злиться, что требует значительно больше усилий.
— Эй. — Я легонько тычу ее в руку кончиком кисти, оставляя на запястье желтое пятнышко. — Я только что кое-что понял.
Эти большие карие глаза смотрят на меня, длинные черные ресницы трепещут, ангельские светлые волосы сияют. Боже, она красива, блестящие губы приоткрываются, заставляя меня беспокойно ерзать на стуле.
Боже. Нет.
Я качаю головой. Трясу еще раз.
Прочищаю горло.
— Ты понимаешь, что не заикаешься с тех пор, как мы здесь?
— Неужели?
— Да, действительно. — Я размазываю черную краску по кружке. — Как ты думаешь, почему?
Вайолет открывает рот, потом закрывает, как маленькая рыбка, хватающая ртом воздух.
— Откуда я знаю? Я-я..., — ее дерзкий нос морщится. – Ну вот!