— Бедный ребенок, — смеется кто-то еще.
Я хрюкаю, выдыхая воздух, пот покрывает верхнюю губу, грудь, спину и лоб. Капля пота стекает по моему виску, пока я возвожу стену, мысленно блокируя звук раздражающего голоса Рекса Гандерсона.
— У парня горячая мамочка?
Какого хрена?
Я пытаюсь поднять голову, несмотря на вес, который я в настоящее время отжимаю.
— Забей, чувак, ты почти закончил. Еще шесть. — Себастьян Осборн, мой товарищ по команде и сосед по квартире, смотрит на меня сверху вниз, сжав губы в жесткую линию. — Заткнись на хрен, Рекс, он в середине серии. — Затем, обращаясь ко мне, добавляет: — Еще пять.
Четыре.
Три.
Два.
Один.
Металлический прут с грохотом ударяется о стойку, и в тот же миг воздух покидает мое тело, долгий, громкий вздох, вырвавшийся от напряжения. Я лежу неподвижно, вдыхая и выдыхая, чтобы наполнить легкие воздухом.
Напрягаю грудные мышцы. Поднимаю туловище вверх, оседлав сиденье скамейки.
— Я слышал, ты не просто нянчишься с детьми.
— Ах вот как? — огрызаюсь я.— Где ты это слышал?
— Мой ассистент в общежитии работает волонтерами в Туристическом информационном центре рядом с каким-то парком. Она видела тебя вчера с детьми и блондинкой.
— Ну, разве она не кладезь информации?
— Вижу, ты не отрицаешь.
— С чего бы это? Твой ассистент уже сообщил тебе пикантные подробности. Вчера я был в парке. Как захватывающе.
Гандерсон смеется.
— Ты нянчишься бесплатно, Дэниелс? У меня есть для тебя работа. Моему младшему брату восемь.
— Тебе что, нечего делать, Рекс? Может наполнишь бутылки водой? Принесешь нам свежие полотенца? — Оз отходит от моего места на скамейке и направляется к гантелям. Он стоит перед стойками, размышляя, прежде чем выбрать две тридцатифунтовые гантели и начать серию упражнений.
Вайолет прочищает горло.
— Итак, я-я знаю, что это прозвучит неловко, но я сказала им, что, по крайней мере, спрошу тебя.
— Я думал, что пришел в библиотеку, чтобы побыть в тишине и покое, а не болтать.
Она снова помогает мне, но вместо того, чтобы перейти к делу, сегодня она предпочитает поболтать. Моя работа по биологии должна быть сдана через две недели; отчаяние и решимость сделать эту чертову вещь, единственные причины, по которым я запланировал время, чтобы она сидела напротив меня.
Моя ручка парит над раскрытым блокнотом на столе.
— Я-я знаю, знаю, но я им сказала.
— Им, это кому?
— Саммер и Кайлу.
Это привлекает мое внимание.
— Какого черта им надо?
Вайолет прищуривает миндалевидные глаза, черные ресницы трепещут. Нервничает.
— Они же дети. Пожалуйста, будь почтительным.
— Ладно. Что эти милые дети хотят, чтобы ты спросила у меня? — Я ухмыляюсь. — Так лучше?
— Кайл и Саммер разговаривали…
Чертов Кайл. Этот парень и его вмешательство.
— …и дети интересуются…
О… Дети интересуются?
— ...Могли бы мы устроить игровое свидание в следующий четверг. Я-я обещала, что, хотя бы спрошу.
Мы сидим молча, пока до нас доходят слова.
Она приглашает меня на свидание.
Игровое. Свидание.
Я. С двумя детьми.
Очень смешно.
Она продолжает, потому что если я что-то и обнаружил в Вайолет, так это то, что она готова на все ради маленького ребенка.
— Кайл предположил, что ты откажешься.
— Кайл очень умный мальчик.
— Ты даже не собираешься подумать об этом, не так ли?
— Нет. С чего бы это?
Она делает глубокий вдох для храбрости и продолжает:
— Потому что дети хотят…
— О! О! — издеваюсь я. — Дети хотят! Позволь мне упасть к твоим ногам, делая всякое забавное дерьмо, потому что какой-то одиннадцатилетний мальчик умоляет меня об этом. — Я смотрю на нее в упор. — Жестоко. Дерьмо. Дети не всегда получают то, что хотят, Вайолет. Это называется жизнь, и они будут горько разочарованы во всем остальном.
Она молча смотрит на меня. Ожидает.
Терпеливо.
Всегда такая чертовски терпеливая.
Это нервирует и раздражает.
Как Джеймсон, подружка Оза.
— Я понимаю.
— Ты даже не попытаешься меня переубедить? — Выплевываю я, не в силах больше выносить ее двойственность. — Ну, знаешь, для детей.
— Нет. — Ее тихий голос едва ли выше шепота. – У меня не было такого намерения, я не хотела тебя так раздражать и з-злить из-за этого. Мне так…