«Между прочим, насчёт «сообщить»… Я забыл спросить у командора, что там с гонцом» — подумалось магу. — «Ладно, завтра… И ещё не забыть наказать Шан».
До вечера он успел ещё проверить взятые у Лакши образцы крови и волос и без удивления обнаружил там отклонения от нормальных показателей обычного человека. Причин тому могло быть множество, но в свете её рассказа о лемурах выделялся один вариант; впрочем, всего лишь вариант. Пока что все гипотезы имели равные права на существование.
На завтрак снова заявился капитан. По впечатлению Магчи, он просто хотел поглазеть на ведьму в просвечивающей одежде, выдавая это за проверку. Никаких новостей стражник не принёс — зато их принёс посыльный, появившийся сразу после его ухода: командор выяснил, кто принёс в крепость амулет с демоном. Магчи поспешил на встречу.
На этот раз он предпочёл прокатиться в коляске, прихватив с собой Лакшу — просто оставил ведьму ждать его возвращения у ворот крепости. Пешком идти довольно долго, а время может быть дорого…
Как выяснилось, опасный амулет принёс из города один из солдат. По его словам, он честно выиграл его в карты, однако у кого — вспомнить не мог. Когда Магчи восстановил его память, солдат вспомнил «неподвижное лицо». Тупик…
— Капитан Ралани тоже ищет этих амулетчиков — заметил маг — но пока результатов нет. Нам всем следует быть настороже… Неизвестно, что ещё они могут устроить.
— Я увеличил количество амулетов-детекторов — сообщил командор. Маг кивнул.
— Разумно. А что с гонцом и сообщением?
— Он всё ещё не вернулся, и я послал нового, с вооружённой охраной. Медленнее, но надёжнее…
— Понятно… — пробормотал маг. — Возможно, мне следовало ехать с ними.
— Думаю, это излишне — хмыкнул командор.
— Надеюсь…
По дороге обратно Магчи был молчалив и задумчив; он пытался понять, как можно зацепить «амулетчиков-демонологов», но ничего дельного в голову не приходило. Хоть к богам за советом обращайся… Между прочим, а ведь он обещал жрецу навестить его.
Магчи постучал пальцами по дереву коляски. Хмм…
— Везде дурят — хмыкнул он. Лакша вопросительно посмотрела на него.
— Дерево — пояснил он. — Тут, якобы, дубовая отделка, а на деле — вот…
Он снова постучал пальцем по тому же месту.
— Не понимаю — покачала головой ведьма.
— Ну, да — хмыкнул маг. — У тебя-то на родине, небось, ни дубы, ни сосны не растут… Да и плотницкому делу тебя вряд ли кто учил.
— А тебя? — фыркнула женщина.
— Само собой — пожал плечами Магчи. — Я в Школу, всё-таки, не совсем уж ребёнком пошёл… Кое-чему научиться успел. Впрочем, чего уж теперь… Всё равно мне эта коляска даже за меньшие деньги, чем стоит, досталась.
— Погоди… — медленно произнесла ведьма. — Хочешь сказать, ты из семьи плотника?
— Ну да, а что? — немного удивлённо спросил Магчи.
— И что сейчас с твоими родителями?
Парень слегка нахмурился. Почему она вдруг так заинтересовалась? Впрочем, он ответил.
— А что с ними станется? Ни войн, ни эпидемий в наших землях давно не было, так что живут спокойно. Я им потихоньку деньги посылаю, по возможности. Не видел давно, правда, но письма присылают. Пожалуй, съезжу повидаться, как смогу… — задумчиво добавил он.
Лакша отвернулась.
Докапываться до причин странного поведения ведьмы Магчи не стал, но — отметил. Он вообще внимательно изучал её, как интересный объект исследований, и опасного, но потенциально полезного человека. Если удастся наладить с ней отношения, можно будет взять в ученицы. Плюс изучение безамулетной магии… Определённо, звание магистра практически в руках — хотя работать придётся много. Но работы, тем более интересной, парень никогда не боялся… Хотя возможные сложности с ведьмой его и беспокоили. Как и демонов, недооценивать её он не собирался.
— Прошу прощения, могу я задать несколько вопросов? — неожиданно обратилась Лакша к хозяину, когда они отобедали.
— Спрашивай — пожал плечами маг.
— Как ты стал учиться магии?
— В смысле, как попал в Школу? — уточнил Магчи. Женщина кивнула. — Мне повезло… Хотя сперва я думал, что это самый неудачный день в моей жизни. В общем-то, мне изначально повезло в том, что Се развивалась скачкообразно. Мне было девять лет, когда произошёл скачок и я привлёк внимание демона… Если бы способности проявились во младенчестве, я бы вообще никак не мог сопротивляться. К тому же в моём случае демон решил действовать осторожно, и выманить меня из дома, а так мог бы просто прикончить всех, кто находился рядом.
— В любом случае, я попал под действие зова. И тут мне снова повезло, дважды: во-первых, родители заметили что-то подозрительное, а во-вторых, в то время у нас в деревне отдыхал жрец белых богов. Он буквально в последний момент успел отогнать демона…
Магчи непроизвольно поёжился.
— Ну а если кто-то подобным образом подвергся нападению демона и сумел его пережить, это уже можно считать приглашением в Школу — завершил он. — Это и почётно, и необходимо, тем более что любое существо с развитой Се всегда будет привлекать внимание демонов. Вот я и решил защищать от них людей… ну, и не только людей. Обычная история для выходца из крестьян, в общем-то…
Лакша промолчала, но Магчи заметил, как она стиснула зубы. Определённо, что-то личное… Но давить не стоит, лучше подождать.
— Что ты собираешься делать со мной дальше? — снова спросила она после паузы. — Когда разузнаешь всё, что хотел?
— Если будешь себя прилично вести, то либо рекомендую на обучение в Школу, либо возьму в личные ученицы — ответил маг. Щека ведьмы дёрнулась. — Хмм? Не хочешь? Ну, посмотри сама. Выпускники школы выходят из-под юрисдикции светских властей и отвечают только перед советом магов; конечно, прошлые преступления учтут, но лучше отрабатывать их, работая магом в каком-нибудь диком углу, чем каторжником в каменоломнях, разве нет? Да и вообще, это хорошая карьера. Тем более, как я погляжу, ты и сама тянешься к знаниям… А что до возраста — это не проблема, в Школу принимают всех, у кого есть хорошие способности. Содержание — за счёт государства.
— В чём твоя выгода? — скептически осведомилась женщина.
— Я тоже люблю новые знания. А если ты про то, почему я предпочёл бы сдать тебя в Школу, а не в суд — всё просто. Тем, с чьей подачи в Школу зачисляется новый ученик — или ученица — полагается небольшое вознаграждение. Хотя я предпочёл бы всё же взять тебя в личные ученицы.
— Почему?
— Во-первых, так я смогу продолжить исследовать твою способность применять магию без амулета, а во-вторых… Ты знаешь имперскую систему рангов магов?
— Более-менее. Ученик, маг, магистр, архимаг.
— Не совсем. Подмастерье, ученик, ассистент, маг, магистр, архимаг. Первые три знаменуют стадию обучения, вторые три — прогресс мага. Выпускник школы получает звание полноценного мага и ряд привилегий, но должен семь лет отслужить государству там, куда его назначат. Собственно, этим я сейчас и занимаюсь. Следующий ранг — магистр, его получает маг, имеющий значимые научные достижения и либо отработавший в Школе учителем как минимум год, либо имеющий личного ученика, получившего звание мага.
— А архимаг? — поинтересовалась Лакша, поскольку Магчи умолк.
— Ряд значимых достижений в различных дисциплинах и ученик, достигший звания магистра. Архимагов на всю Империю всего десять человек, но это очень уважаемые люди… Теоретики, в основном. И советники Императора.
— И насколько они сильны?
— При чём тут «сильны»? — удивился Магчи. — Маг должен быть умным, а не сильным. Хотя, конечно, сила и не повредит… — он вздохнул, вспоминая, через что пришлось пройти с момента прибытия в город — но это вторично. Главное — ум…
Он постучал себя пальцем по виску.
Ведьма недоверчиво посмотрела на него. Открыла было рот, чтобы спросить ещё что-то, но затем снова закрыла. Помолчала и слегка поклонилась.
— Благодарю за ответы.
«Серьёзный прогресс…» — удовлетворённо отметил Магчи.
— Ладно, об этом пока хватит — кивнул маг, закрывая записную книжку. — У меня уже достаточно материала для отработки на ближайшие дни, если не недели. Переключимся на другую тему. Можешь что-то рассказать о своей родине?