Как и показывал — точнее, не показывал — амулет, с Лиурой ат Дюбва всё было в порядке. Она ещё не оправилась от предыдущей нагрузки, но ни новой одержимости, ни каких-то других осложнений медик не нашёл. На всякий случай Магчи снова взял у неё образцы крови и волос — не только Се, но и Ка женщины было ослаблено стрессом и нагрузкой, что повышало риск обычных заболеваний. Магчи намеревался об этом позаботиться, разработав индивидуальное укрепляющее средство, учитывающее особенности организма и текущего состояния Лиуры. К её благополучию он относился не менее серьёзно, чем к собственному.
Ничего полезного узнать от женщины не удалось, да он и не пытался; ему было достаточно простой беседы. Лиура вела себя немного свободнее, чем в предыдущих случаях; вызвано ли это отсутствием мужа или тем, что она обвыклась с ним, Магчи не был уверен.
— Я слышала, вы женились? — неожиданно осведомилась женщина.
— Я? — удивлённо переспросил маг. — Опять какие-то глупые слухи?..
— Я выбрала наиболее приличную версию — улыбнулась Лиура. — Прошу простить меня, я хотела взглянуть на вашу реакцию. Это было забавно…
— Видимо, это про мою ученицу — хмыкнул Магчи. Вообще-то Лакша даже ещё не дала официального согласия на ученичество, но маг был уверен, что всё идёт к тому. — Всё, что я делаю, столь причудливо искажается слухами, что найти там крупицу истины до крайности затруднительно…
— Ну, я слышала, что в вашем доме живёт чернокожая красавица — сообщила Лиура, продолжая улыбаться. — Версии, кто она такая и откуда взялась, как вы можете предположить, весьма разнообразны… От взятой трофеем в бою принцессы с дальнего юга до явившейся по вашу душу демоницы из преисподней.
— Всего понемногу есть… — пробормотал Магчи себе под нос. Вслух же произнёс:
— В каком-то смысле, действительно боевой трофей. Несколько дней назад я с капитаном городской стражи участвовал в обезвреживании притона преступников, там её и взяли. Но поскольку Школа, которую я в некотором смысле представляю, не одобряет разбазаривания таланта, а у неё присутствуют неплохие способности, я решил взять её под свою опеку.
— И она действительно красавица?
— С вами не сравнится. Да если хотите, можете посмотреть… Она ждёт у дома.
Женщина задумчиво посмотрела на мага, затем кивнула.
— Это было бы… любопытно.
— С вашего позволения… — произнёс Магчи и подошёл к окну. Раскрыл его и выглянул наружу. — Лакша, Шан! Пройдите в дом.
Две женщины — вернее, женщина и демон — вошли в дом.
— Мой фамильяр, Шан — представил Магчи. — Моя… гостья, Чёрная Лакша. Баронетта Лиура ат Дюбва.
— Наслышана — кивнула Лакша, и парень удивлённо поднял бровь. Он ей не рассказывал про Лиуру…
— И что же именно? — с игривыми нотками поинтересовалась баронетта.
— Среди людей, с которыми мне довелось общаться — спокойно отозвалась ведьма — ходило много слухов о вашем супруге и причинах его стремительного обогащения. Учитывая совпадение по времени, большинство считало, что это как-то связано с его браком, и соответственно — с вами. Версии ходили разные…
Ведьма умолкла.
— Чувствую себя на вашем месте — слабо улыбнулась Лиура, обращаясь к Магчи. Снова повернулась к Лакше. — Например?
— Например, что вы из рода хранителей некоего сокровища, которое он и прибрал к рукам. Ещё — что он продался демонам в обмен на богатство, или продал вас. Хотя всё это, конечно глупости. А самая вероятная версия…
Неожиданно ведьма пристальным взглядом уставилась прямо в глаза баронетте.
— Как высоко ты можешь воспарить, видящая?
В голове Магчи что-то словно щёлкнуло, и картинка сложилась. Это всё связывало — и обогащение её мужа, и сам брак, и одержимость с рецидивом… Если Лиура обладает даром ясновидящей, то это всё объясняет. При всей неосведомлённости мага в этом вопросе, не связанном с его специализацией и вдобавок весьма редком, он знал, что ясновидящие прозревают будущее, поднимаясь духом в эфир, и при этом подвергаются различным опасностям. Одна из которых — столкновение с тамошними обитателями.
Лиура закусила губу, утратив лелеемую аристократическую маску. Впрочем, на взгляд Магчи, так она выглядела ещё привлекательнее.
— Как я понимаю, вы хотели сохранить это в тайне — неодобрительно произнёс маг. — Я не могу быть точно уверен в причинах такого поведения, лишь предполагать, но вы понимаете, какой опасности себя подвергаете? Вы дважды подряд подверглись атаке духов, и это не случайность — случайность скорее то, что это произошло только сейчас. В идеале вам лучше бы не взаимодействовать с эфиром и его обитателями — женщина вздрогнула, но Магчи поспешил добавить — но, полагаю, вы не можете себе этого позволить, так что необходимо хотя бы предпринимать меры безопасности…
Лакша кивнула.
— Любой провидец в первую очередь заботится о том, чтобы безопасно вернуться из вышнего мира — произнесла она. — Как и любой демонолог в первую очередь заботится о безопасности…
На этот раз кивнул Магчи.
— Собственно, любой маг в первую очередь заботится о ней — заметил он. — И в остальных сферах деятельности не повредило бы… В общем, сударыня, я обещал, что сделаю всё возможное для вашей безопасности, и сдержу слово — но если вы будете пренебрегать опасностью, я могу не справиться…
«Скорее, я не смогу справиться» — мрачно подумал маг, но озвучивать не стал.
— Я… Учту это — кивнула Лиура.
— Любопытно… — задумчиво произнесла Лакша, когда они возвращались домой.
— Ты хочешь что-то спросить? — поднял бровь маг.
— Хочу, но тебе не понравится вопрос.
— Вот как?.. Ну, всё же попробуй.
— Помни, ты сам разрешил спросить — заметила ведьма. — Тебе явно небезразлична Лиура ат Дюбва — почему же ты не пытаешься ничего сделать?
— Действительно, почему? — хмыкнул Магчи, решив не спорить с первой частью вопроса. Ведьма была слишком проницательной женщиной, так что отговорки выглядели бы глупо и даже недостойно. — Возможно, это связано с тем, что она замужем?
— Возможно — согласилась Лакша. — Но, может, с чем-то другим? То, что она замужем, не мешает как минимум энергичнее пытаться завоевать её расположение. Да и замужество… Существует множество способов решения этой проблемы. Тем более, для человека с твоим социальным положением и твоими возможностями.
В первый момент Магчи разозлился и едва не нагрубил в ответ. Однако… Прежде всего, он действительно сам дал разрешение спрашивать. Да и если поступить, как подобает демонологу, и отстраниться от эмоций, можно согласиться, что ведьма говорит верно…
Магчи глубоко вздохнул. Возразить ему, по сути, было нечего, но… Согласиться он тоже не мог.
— Это… неподобающе — произнёс он.
— Ты нерационален — заметила Лакша. — Но тем лучше для меня, не так ли?
И она умолкла, прикрыв глаза.
«Ну, её можно понять» — мысленно хмыкнул Магчи. — «Я бы на её месте после первого опыта ученичества тоже с подозрением относился ко всем, тем более к тем, кто набивается в учителя. Так что удачно получилось, что я ненароком проявил себя как принципиального человека…»
Вернувшись домой, Магчи посадил Лакшу за изготовление нового набора привилегированных амулетов, и сам тоже взялся за дело — ему нужно было поработать не только над взятыми у Лиуры образцами, но и над своими заклинаниями, как защитными, так и атакующими. Последняя стычка показала — того, что у него есть, может не хватить…
Увеличивать количество слоёв защиты он уже не мог, да и поддерживать такую защиту долго невозможно, так что следовало оптимизировать и улучшить отдельные слои. Плюс дополнительно модернизировать заклинание ужаса с учётом продвинутых защитных амулетов, и подумать об эффективных заклинаниях против демонов, а также химер, големов, животных, дрейков… Магчи вздохнул. Работы много, но за него это никто не сделает… Даже Лакша.
Разумеется, за несколько часов невозможно успеть добиться ощутимых результатов; от силы, начертить пару заклинаний на разные случаи. В любом случае, маг делал, что мог, ощущая недостаточное количество часов в сутках. Лакша тоже усердно трудилась, но результаты её усилий ещё нужно проверять — при всём прогрессе отношений, Магчи не спешил ей доверяться настолько, чтобы не проверить то, от чего может зависеть его жизнь. В итоге лёг спать он уже глубокой ночью, завершив на бумаге три новых заклинания и наметив направления, в которых следовало двигаться дальше.