— Я хотел бы наладить долговременное сотрудничество — сообщил торговец.
— Пока всё в рамках закона и я не занят более важными делами — готов рассмотреть предложенную работу — ответил Магчи, бросив короткий взгляд на капитана.
— Хорошо, я приму это как обещание — кивнул Зарракин. — В таком случае, о имеющихся у меня сведениях…
Торговец действительно предоставил ценную информацию… если не врал, конечно. Однако проверить её можно было только одним способом…
— Отправишься в крепость? — произнёс Магчи. — Без командора тут не обойтись…
— Это точно — кивнул капитан. — Прямо сейчас и сходим, не будем тянуть.
— Иди один. У меня сейчас будет своя работа…
По словам торговца, он сразу заметил, что новый торговец амулетами пользуется маскировкой, однако не стал спешить проявлять своё знание, решив сперва выяснить, кто такой этот новичок и что из себя представляет. Для чего приставил своего человека наблюдать… И вскоре наблюдение дало очень любопытные результаты. Во-первых, наблюдатель был свидетелем того, как «амулетчик» намеренно проиграл солдату из гарнизона один из своих амулетов. Во-вторых — и это заставило выслушивающего рассказ демолога основательно напрячься — он не раз выбрасывал амулеты в мусорные кучи и помойные ямы. И, наконец, в-третьих… Когда «амулетчик» избавился от всего своего товара и покинул рынок, наблюдение за ним сохранялось — и наблюдатель смог проследить за ним за пределы города, куда «амулетчик» направился, выполнив то, для чего приходил.
И слежка привела наблюдателя в горы. Когда на пути «амулетчика» появилась стая крагов, наблюдатель смог спрятаться, а вот объект его наблюдения не просто не подвергся нападению — он командовал крысами… Наблюдатель счёл ситуацию достаточно важной, чтобы попытаться продолжить наблюдение, и смог-таки вновь выследить объект — в долговременном стойбище крагов. И по его наблюдениям, человек был вождём крыс…
После всего этого наблюдатель смог вернуться и даже нарисовать карту с указанием места, где находится стойбище. И теперь, если рассказанное было правдой, следовало действовать быстро… Причём сразу как минимум по двум направлениям: отыскать и уничтожить разбросанные в городе амулеты с заточёнными в них демонами и попытаться захватить «амулетчика» в стойбище крагов. И то, и то необходимо сделать как можно быстрее, и оба занятия сложны и опасны…
К счастью, наблюдатель был столь тщателен, что пометил на карте города места, в которых объект его наблюдения оставлял амулеты, но он не мог поручиться, что это все — всё же он не мог наблюдать каждую секунду круглые сутки. Однако Ралани и так завистливо покачивал головой и расспрашивал Зарракина, где он берёт таких спецов… На что торговец лишь загадочно улыбался. И сейчас Магчи с этой картой в руках обходил город.
Рыться в мусоре не было желания не только у самого мага, но и у его фамильяра, но чутьё последней на негативные эманации быстро позволило найти первый амулет; и то, что он обнаружился там, где было указано, подтверждал рассказ купца. Конечно, если всё это не было состряпано для отвлечения внимания… Но даже если так, обезвредить амулеты было необходимо.
Магчи вынужденно ослабил защиту — иначе ему не хватало концентрации для работы с амулетами — но бдительности не ослаблял. Да и Шан, которой очень не понравилось быть разорванной на части, была настороже.
К ночи удалось найти и обезвредить большинство амулетов, но — и это беспокоило мага — не все. И самое скверное — вместо одного из амулетов нашлись его обломки… Немного успокаивало то, что демон, судя по состоянию амулета, вырвался на свободу как минимум пару дней назад, но никаких сообщений или даже слухов о происшествиях не было; это означало, что либо демон не смог удержаться в мире, либо слишком слаб и промышляет мелкими животными… пока что. В пользу последнего говорило отсутствие в округе собак, кошек и даже крыс. В любом случае, сложности ещё можно предотвратить…
Главная проблема в другом — в тех амулетах, которые не удалось найти. Может статься, что их демоны тоже уже освободились, разрушив амулеты на неопознаваемые части… И тогда в скором времени город ожидают серьёзные проблемы.
Демонолог неохотно решил, что простыми методами тут уже не обойтись, и направился домой. Понадобятся решительные меры…
Демонология — комплексная наука. Она изучает устройство демонов, методы борьбы с ними и контроля, среду их обитания, а так же отдельных конкретных демонов. Хорошо изученное менее опасно, и повадки и пристрастия некоторых демонов изучались десятками, а то и сотнями лет. Некоторые даже являлись учебными пособиями для студентов… Но большинство, вроде Лисая, использовались для более практических целей. Существовал список демонов, которых можно призывать для различных задач с низким риском призыва и его последствий. Разумеется, если соблюдались все правила техники безопасности.
И для случай, подобного нынешнему, тоже существовал свой демон. Даже не один, собственно — трое демонов аспекта голода, достаточно сильных, чтобы справляться с мелкими демонами, и достаточно разумных и слабых, чтобы не рисковать нарушать приказы призывающего их демонолога и нападать на людей. Хотя, разумеется, печати на них накладывались в любом случае.
Их призывом Магчи и занялся, спеша выполнить свою работу, пока не произошло трагедии. Круг, печати… Подумав, он решил подстраховаться, и на всякий случай подготовил сырьё для материализации, чтобы обеспечить демонам более прочные тела и более надёжную опору в мире.
Грулги, демоны аспекта голода, выглядели как крылатые поросята, с мордами, напоминающими скорее морды бульдогов, чем свиные. Под печатями они и так были смирными, а завидев Шан, и вовсе боязливо сжимались. Отправив всех троих — призывать для большей безопасности следовало по одному — на поиски амулетов и демонов, Магчи задумался о следующем действии. Отправившемуся ловить подозреваемого отряду очень пригодилась бы поддержка мага, но покидать город сейчас не стоит — а в идеале, и лабораторию. Если бы можно было быть уверенным в Лакше, можно было бы послать её… Магчи вздохнул. Ладно, придётся работать с тем, что есть — тем более, отряд наверняка уже в пути. Но не беспокоиться маг не мог — кем бы ни был на самом деле загадочный амулетчик, врагом он оказался опасным, коварным и целеустремлённым. А если краги, с которыми придётся иметь дело солдатам, взяли новых пленников-дрейков… Это будет бойня.
Хотя у командора есть опыт «работы» с крагами, но в этот раз ситуация сложнее — неизвестно, что могли заготовить крысы под руководством неизвестного. Это может даже быть ловушкой, чтобы захватить людей в качестве жертв для призыва…
Магчи покачал головой. Остаётся рассчитывать на опыт командора и на то, что они с капитаном тоже понимают ситуацию и не беспокоиться о том, на что невозможно повлиять. Скверно только, что не успел организовать путь отступления из города…
Была уже поздняя ночь, но маг не мог уснуть, а посему работал в лаборатории. Подготовив ещё пару привилегированных амулетов, он занялся образцами взятых у купца тканей.
И сразу стало очевидно, что съедающие его язвы — не болезнь.
— Ещё одно проклятье — хмыкнул Магчи. — Любопытно.
Он зевнул и снова вгляделся в передаваемую заклинанием картинку. Проклятье, наложенное на купца, не имело практически ничего общего с тем, которому подверглась работница борделя; совсем другое воздействие, куда более медленный эффект. Но его можно было считать даже более скверным — проклятье на гетере убивало быстро, но безболезненно, а вот то, что лежало на купце, могло и вовсе не убить, но жизнь с ним превращалась в пытку. Множество незаживающих, болезненных язв по всему телу могут заставить жалеть о том, что не умер… Пока что проклятье было на ранней стадии, и купец держался, но время работало против него, и теперь Магчи прекрасно понимал, почему он так хотел заручиться помощью хорошего целителя. Хотя Зарракин создавал впечатление человека, который не станет ограничиваться лишь целительскими услугами, если сможет добиться большего…
В дверь постучались. Хмм?
— Что такое? — осведомился маг.
— Это Лакша. Я принесла кофе.