Прежде чем маг успел обезвредить ловушку на двери — а также немагическую, спускающую во входящего арбалетную стрелу — в комнату пробрался ещё один мелкий демон, и вновь оказался поглощён ловушкой, питающей заклинание призыва — а это было именно оно. И, судя по сложности и масштабности заклинания, то, что должно было явиться, способно уничтожить весь город…
А самым скверным было то, что заклинание, похоже, уже начало работать. Дополнительный приток энергии от поглощаемых демонов, определённо гонимых сюда печатями Приказа, лишь ускорял процесс…
Наконец, Магчи справился с дверью — и остановился у порога, вглядываясь в узор уже собственными глазами. Любое неосторожное воздействие на заклинание подобной сложности, даже просто шаг в помещение, может привести к непредсказуемым последствиям — к катастрофе. В лучшем случае, накопленная энергия выделится во взрыве… А по прикидке мага, её здесь было достаточно, чтобы снести, возможно, и не весь квартал, но уж ближайшие окрестности — точно. Необходимо найти способ безопасно обезвредить неизвестное заклинание, и срочно…
«Как раз то, о чём я говорил Лакше…» — подумалось изучающему рисунок магу. — «Так, что там было в теории для таких случаев?.. Отвод энергии. Не годится, её здесь слишком много — выйдет тот же самый взрыв, даже если смогу не нарушить заклинание. Постепенное рассеивание… слишком долго, пока я смогу его наладить, призыв уже произойдёт. Та-ак… Для начала нужно хотя бы оградить помещение от демонов — только дополнительного притока энергии мне и не хватало — и деактивировать ловушку. Какое-то время у меня, похоже, ещё есть, работает это заклинание довольно медленно…»
Выскочив из дома, Магчи поспешно взялся за работу. Наблюдавшая за происходящим Лакша помочь ему ничем не могла; объяснения, что именно нужно делать, заняли бы слишком много времени, но её резервы энергии ещё должны пригодиться.
В процессе рисования типового — только что крупноразмерного, вокруг всего дома — ограждающего заклинания мысли мага стали упорядочиваться, и в его мозгу замерцала идея. Заклинание в комнате призывает неизвестного демона — или, скорее, демонов — постепенно создавая широкий и прочный проход в Иное; попытка вмешаться в работу заклинания без тщательного изучения слишком рискованна, а на тщательное изучение нет времени. Однако… Если дыру невозможно зарастить, можно попробовать прикрыть её крышкой. Есть две проблемы, «размер» и «прочность», и обе они упираются в энергию. Магчи сильно сомневался, что ему хватило бы энергии даже с наполненным накопителем — а после подрыва кареты и последовавшей схватки он всё ещё был пуст… Тем не менее, не позволяя этим пораженческим мыслям отвлечь себя, он чертил необходимое заклинание, дополняя ограждающее.
— Шан, следи за окрестностями — скомандовал он, не отрываясь от рисуемого узора. — Не подпускай к дому демонов. Лакша, мне понадобится твоя помощь — с заклинанием я справлюсь сам, но нужно будет очень много энергии.
Обе его спутницы кивнули.
Пока что всё шло, как надо. Заклинание в доме всё ещё «разогревалось», Шан прикончила ещё пару демонов — сколько же всего было амулетов?.. — а демонолог заканчивал заклинание «крышки». Или, скорее, затычки.
— А теперь и твоя очередь — сообщил Магчи, обращаясь к ведьме. — Я сделаю, что смогу, но одному мне не справиться. А вместе у нас есть хоть какой-то шанс предотвратить… Большие проблемы.
— Значит, попытаешься предотвратить большие проблемы? — задумчиво произнесла ведьма. — Хорошо… Учитель. Начинай, а я помогу, чем смогу.
Магчи кивнул и начал вливать энергию в линии. Лакша несколько секунд постояла рядом, задумчиво глядя на мага, а затем бросилась наутёк…
Парень рефлекторно стиснул кулаки, но преследовать беглянку не имело смысла — на это не было ни времени, ни сил. Тем более, он уже начал вливать энергию в заклинание, и обрывать этот процесс нельзя. Без ведьмы будет сложнее… Но шанс всё равно остаётся, только опасность возрастает.
Он, продолжая вливать энергию в заклинание «затычки», достал из сумки тубус и расстелил на земле — достаточно ровной в этом месте — один из подготовленных заранее рисунков.
— Шан! — позвал маг. Демоница незамедлительно явилась. — Становись в круг.
Увы, но демоны не могут использовать человеческую магию ровно так же, как люди — демоническую… хотя после общения с Лакшей в этом и появились сомнения. В любом случае, сейчас демонолог мог сделать только одно, если хотел спасти город и выжить самому: воспользоваться энергией своей фамильяра, сняв её ограничитель. Амулетом Ясного Ума воспользоваться некому, но есть ещё успокоительное… Шансы всегда есть, просто в некоторых случаях они ничтожно малы. Хотя если выбирать из двух вариантов с ничтожной вероятностью успеха… Лучше выбрать тот, который по совести.
«Первый уровень ограничителя… Отключен».
Как и в прошлый раз, неуверенность отступила, однако Магчи всё же помедлил, прежде чем снимать второй слой ограничителя. Впрочем, что так, что так потребуется много энергии, так что при неполном снятии ограничителя аспектное отравление будет таким же, только несколько более растянутым во времени. А если произойдёт прорыв — как минимум частичный вполне возможен — лучше иметь фамильяра в полной боевой готовности. Иметь, гм…
Успокоительное уже действовало, так что маг удержался от взгляда на демоницу и постарался сосредоточиться на деле. Вроде бы получается… Он снова придавил желание взглянуть на Шан. Вместо этого произнёс:
— Умолкни.
Отвлекающие страстные стоны прекратились, и Магчи продолжил заполнять своё заклинание перекачиваемой из демоницы энергией, ощущая через связь с заклинанием давление — не только нагрузку от активации массивных чар, но и сдерживаемый ими напор постепенно активирующегося заклинания призыва в комнате. Похоже, без «пробки» уже началась бы материализация демона, или демонов…
Всё так же равномерно вливая энергию в «затычку», Магчи снова вошёл в пустой дом. Концентрировать внимание сразу на двух — фактически, даже больше — делах было сложно, и становилось всё сложнее. Всё же, он сумел разобрать в заклинании призыва, сияющем уже почти целиком, элементы, отвечающие за накопление энергии… кажется. Однако идей по их безопасному обезвреживанию всё ещё не было.
— Если бы у меня была хотя бы пара часов… — пробормотал он вслух. — Похоже, остаётся только давить силой…
И преимущество в этом было не на его стороне. Сходу было невозможно определить, КПД какого из двух активных заклинаний выше, но в заклинании призыва использовалась энергия неизвестного количества демонов, но никак не меньше пяти, пусть и мелких, а в «затычке» — энергия одного мага и одной демоницы. Правда, более сильной, но заклинание призыва высосало часть и её энергии…
«Если выживу,» — отстранённо подумал маг — «первым делом постараюсь изучить устройство этой ловушки. Даже без Лакши, с ней можно вытянуть на магистра».
Подобные мысли… не успокаивали, но немного отвлекали от посторонних мыслей — о возможной катастрофе, и о Шан. И Лакше. И о Лиуре. И вообще о женщинах…
Магчи представил всех троих, и обнажённые женщины тут же начали заниматься чем-то дивно неприличным. Демонолог потряс головой, избавляясь от видения, и потянулся за новой порцией успокоительного, но помедлил: симптомы психического отравления проявлялись пока не очень сильно, а злоупотреблять успокоительным тоже не следует. Неизвестно, сколько ещё придётся держаться…
Послышался негромкий, но неприятный звук — словно кто-то скрёб ножом по стеклу или глиняной тарелке. Один из мелких амулетных демонов, смахивающий на комара-переростка, пытался пробиться через выставленный демонологом барьер. В другой ситуации Магчи поспешил бы его уничтожить или хотя бы просто изгнать, но сейчас предоставил биться в барьер, морщась от противного звука — тратить силы на посторонние дела не было возможности, а если выпустить Шан из круга, усилится эффект психического отравления. Благо, судя по всему, сейчас печать принуждает демона выполнять одну задачу — двигаться в комнату призыва, чтобы стать топливом для заклинания — так что пока что он безвреден. На его сдерживание уйдёт меньше сил, чем на уничтожение…