Некоторое время они изучали меню и карту вин, так что все еще можно было обходиться общими фразами. Но в конце концов официанты ушли, неслышно ступая по устланному ковром полу, и они остались одни.
Триш наклонилась к нему через столик.
— Ну, вот. Теперь ты можешь мне сказать.
— Давай прежде выпьем.
Он сам себе не мог объяснить, почему он тянет, почему дразнит ее. Не из жестокости, хотя, возможно, какой-то элемент жестокости тут и присутствовал — стремление отплатить ей за ее отчужденность. Но главным образом это была потребность удержать ее интерес, пусть даже с помощью самой грубой уловки, оттягивая минуту, когда он расскажет ей о том, что для нее так невыразимо важно.
Несколько секунд она внимательно вглядывалась в его лицо. Затем слегка пожала плечами и принялась разглядывать ресторан. Зал был весь в бронзе, золоте и полированном дереве, казалось, он существует века.
— Я что-то не помню этого места, — заметила она весело.
Вероятно, она решила подладиться под его настроение, играть по правилам, которые предложил он. И, как ни парадоксально, ее покорность вызвала у него разочарование.
— Открылся в прошлом году, — сказал он ей с насмешливой улыбкой. — Все эти потемневшие от времени дубовые балки и старинные панели — одна видимость. Тем не менее кухню вполне могу рекомендовать.
Она засмеялась.
— Слава богу.
— Но в любом случае в те дни подобные заведения были нам не по карману.
Она ни словом, ни жестом не отозвалась на эту явную попытку установить между ними близость, опирающуюся на общие воспоминания.
— Да, — сказала она.
Воцарившееся молчание с каждой секундой становилось все более критическим. Триш разглядывала гравюры, изображающие сцены охоты, над огромным камином, в котором пылал, весело потрескивая, толстый дубовый кряж.
— Ты уже решила, когда возвращаешься в Италию? — Он страшился ответа, но не нашел, о чем еще ее спросить.
— В начале следующего месяца. Сегодня я приехала заказывать билеты.
Три недели. Меньше, чем три недели.
— Значит, ты не хочешь больше задерживаться?
— Нет. Отец теперь сам справится. Рано или поздно ему все равно придется привыкнуть. И потом, у каждого ведь своя жизнь.
— Пожалуй, ты права.
— И такая погода совсем не для Джованни. Он очень легко простужается.
Сказать ей сейчас?
Но он только спросил:
— Ты помнишь Филиппа Дэвидса? Цветной, который учился со мной в университете. Мы вместе кончали.
— Так, смутно. Но я про него слышала. Он ведь получил Нобелевскую премию за что-то там такое?
— Его выдвигали, но он ее не получил. Я хотел сказать, что сейчас он здесь, в Южной Африке.
— Знаю.
Он удивленно взглянул на нее.
— Я видела фотографии — ты и он вместе, — объяснила она. — В газетах, когда была здесь в феврале.
— А, да! Понимаешь, он генетик. И твердо убежден, что со временем мы сможем предотвращать или лечить наследственные болезни вроде синдрома Дауна.
Она внимательно смотрела на него.
— Каким образом?
— Ну, это нелегко объяснить. Суть в том, что в каждой клетке есть вещество, называемое ДНК, и оно служит как бы магнитной лентой, на которой запечатлена определенная информация. Так вот, болезни вроде синдрома Дауна возникают из-за искажения этой информации. Когда-нибудь, если, например, мы создадим молекулярную хирургию, мы сможем убирать кусочки с искаженной информацией и заменять их правильными.
— Это звучит очень холодно и цинично.
— Но если в результате удастся создать совершенного человека, свободного от генетических ошибок?
Забавно, что он защищает точку зрения, на которую недавно сам нападал. Но почему-то ему необходимо было убедить ее, хотя сам он не был убежден.
— Ты хочешь сказать, что тогда дети, такие, как Джованни, не будут рождаться? — спросила она.
— Погоди, ты толкуешь мои слова превратно. Я совсем не это имел в виду. Я не хотел тебя обидеть…
— Я не обиделась. Но практическая цель этих генетических экспериментов ведь в этом?
— Ну, пожалуй, да.
Вернулся официант, и, пока расставлялись блюда, пока по заведенному ритуалу пригубливалось и одобрялось вино, он уже успел собраться с мыслями.
— Возможно, это звучит несколько холодно, как ты выразилась, — начал он, когда они снова остались одни. — Но если в конце концов удастся покончить с болезнями средствами генетики, неужели это не благая цель? Ведь, в конце концов, именно этого веками искали врачи.