— Не го усуквай — озъби се Теръл. — Познаваш ли я?
— Защо, да… един стар огън, който угасна — каза Харди. — Не казахте какво ще пиете.
— Снощи е била убита — рече Теръл.
Усмивката на Харди се оттече от лицето му като вода от умивалник.
— Убита? Сю? За бога! Кой го е направил?
Нито Теръл, нито Бейглър бяха впечатлени от изпълнението. Те знаеха, че Харди е един от най-големите комарджии по крайбрежието.
— Къде беше снощи? — попита Теръл, докато Бейглър сядаше и отваряше бележника си.
— Не мислите, че аз съм я убил, нали? — възкликна Харди, втренчвайки се в Теръл.
— Аз ще задавам въпросите. Хайде, Харди, губиш ни времето.
— Къде съм бил снощи? — каза Харди, като отиде до канапето и седна до голите крака на Джина. — Защо… аз бях тук… нали, Пеки?
Джина отпи от чашата и го погледна замислено. Докато той се взираше в нея, тя забеляза, че жилите на врата му се издуха.
— Тъй ли? — започна тя преднамерено провлачено. — Снощи? Откъде да помня какво си правил снощи?
— Помисли малко — каза Харди и Теръл забеляза, че той едва се сдържаше. — Нека ти припомня: първо прожектирахме филма, дето го заснех, когато бяхме в Ки Уест. Това беше към осем часа. След това аз го монтирах в продължение на един час, а ти слушаше онази нова плоча, която ти купих. След това извъртяхме филма отново. Това беше малко след десет часа. След това изиграхме пет ръце „джин“ и ти ме би… помниш ли? След това си легнахме.
Джина погледна Теръл, после Бейглър, после пак Харди.
— Единственото нещо, което си спомням, е, че си легнахме — каза тя. — Лягането с теб винаги е голямо преживяване.
Харди си пое бавно и дълбоко въздух и направи безпомощен жест към Теръл.
— Пеки, това е важно — гласът му стържеше раздразнено. — Не се будалкай. Тези господа искат да знаят къде съм бил снощи. Аз нямам друг свидетел освен тебе. Бях с теб от седем и половина снощи до тази сутрин… Това е така, нали?
Настъпи отново дълга, напрегната пауза, след което Джина каза:
— Да, така беше. Ти беше с мен. Сега си спомням ясно.
Харди се обърна към Теръл:
— Значи аз бях тук. Какво се е случило със Сю, за бога?
Теръл се вгледа в Харди. Това беше алиби, което никак не му харесваше… алиби, което не можеше да бъде проверено.
— Снощи говори ли с някого по телефона?
— Не.
— Излизахте ли да вечеряте навън?
— Не… Джина приготви тук нещо за ядене.
— Някой не се ли отби при тебе?
— Не.
— Значи имам само думата на тази жена и твоята дума.
— Надявам се, че това е достатъчно.
Теръл се обърна към Джина:
— Ако този човек тук има нещо общо с убийството и вие сте излъгала, че е бил с вас миналата нощ, може да бъдете обвинена в съучастие и… може да оперете пешкира. Ще промените ли решението си?
Джина отпи от питието си, преди да каже:
— Нямам навик да лъжа.
— Добре, вече ви предупредих — каза Теръл. После кимна на Бейглър и двамата излязоха от апартамента.
Когато входната врата зад тях се затвори, Харди каза:
— Благодаря ти, Пеки. Това беше дяволски добро изпълнение.
— Нали? — каза тя и се пресегна за цигара.
Докато я запалваше, той отиде до барчето и си приготви едно силно уиски. Когато се върна и се настани в едно кресло до нея, тя продължи:
— Коя точно е Сю Парнъл?
— Никоя — каза Харди и пусна в ход блестящата си усмивка. — Курва, ако толкова те интересува. Просто никоя.
Тя се втренчи в него.
— Аха. Къде всъщност беше миналата нощ, Ли?
Той се размърда неспокойно.
— Пеки… казах ти. Бях навън с момчетата.
— Тогава защо не го каза на ченгетата?
— Щяха да проверят. Две от момчетата са загазили. Не биха искали да говорят с Теръл.
— С добри приятелчета се движиш, няма що.
— Това е бизнес, Пеки. Те не са ми приятели. Пробутват ми сделки.
— Прибра се в три и половина. Може да си убил тази жена, нали?
— Можех, ама не съм. Хайде да оставим тая работа — каза той с раздразнение в гласа.
— Не би ми харесало да ме описваш като стар, стар огън, който е угаснал… като никоя… като курва — каза Джина тихо. — Никак не би ми харесало.
— Не бих говорил така за тебе, Пеки… знаеш това.
— Добре, но да знаеш, че ако огънчето угасне, винаги мога да кажа на ченгетата, че съм направила грешка, че съм объркала дните и че не е било петък, ами четвъртък, когато сме правили нещата, които каза.