– Все собрались? – раздался холодный голос имсита.
Он вышел из боковой двери, оглядывая нас невозмутимым взором. Взгляд его совсем не зацепился за меня. Скорее наоборот, прошел сквозь меня, будто я не являлась значительным элементом этой композиции.
Впрочем, на фоне имсита мы все выглядели незначительными.
В брюках цвета хаки, в темно-зеленой футболке и массивных ботинках он выглядел как-то по-военному. Не строго, нет, скорее так, будто собирался на охоту. Мой отец примерно так и одевался на подобные мероприятия, которые увеселительными я нисколько не считала.
– Итак, сегодня вас стало на одну больше. Думаю, вы уже успели познакомиться с Вероликой. В ближайшие дни вы должны приучить ее к нашему распорядку и рассказать обо всех нюансах проживания в колледже, – подошел мужчина ко мне, не глядя протянув белый лист.
Взяв его, я пробежалась глазами по предоставленному расписанию.
– Просыпаться в пять утра? Вы шутите? – возмутилась я, застопорившись уже на первой строчке.
– Нисколько, – невозмутимо ответит имсит, сверкнув серебром. – Мы поднимаемся так ежедневно.
– Работа в саду, уход за животными, – читала я вслух, вырывая строчки из распорядка. – Это колледж или тюрьма?
– А это уже решать вам.
– Я хочу уйти! – смяла я лист в кулаке, решительно глядя модифицированному в глаза.
Девушки негромко рассмеялись на мою реплику, но я осталась непоколебима, нисколько не смутившись. Ждала ответа, и мне его предоставили:
– Отсюда вы, Веролика, сможете выйти только в трех случаях. Первый: я посчитаю, что вы готовы покинуть это место. Второй: вам исполняется двадцать один и вы принимаете решение покинуть мой гостеприимный дом. Третий: вас забирают родители. И не пытайтесь сбежать. Этим вы только навредите себе. А теперь ужин. Надеюсь, что Агнес сегодня ничего не сожгла.
Девушки неспешно последовали за имситом. Я тоже поплелась, но все как есть оставлять не собиралась. Пройдя через другую арку, мы оказались в просторной столовой. Миловидная пышнотелая блондинка в белом фартуке как раз заканчивала сервировку стола. Количество приборов, тарелок и бокалов поражало воображение. Тут будто готовились к званому ужину: белоснежная скатерть, темно-синие салфетки, цветы в вазе и серебро. Много-много серебра.
– Агнес, все готово? – поинтересовался модифицированный.
– Да, директор Тарль. Я почти закончила, – улыбнулась девушка, упорхнув обратно на кухню.
Для этого ей пришлось сделать всего несколько шагов, потому что кухня и столовая были единым помещением, разделенным при помощи длинного кухонного острова.
– Каждый день в обязанности одной из воспитанниц входит готовка на всех, а после мытье посуды, – методично добивал меня мужчина, усаживаясь во главе стола.
– А учеба? – спросила я, потому что на колледж это заведение походило меньше всего.
– Все есть в расписании, которое вы так лихо смяли.
Усевшись за стол, я развернула измятый лист. На ужин давалось всего двадцать минут, а потому было ясно, почему все ели быстро и в тишине. Я тоже последовала примеру девушек, но вскоре жевать стало затруднительно. Ощутив на себе чужой въедливый взгляд, я даже отвлекаться не стала – и так знала, кому он принадлежит.
Тому, кто поел быстрее всех.
Когда время закончилось, девушки поднялись и унесли свою посуду на кухню, складывая ее в корзинку. Эта корзина стояла в одной из двух больших раковин, что были вмонтированы в столешницу. Сам кухонный гарнитур оказался массивным и длинным, но привычной техники я не увидела. Пыталась отыскать взглядом духовой шкаф или варочную панель, но не нашла ни того, ни другого. Даже холодильного шкафа не нашла.
Всю остальную посуду из столовой забирала Агнес. Девушка мило улыбнулась мне, когда я выходила из столовой обратно в холл.
– Веролика, – окликнул меня директор, стоило только пройти мимо него.
Я в этот момент отчаянно надеялась, что поджидает он совсем не меня. Зря надеялась.
– Вы что-то хотели?
– Завтра твоя очередь дежурить на кухне. Тебе предстоит приготовить завтрак, обед, полдник и ужин...
Мужчина явно хотел добавить что-то еще, но я его нагло и бессовестно перебила. Мне даже стыдно не было:
– Послушайте, ну зачем я вам здесь нужна, а? Отпустите меня.
– Все просто. Мне за тебя платят.