Я уснула, едва моя голова коснулась подушки, а проснулась от стойкого ощущения, что на меня пристально смотрят. Пока села, пока зажгла свечу, странное чувство пропало. Да и в комнате, кроме спящей Агнес, никого не оказалось. Подложив под щеку обе ладони, девушка смешно причмокивала губами.
Решив оставить свечу гореть, я снова легла под одеяло и закрыла глаза. Пять, десять, пятнадцать минут – я крутилась, вертелась и никак не могла найти для себя удобное положение. В конце концов, решив для себя, что уже выспалась, я нехотя поднялась и отправилась в душ. Судя по всему, спать я могла бы еще пару часов точно, но желания поваляться не возникало.
Меня обуревало другое желание. Как никогда раньше, мне хотелось выпить горячего шоколада с орехами. Я прямо-таки ощущала его аромат, чувствовала сладкий привкус на языке...
Переодевшись, я решила устроить маленький рейд по кухне. Прокравшись туда, тихо шуршала по шкафам в поисках шоколада. Нашла исключительно по запаху, потому что белые мешочки были не подписаны. В них лежала шоколадная стружка.
В другом шкафу мне удалось отыскать орехи. Взяв немного, я растолкла их и переложила в турку, где уже закипало молоко. Щедро насыпав шоколада, жадно вдыхала аромат, разлившийся по кухне. Это было единственное, что я умела готовить. Хотя и готовкой это было не назвать. Зато горячий шоколад у меня всегда получался.
Правда, оценить его вкус было некому. Никто дома не пил этот сладкий напиток, который я попробовала в одном из кафе на окраине второго уровня, а для меня отдельно его готовить запрещали. Тогда кухарка, сжалившись, меня и научила. Только делала я это исключительно по ночам, чтобы никому не мешать и чтобы меня хозяева особняка не видели.
Доварив шоколад, я взяла с собой турку и чашку, разместив их на деревянной подставке. Далеко уходить не собиралась. Открыв стеклянную дверь, ведущую из кухни в сад, села прямо на ступеньки. Вот так, в тишине ночи, любуясь прекрасным садом и ежась от утренней прохлады, я и наслаждалась самым невероятным напитком.
К сожалению, не в одиночестве.
Я не услышала шагов, не почувствовала чужого приближения. Только вздрогнула от жесткого:
– Встань.
И я встала, даже не подумав ослушаться. Сейчас за меня говорил проснувшийся инстинкт самосохранения. И еще немножко страх. Страх того, что мы с имситом снова остались наедине.
– Садись, – отдал он новый приказ.
Прежде чем сесть, я на всякий случай посмотрела вниз. Подо мной, к моему личному удивлению, обнаружилась подушка. И это было самое странное, что я могла увидеть в это ранее утро. Кроме модифицированного.
– Нельзя сидеть на холодном, – абсолютно безэмоционально произнес он за моей спиной. – Тебе еще детей рожать.
– Не рожать, – возразила я насмешливо. Смех этот был скорее нервным. – Отец хочет сделать из меня модифицированную.
На мои плечи неожиданно опустился плед. Точно плед, я его даже пощупала. Сказать, что я была шокирована, – это ничего не сказать, но виду старалась не подавать.
– А ты?
– А что я? – Я нахмурилась, почувствовав, как мужчина сел рядом со мной на ступеньки. Пришлось немного подвинуться, чтобы мы не касались локтями. – Простите за прямолинейность, но я не хочу становиться монстром.
На мою реплику имсит лишь коротко усмехнулся. Но ведь они действительно не были людьми. Были похожи внешне, но не более.
– Моя сестра, как ты уже, наверное, успела заметить, носитель гена нового поколения. И моя... – Секундная пауза показалась мне бесконечной. – Подруга. Каролина беременна сейчас. Но да. Слишком мало проведено исследований, чтобы говорить утвердительно, что каждый носитель способен зачать и выносить дитя. Но ведь дело не в этом?
Вопрос застал меня врасплох. Я была не готова к таким откровениям. Честно говоря, вообще не понимала, почему мы до сих пор сидим и разговариваем.
Тяжело вздохнув, я ответила предельно честно:
– Я не хочу меняться. Не хочу быть другой, понимаете? Я человек, и мне этого достаточно.
– Но от тебя ничего не зависит. – Это был неоспоримый факт, который я вполне готова была оспорить. Но не здесь и не с таким собеседником.
– К сожалению, – уныло признала я и внезапно вспомнила о кружке, к которой в последние минуты не прикасалась. – А хотите горячего шоколада?
– Признаться, я на него рассчитывал, когда шел на запах.
За неимением еще одной кружки, я залпом допила свое сокровище и вновь наполнила, протягивая сосуд имситу. Он отказываться не стал. Так, в уютной тишине, мы посидели еще какое-то время. Первым, как ни странно, заговорил директор: