Ужин прошел отлично. Уставшая, но при этом действительно чувствующая привкус свободы, я не ожидала, что этот день может стать еще лучше.
Сначала заголосила ребятня, побросав свои тарелки и ринувшись к воротам, а уже потом я увидела симпатичную блондинку. Она совершенно точно не была модифицированной.
– Это Малика, – кивнула Эльза в сторону девушки и приветливо помахала ей.
В свете огней от костра и факелов, что были вставлены прямо в землю, освещая дорогу, я все всматривалась в тонкий стан, но никак не могла понять, как она стала первопроходцем, фактически верглавнокомандующей этой планеты. Да даже эта планета была названа в честь нее – Малли.
Мне всегда казалось, что на ее месте должна быть взрослая женщина. Такая жесткая, сильная, непрогибаемая дама, а на самом деле она была совсем ненамного старше меня. А еще ее явно любили в племени.
– Что за выражение лица? – спросила Элааиза, едва девушка остановилась рядом с нами, бросив на меня неопределенный взгляд. – Это Веролика, она временно живет в племени. Так что с лицом?
– Завтрашний рейс срывается, – тяжко вздохнула Малика. – РиАнт задерживается на Красной планете: там песчаная буря и они не могут взлететь. Придется снова просить кого-нибудь подменить его.
– И в чем проблема? Найти веркомандира здесь не трудно.
– Да это как раз и не проблема. У меня нет первого помощника веркомандира. Рапс ногу сломал. А второй помощник только-только окончил космическую военную академию. Без страховки нельзя отправлять корабль.
– Да ну тебя. Как будто ни разу не летали с ограниченным командным составом. Подожди минутку, я сейчас вернусь. – Поднявшись с камней, Эльза юркнула между нами и вскоре потерялась среди домов.
Малика же села рядом со мной. В ее компании мне было не очень уютно. Пусть Эльза и не сказала, кто я и как сюда попала, я заранее ожидала этих неудобных вопросов. Чтобы избежать этой темы, я быстро выпалила то, что вообще не собиралась произносить:
– А можно я?
– Что можно? – не поняла Малика.
– Займу место первого помощника на вашем космическом корабле.
– И ты сможешь руководить полетом и командой? – усомнилась она.
– Запросто. Я прекрасно знаю, что делать.
– В худшем случае тебе придется садиться и взлетать трижды на Касио и на Земле. Сколько полетов у тебя уже было?
– Шесть, – соврала я, но иначе меня просто не подпустили бы к кораблю.
А мне нужно было на этот космолет! Я должна была попасть на Касио и переждать там этот месяц, а потом поступить в КВА, как и собиралась. Это был мой реальный шанс сбежать и скрыться.
– Ну, особых вариантов у меня нет, – пожала девушка плечами. – Вылет рано утром. В шесть ты уже должна быть готова. И кстати, а как ты оказалась здесь?
– Это долгая история.
– А я как раз не тороплюсь.
Я снова рассказала только часть правды. Малика узнала ровно то, что я говорила Эльзе, за исключением одного маленького факта. Про то, что я воспитанница Эльдера, я умолчала. И про свой побег от него умолчала, чтобы не шокировать девушку. И чтобы избежать других вопросов, на которые тоже не готова была отвечать.
И как хорошо, что с возвращением Эльзы я смогла сбежать спать.
За два часа до вылета ко мне явился Пастин. Я не то что уже не спала – я вообще не спала в эту ночь, так и не сумев сомкнуть глаз. Получив от мужчины самую настоящую форму первого помощника веркомандира, я долгих десять минут любовалась ею, боясь даже прикоснуться. Это была моя мечта. Мечта, которая уже начинала исполняться.
Переодевшись, я заплела две косы, чтобы волосы не мешали. У берега меня уже ждала лодка с Фави. Именно он переправил меня на противоположный материк, прямо к пусковой арене, где меня дожидалась Малика. Мы прибыли прямо перед самым запуском, поэтому у меня не было времени познакомиться с командой.
На взлетную площадку я ступала с трепетом. Не ощущала его тогда, когда впервые попала на корабль. Нет, меня тоже переполняли чувства, но они не были и половиной того, что я испытывала сейчас. Сердце стучало быстро-быстро. Нервничала невероятно, но виду не подавала, воскрешая в воспоминаниях те знания, что получила из книжек. Это был мой самый первый полет, когда я была частью команды.
Прежде чем занять свое место внизу за пультом управления, я пересекла весь корабль. На меня особо не обращали внимания, и это радовало. Основной пульт управления, за которым стоял веркомандир, находился на третьем уровне, и попадаться ему на глаза я не планировала. Вчера мое вранье вышло легким и простым, а сегодня уверенности в себе я не ощущала совершенно.