Уверенности в том, что снова смогу соврать, наделив себя опытом, которого не имела.
Усевшись в потертое кожаное кресло, я по команде веркомандира активировала пульт, выводя изображения на главные экраны. Сейчас от меня ничего не требовалось: взлет взял на себя веркомандир, но следить за показателями я все равно должна была.
И я жадно следила, пытаясь выгнать из головы затапливающую меня мысль. Я точно знала, кто сегодня занял место веркомандира за главным пультом. Стоило мне только услышать голос Эльдера, как с меня мгновенно семь потов сошло. Меня охватил просто нереальный страх, невиданный ужас. В спинку кресла я фактически вжималась, до скрипа стискивая подлокотники.
Если он только узнает... Если...
Корабль совершил взлет согласно программе. Сдерживающие клешни открепились, двигатели заработали в полную мощь. Идеальный уровень, идеальный набор высоты, идеальный градус.
Замерев на определенной высоте, что была для каждого класса космолетов своя, веркомандир активировал гравитационные плиты и выключил нижние двигатели. Этот стремительный полет вниз длился всего лишь мгновение, но сердце успело подскочить к горлу и гулко свалиться в пятки, стоило заработать основным двигателям. Угол корабля плавно изменялся по мере движения. Теперь мы набирали просто запредельную скорость, стремясь в бесконечную темноту.
Сбежав на Касси, я лишу себя возможности самостоятельно повторить такой взлет, и это угнетало, но не настолько, чтобы я билась в истерике. Истерика у меня вполне могла случиться сейчас совсем по другой причине.
– Первый помощник, передаю управление, – сухо и громко приказал Эльдертарион. Его голос доносился не только сверху, а как будто сразу отовсюду.
– Есть, товарищ веркомандир, – выпалила я почти что скороговоркой. – Управление приняла.
Мне казалось, что образовавшаяся тишина оглушила меня. Она была какой-то нереальной, ненастоящей, искусственной, но я не могла себе позволить зациклиться на чужой реакции. Просто знала, что ответила согласно внутреннему уставу, а все остальное меня сейчас мало интересовало.
Трясущимися руками схватившись за рычаг с черной ручкой, что находился справа на пульте управления, я установила его в необходимое положение – на три четверти. Штурвал в моих руках натянулся, чуть наклонился в сторону, пока я выравнивала корабль согласно курсу, отображающемуся на мониторе. На кораблях класса “Алмаз” никогда не было автопилота, поэтому вели его строго вручную попеременно веркомандир и его первый помощник.
Сравнявшись, я гулко выдохнула, испытывая облегчение, но, как оказалось, рано.
– Ты! – прогремело наверху.
Подпрыгнув в кресле от этого гневного оклика, я тем не менее не выпустила из рук штурвал, чем очень даже гордилась.
– Так точно, товарищ веркомандир, – громко подтвердила я.
Мой голос срывался, но я вела корабль, не сбиваясь с координат. Космолет сохранял набранную скорость и даже немного ускорился в рамках позволенного ограничения. Робкая улыбка скользнула по моим губам. Все в груди трепетало, щекоталось, а я во все глаза смотрела на экраны. Чернота затягивала, завораживала, привлекала вкраплениями звезд. Казалось, не существовало ничего, кроме бескрайнего манящего космоса и меня.
Но да, так только казалось.
– Второй помощник, взять управление космолетом на себя! – Эльдер явно пребывал в бешенстве, а я затряслась сильнее.
– Есть! – в шоке пискнул молодой парень, что сидел сбоку от меня.
От Малики я точно знала, что он лишь недавно закончил обучение в космической военной академии. Будь моя воля, я бы не оставила на него управление кораблем. Слишком бледным он был, слишком неуверенным в себе выглядел, слишком...
Слишком походил сейчас на меня – трясущуюся и загнанную в угол обстоятельств. А Эльдер тем временем не останавливался:
– Первый помощник, живо ко мне в кабинет!
– Есть, – едва выдавила я из себя.
Освободив кресло, я шла словно на казнь. Медлила как могла, еще больше краснея и бледнея под откровенно сочувствующими взглядами. Мысль захватить артиллерийский корабль и улететь появилась сама собой и так же спешно покинула мою и без того больную голову. Да, теперь у меня была своя личная карта допуска, но я прекрасно понимала, что это не поможет.
Судя по всему, мне уже ничего не поможет.
Потоптавшись на пороге по-прежнему пустующей секретарской, я сделала один маленький шажочек. И еще один. И еще, едва преодолев половину расстояния. В тот момент, когда я уже собиралась развернуться и трусливо сбежать куда глаза глядят, дверь, ведущая из секретарской в кабинет, отворилась, а корабль тряхнуло. Не так чтобы это сильно ощущалось, все-таки гравитационные плиты выполняли свою работу, но легкий скачок все равно почувствовался.