– Я знаю, но это ведь мелочь. Главное, что по другим, более важным показателям я подхожу, – обида так и сквозила в словах девушки, но она и сама понимала, что обижаться было не на что. Эльдер был прав, и Веролика это знала.
– Не мелочь, если все остальные претенденты будут соответствовать по всем параметрам. Кроме того, даже если тебя действительно возьмут, ты можешь попасть в одну из групп особого назначения, и тогда тебе все равно вколют сыворотку с геном третьего поколения, что приведет к тому, от чего ты бежала. В твоем плане слишком много дыр, нежная моя.
– Не называйте меня так. Пожалуйста, – попросила она, смутившись. Это смущение невероятно понравилось мужчине. Он был доволен собой, этим разговором и своей уже бывшей воспитанницей.
Однозначно бывшей.
– Почему тебе не нравится, Веролика?
– Я не привыкла слышать от вас что-то ласковое. Это... странно.
Знала бы она, как это странно было для него, но имсит чувствовал потребность говорить ей нечто ободряющее, мягкое, доброе. А еще ему хотелось поскорее донести до девушки то, что она принадлежит только ему, заклейменная словом “моя”.
– Я испытываю к тебе нежные чувства, – это признание далось Эльдеру на удивление легко.
– Мне жаль, – вдруг произнесла она, закрываясь в себе, словно отгораживаясь от него.
Такого имсит себе позволить не мог. Его откровение девушку однозначно напугало. Потому что то, чего она и сама хотела, но скрывала эти мысли и желания даже от себя самой, сбывалось со скоростью сносящего все на своем пути урагана. Как все могло так измениться за одни-единственные сутки?
Жаль, что Эльдер о ее метаниях даже не подозревал. Наверное, тогда бы он поступил совершенно иначе.
– А мне не жаль, – улыбнулся он с некоторой грустью, – но вернемся к теме.
Корабль снова изрядно тряхнуло, что заставило мужчину поморщиться. Этот разговор нужно было срочно заканчивать и забирать управление у мальчишки, пока они не столкнулись с каким-нибудь астероидом.
– Да чтоб его, – выругался Эльдер, на мгновение прикрыл глаза и тут же успокоился. – У меня есть только одно действенное решение твоей проблемы. Тебе необходимо срочно выйти замуж.
– Это я и без вас знаю. – Веролика окончательно уткнулась в свою тарелку.
– За меня.
В этот момент Эльдер ощущал себя почти победителем.
Зря.
Глава 11: Успешная попытка
Я была шокирована. Да что там шокирована? То открывала рот, чтобы что-нибудь произнести, то закрывала его, потому что подходящие слова никак не находились. После такого заявления мне кусок в горло не лез, в то время как Эльдер невозмутимо продолжил есть свой завтрак, словно это совсем не он только что фактически сделал мне предложение.
Вот оно – то, чего я так сильно хотела, чего желала всем сердцем, но в свете услышанного идея выйти замуж больше не казалась разумной. Только не за имсита, который имеет на меня какие-то виды. А иначе смысл мне вообще за что-то бороться? Свободы от него я никогда не увижу.
– Простите, но нет, – нашла я в себе силы ответить. – Лучше я поищу другую кандидатуру.
– Не получится, – улыбнулся модифицированный, глядя на меня как на неразумное дитя. – И я объясню почему. Любого, кто к тебе приблизится, я разорву на части. Кандидатура у тебя только одна, и если это не я, значит, через месяц тебя заберет отец. Что дальше, ты и так знаешь.
– Вы что? Меня шантажируете? – Эта беседа становилась все опаснее.
Опаснее, потому что вилка и нож в моих пальцах вполне могли стать оружием. Такого я не могла предположить даже в самых страшных своих снах. Начав разговор с того, что я его слабость, Эльдер без переходов перешел к тому, что в ближайшем будущем я вполне могу лишиться даже того подобия свободы, что у меня было.
Потому что он так захотел!
– Это не шантаж, нежная меня. Я стараюсь быть предельно откровенным с тобой. Давай поразмышляем вместе о том, какой станет твоя жизнь, если отец все-таки заберет тебя. Глава семьи Мерль славится особой жестокостью. Проверку на совместимость ты уже проходила в восемнадцать и ни одному из других имситов не подошла, а значит, ничего хорошего в семейной жизни тебе не светит. Ты не сможешь найти общий язык с модифицированным, с которым тебя ничего не связывает. Ты снова станешь заложницей чужого дома.
– Вы не можете быть в этом убеждены, – возразила я напряженно.