– Я не голодна, – возразила я, и, словно по команде, мой желудок издал такую руладу, что не покраснеть я просто не могла. Щеки запылали огнем, заставляя мужчину коротко усмехнуться.
– Нет так нет. Морковные котлеты под ягодным соусом я, пожалуй, съем сам. Ну и мясо то...
С постели я слетела в то же мгновение, обвинительно ткнув в Эльдера пальцем:
– Вы специально! Откуда вы узнали, что это мое любимое блюдо?
– Поговорил с кухаркой, что служит в доме твоего отца. Она многое рассказала о «бедной девочке». Садись есть, ненавижу выбрасывать продукты.
За стол я все-таки села, но предпочла молчание. Просто представила, как буду крутиться в кровати, не имея возможности заснуть из-за чувства голода. Такое бывало не раз, стоило мне совершить очередную попытку побега. Таким образом отец пытался меня наказать и проучить.
Было трудно жевать под пристальным взглядом имсита. Казалось, он смотрел на меня, не отрываясь. Выдохнуть я смогла лишь тогда, когда ужин подошел к своему логическому завершению.
– Как ты можешь есть эти котлеты? – вдруг спросил Эльдер. Скосив взгляд, я отметила, как он, морщась, размазывает ягодный соус по тарелке. Морковные котлеты превратились в месиво, которое мужчина с явным мучением жевал. Почему-то его несчастный вид вызвал у меня улыбку.
Не получив ответа, модифицированный задал новый вопрос:
– Ты уже познакомилась с брачным договором?
Тяжело вздохнув, я решила прояснить ситуацию.
– Мне не нужна половина свободы, – процедила я, нервно отбросив салфетку. – Мне нужна вся свобода.
В этот момент я готова была ругаться. Острое желание выплеснуть всю скопившуюся за день злость обуревало меня, но реакция Эльдера не оправдала моих надежд. Он ограничился тихим смехом.
– Нежная моя, серьезные отношения не предполагают абсолютную свободу. Связывая себя узами брака, мы вдобавок получаем обязанности и обязательства. Мы больше не отвечаем только за себя, мы несем ответственность еще и друг за друга. Любовь и наплевательское отношение не уживаются друг с другом, а иначе это просто не любовь.
– Я своего мнения не изменю.
– Посмотрим, – не стал он спорить со мной. – Кто из нас первый в душ?
Не утруждая себя ответом, я поднялась и вышла из-за стола. Его самоуверенное “посмотрим” еще долго подогревало мою злость. Стоя под теплыми струями, я вновь и вновь прокручивала в голове наш разговор и думала о том, как могла бы ответить, чтобы добиться своего.
Что примечательно, ванная комната Эльдера совсем не отличалась размерами от санузлов, что находились в спальнях воспитанниц. Однако наполнение комнат было абсолютно другим. Кроме душа здесь стояла большая ванна, в которой запросто можно было поместиться втроем. Унитаз никак не был огорожен от остального помещения, а вместо нескольких раковин имелась одна, но с большим зеркалом, что занимало всю стену. Правда, ни стима, ни файна здесь все равно не было.
Не дружил мужчина с современной техникой.
Я максимально оттягивала момент своего появления в спальне. Во-первых, потому, что сорочка – единственная моя одежда здесь – как-то уж очень сильно липла к влажному телу. Во-вторых, я надеялась, что мужчина не дождется меня и, как обычно, уйдет в свой кабинет работать. Тогда бы я смогла уснуть в одиночестве, но не свершилось.
Выбравшись в полумрак спальни, я осталась недовольна. Да что там недовольна? Имсит заставил меня покраснеть. Лежа поверх одеяла в одних домашних штанах, под светом свечей Эльдер читал книжку, оставленную там мной.
Заметив меня, он отложил ее на прикроватную тумбу и спокойно направился в уборную. Я ожидала совсем не такой реакции и... обиделась. Правда, еще пока не поняла, на что именно, но стойко решила забрать себе как минимум одну подушку и одеяло. Завернувшись в него, прикрыла веки, настроилась мечтать и...
– Вы что делаете? – возмутилась я, ощутив, как за моей спиной прогнулся матрас.
В комнате Эльдер появился совершенно бесшумно.
– Спать ложусь, – последовал вполне конкретный ответ, который меня совсем не устраивал.
– Ложитесь в другом месте.
– Это моя спальня, – напомнили мне, повернувшись спиной.
– Тогда дайте уйти мне. Я не буду с вами спать!
– Нет, нежная моя, – рванул он на себя одеяло. – Отныне ты будешь спать только со мной.
Такого я стерпеть уже не могла. Отобрав одеяло и забрав подушку, я упрямо встала с кровати, но, осмотрев спальню, пришла к выводу, что на полу спать точно не буду. Зато мне на глаза попались кресла, которые я с удовольствием сдвинула. С удовольствием, потому что получала истинное удовольствие оттого, что отстояла себя и свои принципы.