Стоило ей пройти вслед за аускомандиром дальше по дорожке, что вела к трем одинаковым зданиям, по правую сторону она заметила группу, торжественно вышагивающую по плацу. Ее любопытство распространялось не только на белую парадную форму космических войск, но и на сверкающие глаза курсантов. Она была готова поспорить на что угодно, что это и есть группа особого назначения, а точнее, одна из них.
Волнение охватывало Веролику все сильнее. Войдя за аускомандиром ее будущей группы в крайнее слева здание, она во все глаза рассматривала курсантов, а быть может, таких же новобранцев, что поступили в академию три месяца назад. Парень и девушка в простой синей форме из грубого материала и без нашивок стояли на первом этаже прямо в холле у колонн, держа в руках самые настоящие автоматы. При появлении аускомандира они вытянулись словно по струнке.
Проследовав по лестнице на второй этаж, крепко прижимая к себе свою поклажу, Веролика вошла в не слишком просторное помещение, заставленное двухъярусными кроватями. Кроме них имелись узкие шкафы, несколько столов и стульев. Помещение выглядело словно стерильным.
– Капитан, принимай новобранца, – громко произнес аускомандир и вышел в коридор.
Замерев на пороге, Веролика с нетерпением ждала знакомства со своим капитаном – таким же новобранцем, как и она. Но вместо незнакомого парня из распахнутой настежь двери, ведущей, судя по всему, в общий санузел, вышел Эльдер.
В первое мгновение у Веролики не нашлось слов. Она безуспешно открывала и закрывала рот, а мужчина терпеливо ждал, сложив руки на груди. Темно-синяя форма шла ему просто невероятно.
– Что ты здесь делаешь? – произнесла Веролика сдавленно, находя в своих мыслях десятки причин и отвергая их все.
– Новобранец, я хочу, чтобы вы сразу поняли, что дело не в вас, – проговорил он сухо, жестоко, холодно, тоном, который она давно позабыла. – Так случилось, что я в свое время не окончил академию и решил это исправить. Согласитесь, веркомандир корабля, не имеющий ни чина, ни разрешения на полеты, – это недопустимо.
Она смотрела на него целую вечность на расстоянии десяти шагов. Испуганно и в то же время жадно, пытаясь отыскать в его холодности, в таких до боли знакомых чертах тепло. Хоть что-нибудь, хоть самую малость в этой бескрайней пропасти...
Мало кто знает о том, что имситы – носители идеального гена, модифицированные ровно настолько, чтобы превосходить людей буквально во всем, – умеют улыбаться. Еще меньше тех, кто способен эту улыбку пережить и не умереть от сердечного приступа.
Мало кто, но этим утром один модифицированный совершенно точно улыбался одной прекрасной сильной девушке. А она почему-то улыбалась ему в ответ, хотя в ее глазах слезы уже стояли стеклом. И кто его знает, кто из них сделал тот первый шаг навстречу? Разве это важно, если две кривые вдруг сошлись в единственную прямую?
Только вместо двух точек было три. И с самого центра этой прямой началась их новая дорога.
Конец