— Ну, и что тут? Что ты мне показываешь? — он придвинулся к стене. При близком рассмотрении он увидел, что небольшой участок стены отличается по фактуре от остального массива. — Что нужно сделать? Нажать?
И он нажал. Нажал на то место по которому отстукивал лапой паук-механоид. Нажал и отскочил, потому что кусок стены пришёл в движение. Панель с неровными краями выдвинулась, а затем сдвинулась в сторону, открыв шириной в метр проход, уходивший вглубь скалы.
— Ого! А ларчик просто открывался! Да, Роб? — Александр пересадил паука на плечо. — Сейчас я фонарь возьму и мы проверим с тобой, куда ведёт этот ход.
Проход, пробитый в толще скалы, сразу пошёл по наклонной вверх и вывел Александра в тупик. Уже имея опыт, он стал нажимать на каменную стену на уровне пояса, до тех пор пока не активировал незаметную панель. Плита сдвинулась в сторону, а на Александра обрушился свет. Он зажмурился, отошёл машинально на шаг назад, открыл глаза и тут же отметил ещё одно из преимуществ своего искусственного тела. Глаза моментально приспособились к яркому свету, искусственному видеосенсору понадобилось четверть секунды, чтобы сузить внутреннюю микродиафрагму.
Александр выглянул из отверстия, что открыла панель и едва не упал, в пяти метрах внизу плескалась вода. Напротив громоздились ещё скалы, образовывая нечто похожее на общий массив.
Вдоволь насмотревшись на скалы и море, на крикуш, птиц похожих на чаек, но втрое больше, Александр вернулся в проход и закрыл за собой панель. Он спустился вниз, оседлал скутер и оттолкнувшись от бортика, стал помогать себе ногой, подгребая к стене, что опустилась вниз, перекрыв выход из грота. На обследование ушло больше получаса, но он всё же нашёл заветную панель, надавил. Стена медленно, почти без звука пошла вверх.
Он так и просидел в скутере до заката, наблюдая как светило скрывается в мареве нагретой воды, оставляя розовую дорожку, что казалось ведёт прямиком в грот, выдавая где прятался беглец.
Едва светило скрылось, небо потемнело, а Александр принялся искать другую панель, чтобы закрыть грот. Едва он полностью въехал в пещеру, стена сама опустилась, избавив его от поисков.
Он просидел в гроте ещё два дня, а потом его терпению пришёл конец. Дождавшись когда сядет солнце и на море стемнеет, Александр вывел скутер и включив навигатор отправился на остров доктора Мережко.
Остров появился внезапно, словно вырос из под воды, нос скутера ткнулся о доски мостика, Александр выключил двигатель, слез, подхватил причальный шнур и закрепил на руле.
Стемнело до такой степени, что в паре метрах ничего небыло видно. Александр представил себе кота и тут же его зрение прояснилось, всё стало видно, но только в серых тонах. Мыслеобразы были связующим звеном между мозгом человека и набором функций искусственного тела. Раз установленные самим же Александром в процессе обучения и адаптации мыслеобразы, теперь удобно им использовались.
Медленно, стараясь ступать тихо, Александр стал пробираться к особняку. В саду, что отделял малый пляж, где он оставил скутер и особняк, всё с первого взгляда выглядело как и в ту ночь, когда он уезжал отсюда. Он шёл по дорожкам, временами останавливаясь и прислушиваясь. Тишина.
Так он вышел к особняку и вот тут увидел то, чего опасался. Даже в серо-зелёном цвете Александр как следует рассмотрел те разрушения, что претерпел дом. Штурм действительно был. Стены в пробоинах, будто в них стреляли из танковых орудий, такое Александр видел когда-то по теле. Ни одного целого окна, куски бетона и кирпича под стенами. Даже крыша местами носила следы провалов, а кое-где и как будто была поедена пламенем. Но разве всего разберёшь в серо-зелёных тонах. Днём картина бы повергла его вообще в шок.
Он пробрался в дом, переступая через большие куски основатона, вывороченные взрывами. Глядя на разрушения, Александр не мог поверить своим глазам. Штурмовавшие не жалели постройку, вскрывали оборону так, будто здесь защищалось не меньше роты солдат-ветеранов, а не трое-четверо мирных людей, которые оружие держали раз в год, да и то лишь в тире.
Александр пробрался в кабинет профессора, тут разрушения носили наиболее варварский характер. Содержимое шкафов и стеллажей в беспорядке валялось посреди комнаты, а сами они были разбиты в щепки. Столу тоже досталось, казалось что его крушили в приступе бешенства, специально нанося дорогой антикварной мебели невосполнимый ущерб. Терминала на столе не оказалось, а провода питания и сетевые шлейфы были грубо обрезаны, видимо те, кто побывал здесь не особо церемонились.