— Живей, живей! — подгоняла его бабка.
Игнату почудилось, что с улицы помимо затихающего гула огня доносится стрекот мотора. Он мельком глянул в окно, но не увидел ничего — с той стороны стекла клубилась дымная, непроглядная мгла.
— А что навь? Ушла ли?
— Ушла, ушла, — рассеянно отозвалась бабка Стеша. — И нам уходить надо.
Она накинула поверх платка шаль, подвязала поясом распахнутую телогрейку.
— Ну, готов, что ли?
Игнат был готов, но как же страшно казалось выходить за порог, в шевелящуюся тьму, куда совсем недавно утащили Званку.
— Куда же мы поедем, бабушка? — спросил он.
— Ты поедешь, Игнатушка, — бабка Стеша вздохнула и заботливо, совсем как раньше погладила его по макушке сухой ладонью. — Учиться тебя отдам. Что тебе в деревне-то делать? А так хоть в люди выбьешься…
— А как же ты? — Игнат ухватился за бабкин рукав, заглянул в глаза. Но та почему-то отвела взгляд, вздохнула снова.
— Мне куды, старая я. А тебе еще жить да жить.
— А… Званка? — он произнес это почти шепотом.
Бабка Стеша вдруг обняла его, прижала к груди.
— Тут она будет, — донесся из вышины надтреснутый голос. — Что ей теперь…
Она отстранилась, взяла Игната за одну руку, в другую вложила чемодан.
— Ну, пошли!
Подтолкнула к дверям.
На Игната снова повеяло гарью и дымом. В горле запершило, и он закашлялся, зажал рот рукавицей. Край деревни еще занимался пунцовыми сполохами, и мальчик видел, как в конце улицы пожарники разматывают перекрученную кишку шланга. Из приоткрытых оконных ставен настороженно выглядывали люди, проверяли — миновала ли опасность. Недалеко от избы стояла машина, а из кабины махал рукой сосед, дядька Касьян.
— Живей, живей! — при виде Игната, закричал он. — Поезд через полчаса!
Бабка Стеша ускорила шаг, потащила за собой все еще растерянного внука. Под ногами скрипела черная, растрескавшаяся земля. Игнату почудилось, что возле плетня можно даже различить неглубокие вмятины — следы, оставленные навью.
— Ну-ка, запрыгивай! — Касьян подхватил мальчика под руки.
— Да я сам, не маленький, — пробормотал Игнат.
Он залез в кабину, пристроил между ног чемодан. Сердце отсчитывало гулкие удары, а в голове творилась каша. И еще росло беспокойство за Званку…
"Тут она будет", — эти слова почему-то еще больше встревожили мальчика.
Баба Стеша с кряхтением влезла следом, примостилась рядом с Касьяном.
— Ну, с Богом! — крякнул мужик, и мир за окном покачнулся, поплыл назад, за спину Игнату, и он протер рукавом заиндевевшее окно.
Машина выехала со двора на улицу, ее несколько раз тряхнуло на ухабах. Игнат разглядел сваленные на дороге в кучу ржавые детали, кузов грузовика, перекрученные тракторные цепи. Откуда-то доносились плачущие голоса, но слов Игнат не разобрал. Оплавленная земля, несколько тлеющих изб да обломки техники — вот все, что осталось от присутствия нави.
"Я ведь даже не попрощался со Званкой", — подумал мальчик.
И тогда он увидел ее.
Тело лежало на обочине, и издалека его можно было принять за сверток тряпья. Но сердце тут же сжало от предчувствия беды, и мальчик узнал разметавшиеся по земле пшеничные косы, и опрокинутое к небу лицо, и пестрый свитер, теперь разодранный в нескольких местах и запачканный чем-то темным и масляным. Званка лежала головой к дороге, но Игнат все равно увидел, что ниже свитера на ней ничего не было, и острые, вывихнутые колени белели в наступивших сумерках, словно обглоданные кости.
Сначала Игнату хотелось кричать, умолять остановить машину. Он разлепил обветренные губы, но вместо слов из горла выходили какие-то хрипы. Глаза налились тяжестью, будто собрались вывалиться из глазниц. Похоже, что и время замедлилось.
Проплывая мимо в вязком леденящем потоке безумия, Игнат смог разглядеть заскорузлые черные пятна на затылке, вдавленную грудь, на которой провисали лохмотья свитера, словно оборванные паруса после шторма. Круглое лицо теперь казалось маленьким, сморщенным, почерневшим — навь выпила жизнь без остатка, оставила только пустую, изломанную оболочку.
Тогда с губ Игната наконец-то сорвался первый мучительный стон.
— Ах ты, ирод! Куда тебя понесло? — из туманной пелены донесся крик бабки Стеши.
— Да кто ж знал, что ее не убрали-то? — оправдывался Касьян. — Да тут быстрее, думал…
— Ну, так гони! Гони!
Мотор взревел, машина сорвалась с места, и Игната по инерции отбросило назад. Сведенные судорогой пальцы все еще впивались в сиденье, но мальчик не чувствовал ничего. Тьма сжималась вокруг него тиски безумия. И оставалось только кричать, и извиваться в крепко удерживающих его руках, и кричать снова…
…он возвращался в реальность рывками, преодолевая сопротивление накрывшей его волны небытия. Кто-то грубо тряс его за плечи, щеки горели, словно от удара.
— Игнашка, да чего ты? Не дури, парень!
Его встряхнуло снова. Голова безвольно мотнулась, но сознание снова возвращалось к нему. Глаза сфокусировались на встревоженном, небритом лице дядьки Касьяна.
— Ты что это удумал, в обмороки падать? — ухмыльнулся тот и хлопнул парня по щеке шершавой ладонью. — Чай, не баба.
Игнат захлебнулся слюной, прокашлялся. Во рту стоял неприятный привкус желчи.
— Долго ты еще возиться там будешь? — послышался со стороны недовольный окрик Егора. — Одному-то мне машину не вытолкать!
— Иду уже, иду! — раздраженно ответил Касьян.
Он подцепил Игната за подбородок пропахшими табаком пальцами, заглянул в глаза.
— Как теперь? Лучше?
Игнат кивнул, громко шмыгнул носом.
— Да…
— Ну, вот и славно, — Касьян хлопнул парня по спине. — Пошли, поможешь.
— Не могу я, — слабым голосом ответил Игнат. — Неправильно это, дядь Касьян…
— Эх, молодежь! — вздохнул мужик, покрутил головой, сокрушаясь. — Да что ж правильного в этой жизни-то есть? Естественный отбор это, слыхал? За наших ведь родных печемся. За деток наших. А что значит одна жизнь против сотни? Подумай-ка.
— Нет, нет! — Игнат упрямо дернул подбородком. Мокрые пряди волос упали на глаза, побелевшие пальцы сжались в кулаки. — Так не должно быть… Почему так должно быть? У нас ведь есть ружья! Ведь, правда! — он воспрянул духом, поднял на Касьяна загоревшиеся надеждой глаза. — У дяди Мирона точно есть ружье! А если всем селом? Всем миром? Позвать малотопинских мужиков. Да и других… а?
Касьян, направившийся было к грузовику, развернулся снова, приблизился к Игнату вплотную.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь-то? — зло просипел он. — Дурак, как есть дурак! Сегодня мы с ружьями пару навий ухлопаем, а завтра их два десятка придет! Сотня придет! И не одну нашу Солонь с землей сравняют, а и всю округу! Этого ты хочешь?
Игнат испуганно мотнул головой.
— Нет…
— Неет, — передразнил Касьян, высморкался в снег. — Так и не говори, о чем не знаешь! Может, их вообще убить нельзя. Ведь нелюди они! Сам видел, поди.
Игнат сглотнул. Вспомнились черные, неживые тени у плетня. Резкий запах гари и приторной сладости.
— Да и то, — продолжил Касьян. — И от нави польза есть. Места здесь неспокойные, Игнатка. Рудники рядом, леса кругом дремучие. Были времена, от беглых каторжан да браконьеров покоя не было. А теперь ничего, жить можно, — он вздохнул, поскреб заскорузлым пальцем переносицу. — Коровы летом на косогор без пастуха ходят, и ни одну волки не задрали. Чуешь? Это бабка твоя договор с навью заключила. Только срок теперь вышел.
— Что ж делать тогда? — прошептал Игнат.
И обернулся в сторону кабины. Но оттуда по-прежнему не исходило ни звука.
— Делаем, что можем, — грубовато отрезал Касьян. — Слава богу, не шибко мудреных вещей от нас требуют. Немного мяска, немного топлива да старой техники. Нешто с этого обеднеем?
— А Марьяна?
— А это ты уж сам рассуди, — усмехнулся Касьян. — Слышал, небось, как черти до наших баб охочи. Не Марьяна — так Ульяна. Не в Солони — так где-то еще. Что мы можем поделать, Игнатушка? Не давши слово — крепись, а, давши — держись.